秋色到了碼頭發現那撐船的老艄公已經到了,忙上前笑著打了招呼,「大爺早,我還怕自己來的太早你沒到哪!」
老艄公見是秋色也笑眯眯的開了口,「我要在碼頭等客的,自然來的早,姑娘快上船吧,你可是第一位客人哪。」
「好。」秋色將早就準備好的船資給了老艄公,腳踏上了木船。站在船上時人隨著船身左右搖晃了下,秋色掃了一眼旁邊的河水,發現就連自己也險些隨著那漾開的一圈圈水紋暈過去,連忙將目光調回船上,兩腿叉開在船上站穩,彎腰將頭探進船篷看。
老艄公在後面笑道︰「姑娘還是坐在最里邊吧,既通風又安靜,也不礙別人進出。」秋色也覺得最里面的位置好,道了謝後便坐在那里。
木船在水中輕輕的搖晃,風從船尾竹簾的縫隙中一點點透過來,吹在人的身上舒服極了,秋色靠在∼旁邊的船篷上有些暈暈欲睡。
這時只听見老艄公在外面又與人說了幾句話，後來有人進了船篷,秋色抬眼一看卻是個三十多的男人，穿著似個商人。他見船內竟有個女子愣了下,隨後坐在秋色的斜對面,不時拿眼偷看秋色。
秋色很是心煩,任誰總被人莫名的關注也不見得多自在,可又不能說,你還管著人家看哪里了?想了想,從包袱里拿出一條面紗連眼楮都蒙了起來,將包袱系在左手腕上,右手探進包袱里握住匕首,這樣才安心的閉上了眼楮。
後來又有兩個人上了船,雖然都對單身的秋色比較好奇,但因為她今天穿著粗布衣服又看不清臉,因此大家頂多是奇怪的看幾眼放棄了,最後船上的三個男人攀談起來。隨著撐船的老艄公一聲吆喝,船漸漸離了興隆鎮的碼頭,搖晃在河水上朝著清水鎮前行.
「前面就是清水鎮碼頭了,各位收拾好自己的東西準備下船了啊！」不知什麼時候睡著的秋色突然听到一聲高喊驀地清醒過來,她一把扯下面紗,連忙偷著檢查一上的銀子和物品,發現都在才放下心來，也不顧其他幾人奇怪的目光,只透過船尾竹簾的縫隙朝外面看。
不一會兒,船便停了下來,三個男人依次下了船,秋色也下了船,再次向老艄公道謝後才朝清水鎮的碼頭走去。像這樣的小船只能停靠在碼頭邊上的船廠里，坐船的客人得步行到碼頭去，小路上人來人往的一點也不冷清。
看天色這時已經接近午時二刻了，秋色揉揉僵硬發酸的胳膊隨著人流朝清水碼頭走去，大約走了近兩刻鐘，才看見清水碼頭。抬眼望去，遠處上面人聲鼎沸，隱隱還能听到叫賣聲。
碼頭和興隆鎮一樣是用石頭砌成的一大場地，可堆放大批船貨，當有貨船靠岸時，碼頭是最熱鬧的地方。山里的土特產香菇、筍干、木耳、茶葉、木炭等俱挑到這里等著船商挑買，而那些貨船運來的布匹、絲綢、食鹽、海產、百貨等也在這里向當地百姓兜售，這里是一個較繁榮的交易市場。
此時的秋色尚未見到那南北商品的交易盛況，只是覺得這里比興隆要熱鬧一些。其實這是因為當初青川府並沒打算在興隆建碼頭，因為那里離青川府太近了。
可當時的興隆縣令是個有背景的，為了搶政績徑自建了碼頭，但因為地理位置不佳，又有青川府在前，極少有貨船在興隆停靠，反而是來回運送客人的渡船火了起來。
秋色走上碼頭，這是大溪石砌成的一大場地，可堆放大批船貨，四周是一些是商鋪；拉縴的漢子圍在水邊的大石旁嘮家常，一面還揚脖看河里是否有大船來照顧他們的生意；場地中間到處竄著拉客或賣小吃食的人。
「住店嗎？我家的店又干淨又便宜。」
「用車不，我家的騾子拉車又穩又快。」
「大個的肉包子哩，三文錢一個。」
「……」
秋色剛走上碼頭，立刻就被人群圍了，好不容易擠出圍堵的人群，卻不防到到旁邊一家小面館的門口。
「姑娘請進，您來什麼面？」店小二極有眼色的招呼秋色，露出了最為和善的笑容。
早上吃得早，又坐了這麼久的船，現在秋色還真的有些餓了，不過這次她學聰明了，先將價格問了個清楚。「你這兒都有什麼面？多少錢？」
小二的嘴挺能說，「我們這兒有熱面、冷面、炸醬面、打鹵面、肉絲面、素面……最便宜的是素面十二文一碗。」
秋色打斷了小二的話，「行了，就給我來碗素面吧。」
「好 ，素面一碗。」小二高聲朝後廚喊著，又問秋色，「姑娘，點盤菜吧，我們這兒有清蒸魚、紅燒肉、白菘炒肉……」
「我的錢只夠吃碗面的。」秋色不耐煩他的嘮叨，只說自己沒錢。
小二暗自撇了撇嘴，出去招攬別的客人去了。
面還沒有上，飯館里另外還有一桌客人正在邊吃邊聊，秋色也支愣耳朵听了一會兒。
「張伯你說，咱這清水鎮改成清水縣明明是好事兒，怎麼咱們現在還不如以前了？」說話的是個不到三十的年輕人，一臉的憤憤不平，「以前咱們來這兒賣東西交個兩文錢的攤位費就行了，可現在又加了什麼治安費，來這兒甭管東西賣沒賣出去就得先交出去五文錢，什麼世道！」
「小點聲！」被叫張伯的趕忙攔住那名小憤青，訓道，「這話也是能隨便說的？不怕給你抓到大獄里去？」
小憤青朝秋色這邊掃了一眼，見秋色正看著外面，沒有注意他才放下心來，壓低了聲音，「我這不就是說說麼，那巡邏的捕快也沒好人，總是拿了東西不給錢。」
趕巧店老板送面過來，听了小憤青的話接道，「可不是麼，原先每個月交了稅銀就行了，可現在又多了個治安費。那些捕快成天的什麼事兒都沒有，就瞎晃悠了，有事沒事的來店里喝頓酒，尤其是虎爺，一喝起酒來就沒完，坐在店里不走，把許多客人都嚇走了呢！」
「這虎爺是誰啊？擋人財路，也太討厭了吧。」小憤青憤憤。
「虎爺是縣衙里新任的副班頭，專管碼頭上的這片，姓艾，也不知真名叫什麼，不過人家都叫他艾老虎。」
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