大楚帝國崇元十五年歲末,帝崩,太子過于悲痛,一病不起,數日後隨崩。崇元帝二子肇王失蹤,三子周王瘋癲,唯四皇子陵王安然無恙。
攝政王慕容靖天獨攬大權,用鐵血手腕屠殺那些反對他的大臣世家,一時間帝都血流成河。
第二年初春,攝政王慕容靖天坐上帝都的龍椅,改國號崇光。
時光入流,崇光十年,江南水師提督府。
「聖旨到,江南水師提督明重樓接旨!」特有的鴨公嗓不用說也知道是誰來了,只是當面誰又敢嘲笑呢。
「微臣接旨。」明重樓帶著一家人及一眾奴僕跪地迎旨,不敢有絲毫怠慢。
「奉天承運,皇帝詔曰︰江南水師提督明重樓之女明月珠,蕙質蘭心,秀外慧中,德儀雙全,實乃天下女子典範。皇四子陵王皓敦厚溫良,特賜封明月珠為陵王妃,欽此!」
帝都到江南,長途跋涉,宣旨的王公公早有不滿這樣的苦差,但上頭指派下來的差事誰敢違背,雖然心里苦不堪言,對外還是將京里的派頭拿足了。
「臣領旨謝恩。」明重樓對這位上來就急著傳旨的公公不敢有絲毫不滿,趕緊從地上爬起來,抱拳道,「王公公一路辛苦了,還請到驛館歇息,下關已備好酒食,略表心意,還請公公不吝賞光。」說著明重樓便將早已準備好的荷包遞過去。
王公公接過去,一掂沒有什麼分量,心中明白定是銀票,頓時一路上的疲憊也被沖散了幾分,「明將軍客氣了,這也是咱家的分內之事,帝都邊兒不太平,明將軍還是注意點兒,此番將令愛指于陵王為妃恐怕不是什麼好兆頭啊,大人莫不是平日得罪了什麼人?」
明重樓心里連這王公公的八輩兒祖宗都罵了個遍,兩千兩銀票就換了這麼幾句廢話,面上卻絲毫不敢露出不滿,「王公公這話說笑了,哪里能跟京城的貴人們扯上關系,更別說得罪誰了。」明重樓故意笑得有些諂媚。
王公公附和著笑了笑,「明將軍留步吧,還是好好給令嬡收拾收拾打扮下,咱家先去驛館休整,明日還要回京復命呢!」一邊兒說一邊兒拍打袖子上的並不存在的塵土,一臉閑適的模樣。
一路將人送回去,明重樓才折回來,不似剛才輕松的樣子,妻女已然在客廳等著他了,說是等,其妻明夫人早已像是熱鍋上的螞蟻了,一見明重樓回來,趕緊迎上去,老爺,這可怎麼辦?那陵王可是個出了名的傻子,哪里能叫珠兒去受這種罪啊!」
十年前攝政王為了奪位,將護國將軍晏伯崖父子逼死在沙場,晏家府邸一夕之間連根拔起,慕容靖天剪了皇帝的羽翼,對于幾個佷子痛下殺手,唯有陵王得以幸免。
說來此事,各種猜忌流傳甚多,其中最為廣泛的是一樁宮闈秘事,慕容靖登基以後,娶了先皇妃靈妃岳靈雲,傳言岳靈雲乃是慕容靖天年輕時候仰慕已久的女子,後來卻嫁與先皇,慕容靖天雖然籌謀得了天下,卻對這位靈妃難以忘情,靈妃下嫁,陵王這才得以幸免。
只是皇上對于陵王的態度既說不上喜歡,也說不上討厭,崇光帝保留了陵王在前朝的封號,沒有給他任何實權,不過是讓他混日子,做個閑散王爺罷了。
皇上如此不溫不火的態度,到底是冷落還是厚愛,明重樓實在捉模不定,嫁給陵王不過遠離權力中心罷了,一輩子衣食無憂,卻也一輩子止步于此了。這也還罷了,明重樓也不是賣女求榮的人,只是這陵王名聲實在不怎麼好。
從宮廷到民間都有傳言,陵王慕容皓從小到大一直平庸,體弱多病,就連相貌風姿也不如其他皇子俊逸,天天一副痴痴呆呆的樣子。聖旨卻說他敦厚溫良,實在讓明將軍心生惱怒,女兒珠兒何止蕙質蘭心啊。
江南水師提督之女乃是江南第一美女啊,才貌兼備,每日求詩之人絡繹不絕,只都被明夫人推拒了而已,為的就是給珠兒留個好名聲,自從珠兒及笄禮過了,府上提親的就沒斷過,只是明月珠是明府里的掌上明珠,都沒人肯將來好嫁人,卻是在這節骨眼兒上,半路殺出個程咬金來。
「爹,這可怎麼辦啊?我不要嫁那麼遠啊,不要嫁那麼遠!」雖然才名在外,在關乎一生的大事面前,明月珠也不免驚慌失措。
「皇上聖旨已經下了,爹現在也是無能為力」明重樓心里並不好受,作為一家的頂梁柱,對一個閹人卑躬屈膝也算不得什麼,不能保護妻女才是最大的恥辱。
更重要的是,明家夫婦伉儷情深竟是連個妾室都沒有,兩人更是將明月珠疼到骨子里,本打算招贅個女婿,將來守著也不至于讓人欺負了去,這才千挑萬選,生怕一步踏錯,女兒將來便萬劫不復,沒有兄弟幫襯到底折手,這樣一想,兩人心里更是難過。
一見連平常維護自己的母親都沒了言語,月珠自是不肯甘心,「你們都不疼我,我去找瀾姐兒去!」
「哎呦,我的小祖宗誒,你可別添亂了,你爹都辦不了的事兒,她能有什麼辦法!」明夫人這種時候自然不想再由著的性子。
只是話還沒說完,人便沒影了,「老爺,這可怎麼好啊?帝都那是個吃人不吐骨頭的地兒啊,珠兒年紀小,雖說有幾分才氣,也是外人給的體面,她向來是個心思單純的,這不是要了我的命嗎?」。
「由著她吧,再寵也沒幾天了。」明重樓又是一聲嘆。
且說瀾姐兒當初跟著蘇嬤嬤在渡口守了一夜,一大清早正好遇到水師提督明將軍的官船,明夫人不忍心看著這老幼二人的一番懇求,便答應讓她們隨著官船遠去江南。
蘇嬤嬤年老體衰,加上之前一番折騰,又不習慣水上生活,不久便病死,留下瀾姐兒一個人。明夫人心善,正好明月珠也尚小,身邊一應都是婆子,也沒個年紀相仿的貼身丫頭,隨讓瀾姐兒服侍明月珠左右。
明夫人又听瀾姐兒會幾分拳腳功夫,想著也可以保護一二,更是欣然。瀾姐兒便化名蘇瀾兒,在江南一待就是十年,十年下來,瀾姐兒和明月珠雖為主僕,實則並無幾分上下之分,如今瀾姐兒早已不再是明月珠的貼身丫鬟了。
三年前明府護衛的較量中,瀾姐兒憑一己之力連搓十八名護衛,一手弓箭更是拉得精準無比,明將軍破例榮升瀾姐兒為明府護衛了,只是兩人自小一起長大,十年如一日,並不曾有一日相離,感情甚篤。明月珠心思單純,瀾姐兒卻成熟干練,是以無論何事明月珠總想著跟瀾姐兒討個主意。
十年時間一晃而過,如今的瀾姐兒身上哪里還有絲毫假小子的影子,只見她一身戎裝,秀美的臉龐上透著一絲英氣,身材玲瓏有致,竟是比明月珠多一分俊俏,只是府里更加服氣她的功夫,淡漠了她的美貌。身在內宅,也不為外人所見,名頭倒是在府里響亮,除了三個正主便是瀾姐兒最大了。
明府夫婦也由著她,在自己眼皮子底下長大的,不比外邊買來的奴才。再加上瀾姐兒辦事牢靠,頭腦靈活,便是明重樓朝中的事她也能出幾分主意,明重樓夫婦甚至當成自家閨女一樣看待,說瀾姐兒才像將門之後,府上眾人對她更是敬重。
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