楚國上下在忙碌之中終于迎來了年關，過年了楚國處處都是那般喜慶，即使楚國決定為了即將到來的戰事做準備，過一個窮年，王宮內還是掩蓋不住的喜悅氣氛。
鄧曼的身體已經越來越不行了，躺在床上想要下床已經很困難了，但是她絲毫不為自己擔心，熊貲和息媯站在一旁，看著鄧曼親昵的拉過熊艱，抱著熊揮，臉上是滿滿的幸福。鄧曼心中清楚自己大限將至，但是她並沒有遺憾，她在楚國做武王夫人做了幾十年了，她獲得了權利獲得了武王對她的愛，在最後臨終之際還抱上了自己的兩個孫子，這乃是楚國的新生啊，就是楚國的希望啊。家庭事業雙豐收，她還有什麼不甘心呢。
自鄧曼臥床不起的那天開始，息媯便承擔起了照顧她的責任，鄧曼不是傻子，即使息媯一句話都不曾邀寵過，鄧曼對這個兒媳婦還是很有好感。她的這份個性就深得鄧曼的喜愛，在息媯的身上仿佛看見了自己的當年，同樣的這般堅強，這樣執拗，但是一旦自己認定了什麼，就絕對不會再放手。她現在這樣照顧自己，是代表著她已經認定了熊貲嗎？
這天鄧曼感覺自己的精神好了很多，看著自己身邊的兒子和媳婦，總覺得有些話還是要說說的，便讓乳娘帶下了世子和熊惲，又揮手讓熊貲出去了，獨留下息媯。拉著她坐在床前，慈愛的看著息媯。緩緩開口道︰「你來我楚國也有三年了，執掌楚國也有一年了，把你擄來楚國是我這個兒子的錯。但是這三年他也沒用虧待你，對你也是一往情深的，你老實告訴我，你恨他嗎？」。
「恨！」息媯淡淡的從口中飄出一個字，眼神中看不出其他東西，鄧曼無奈的嘆息，略有失望。但是息媯話鋒一轉，繼續道︰「但已經過去了，現在的我完全接受了這個身份。都已經為他生下了兩個孩子，難道還要和他慪氣不成。」
息媯這樣一說，倒是讓兩個人都逗笑了，鄧曼放心道︰「你這樣說了我就放心了。我大楚風調雨順。國泰民安。貲兒把這個國家治理d井井有條，我即使是去了也有臉面見他們的父王了，惟一有些遺憾的就是你了。你這個孩子真是倔強的可以，記得你剛來楚國的時候，真是叫我費了不少心思，但是如今見你釋懷了，我也算安心了。」隨即嘆了一口氣，道︰「我這個兒子啊。就是面子冷，心里想著些什麼從來都不會說出來的。這個方面也是拿他沒辦法，但是他卻是在用他自己的辦法愛護著你，是真心對你的。」
息媯回想起那個時而拋卻君王形象的男子，心頭一絲溫暖，輕笑道︰「我知道。」
「如今他將大楚的半壁江山給了你，你切記不可貪婪，你既然擁有了這半壁江山，就要牢牢地守護住它，萬不可因為私利而毀了它，你記住了嗎？」。說著，語氣逐漸的開始嚴肅，眼神也漸變的凌烈。
息媯看著鄧曼認真的神情，認真的點點頭，不敢馬虎。
「我大楚的正夫人以能者居上，就是因為坐上這個位子的人要和大王一起，共同守護好這個國家，你要切記！」隨後又對宮人說道︰「讓大王進來！」
熊貲走進屋子，站在一旁，恭敬的看著鄧曼。
鄧曼面對熊貲是一副不滿意的樣子，指著他訓斥道︰「你啊，有些時候做事情不要意氣用事，拿出一些君王的沉穩出來，別有時候表現d像個未處事的孩童一般。」熊貲只是低著頭，一副‘母親您訓斥的是’的模樣。
「還有啊，文王夫人已經成為了文王夫人，你要是哪天對她不好了，你對得起她流去的那麼多淚水嗎？」。
說到這個，熊貲頓時變得特別認真，信誓旦旦的說道︰「母親請放心，兒臣一定會好好對待夫人的。」
見著這樣的情境，鄧曼抬頭看著屋頂，輕笑道︰「我這一輩子也是沒有什麼遺憾的事情了，見著了兒子的功績，抱著了孫子，還有什麼比這樣更幸福的呢，恐怕你父王也想我了，我也好放下一切去陪他了。」
說著，抓著熊貲的手就忽然間滑落了，毫無征兆，鄧曼就這樣逝世了，帶著喜悅病逝在年後。
鄧曼並沒有能夠看見第二年的春季，好在息媯早已就將鄧曼的喪事準備妥當，葬禮按照習俗也是從容有序的進行。
公元前678年，楚國修生養息了三年，終于讓士兵們洗干淨腿腳上的泥土，穿戴好盔甲，在號角吹響的那一刻，拿起了武器，擺著整齊的方正，出兵伐鄧。
臨行出征前，息媯在眾將士前，親自將酒水送給熊貲和先鋒將領，對斗丹和熊率且比囑咐一定要保護好大王的安全。
申國不過是一個小國，地理位置靠近息國，和其一樣，雖然不大但是若是守防得當，便會使很好的抵御外敵的力量，所以他熊貲已經下定了決心一定要拿下。
想要攻伐申國，路途遙遠，便經過了鄧國。鄧國公畢竟是熊貲的舅舅，心中又是對楚國懼怕三分，自然是大開城門歡迎啊。鄧國公笑著出門迎接，見著這個佷子既是歡喜又是害怕，忙道︰「楚王來我鄧國，真是榮幸啊！」
熊貲客套道︰「舅舅真是打攪了，佷兒原是準備出兵伐申，但是路途太遠，我楚國將士也是一天疲憊了，故此今夜前來打攪舅舅了。」
鄧國公喜笑顏開，是巴不得呢，連忙道︰「不打攪不打攪，佷兒且讓士兵休息，我鄧國地方隨處可用。」熊貲也是一笑，「那就先謝過舅舅了。」
當夜，熊貲在鄧國入宴。宴會之下，鄧國公的身邊心月復對他說道︰「國公，這熊貲小兒對我鄧國乃是一個威脅。他如今去討伐申國，說不準哪天便會過來討伐我鄧國，屆時我鄧國肯定是刀俎魚肉，任人宰割，與其那時無助那倒不如趁現在就將他殺了，也算是斷了後患！」
誰知那鄧國公倒是死腦筋，執拗的說道︰「這說的是什麼話。我乃是鄧國公又是他的舅舅，怎麼可以做出這樣不仁不義的事情，豈不是有損我鄧國的威嚴。堅決不可！況且鄧曼剛剛大喪，又是剛過了年關，寡人還受到了楚王的賜贈呢，他又怎麼會翻臉不認人呢。好歹也會照顧一點他母親的面子啊！」
見鄧國公拒絕。心月復不甘心，不舍道︰「國公，熊貲小兒狡詐詭譎，他的心思難猜，萬一這這一切只是掩人耳目呢，萬一攻打申國也是幌子呢。他若是真的對陣，我鄧國哪里是對手，只能先下手為強。而此時正是一個千載難逢的機會，若是錯失了那真是後悔莫及啊！」
「好了。別再說了，這件事是絕對沒有可能的！」
鄧國公見自己是熊貲的舅舅，這樣的一個強國自己還是很想依附一下的，若是殺了熊貲自己招誰當靠山啊。心中也是自持著是熊貲的舅舅，揣測著他好歹會顧及一下面子的，但是凡事都是他想的太簡單了。
申國面對熊貲突來的王師手足無措，很快便繳械投降了，之後就是讓鄧國公死也沒有想到的就是，熊貲在回來的途中順便也將他鄧國給滅了，在最後的那一刻，鄧國公才後悔若是當時自己听從了建議，殺了熊貲，或許一切都不一樣了，但是歷史就是這樣的殘酷。
熊貲花了三天的時間，將鄧國成功的變為了楚國的鄧縣，在北領諸侯間的名聲更是大燥，更是被齊小白視為心月復大患，心中的憂慮更深，除去楚國的決心日益迫切。
這個捷報傳到了楚國，楚國上下都為大王的勝利而歡呼，息媯心中也是掩蓋不住的喜悅。直到此時，楚國王室才知道息媯在年前極力減少開支的遠見，心中對著這個文王夫人更是增加了一絲敬意。
熊貲帶著勝利回到了楚國，臉上的神情更加傲然，鄧國也算是一個有些影響力的國家，滅了他楚國的地位自然就上升了很多，熊貲心中當然開心。
戰後休養生息，一段安逸的日子自然是免不了的，冬季還是沒有過去，依舊天寒地凍，正是如此熊貲便做出了一個決定，他要去雲夢澤度過這個漫長又無聊的冬季。
《呂氏春秋.直諫篇》記錄說楚文王得到了茹邑的良犬，宛邑制作的利箭，喜不自勝，帶著到雲夢去打獵，在雲夢澤又得到礎被稱為「丹之姬的一位美女，寵愛逾常，三個月不回都。
熊貲三個月不會郢都，這讓整個楚國的政局陷入尷尬，也是急死了王宮內的息媯。
息媯坐在殿內批閱著奏章，心中憂思重重，熊貲去了雲夢澤已經三月，前些日子派人前去，回來後竟回答說大王居然沒有一絲要回來的打算，至此息媯的心便開始懸著了。楚王不在楚國，各處諸侯虎視眈眈，就等著一個機會攻其不備，就差一個契機，其他暫且不談，這蔡獻舞現在是一定要穩住的，萬萬不可出任何差錯，是時候去他那邊一次了。
息媯剛剛進了這個院子，就看見蔡獻舞蓬頭垢面，胡須長如亂草，渾身臭烘烘地躺在污濁的棉被上，恣意地摳著腳丫子，哪里還有一絲君侯的身影。那難聞的氣味使媯翟胃中一陣惡心，忍不住想吐。
「喲，文王夫人，今日怎麼有空來此啊，是來看我死了沒有嗎?」蔡獻舞笑得不羈，語氣中極盡譏諷。
媯翟皺眉，看著蔡獻舞這幅頹廢的模樣，心中不快，問道︰「蔡獻舞，你雖然在我楚國淪為俘虜，但是我大楚並沒有虧待你，這個院落雖小，但是也不至于這樣雜亂。」
蔡獻舞冷笑道︰「這是我的地方，文王夫人在楚國日理萬機啊，听聞楚王都放權與你了，這日子肯定是比在息國的時候舒適吧，怎麼有閑工夫來看我這個囚犯?」
若非不得已，息媯是絕對不會來此的，眼前的這個人毀了她的一切，她是絕對希望他死無葬身之地一解心頭之恨，瞥了蔡獻舞一眼，冷言道:「不是我想管，我還沒有忘記你給我帶來的傷痛，但是你現在被囚在楚國，你要是出了什麼問題，北領會亂的，況且還是在這個時候，你就更不能有事了！。」
蔡獻舞無所謂道︰「我既然囚禁在此，也無所謂好與不好了。北領的事情那就完全留給北領去考慮吧，我一個亡國之君還有什麼好擔心的，他們要干什麼與我何干！」
媯翟冷言道︰「你當真這樣想嗎？大楚乃是南領霸主，你又是北領直系諸侯，你縱然囚禁在此，但是若自殘或遇不測，北領會放棄這個機會興兵討伐楚國嗎？到時候北領霸主齊小白定是呼應群雄，一起南下出兵伐楚，誰輸誰贏，你心里該有掂量，到時生靈涂炭，你願意嗎？」。
蔡獻舞道︰「死的又不是我蔡國子民，我無所謂！」
「你真的無所謂嗎？」。息媯嘴角扯出一絲笑意，道︰「我可是听楚王說了你為了保住蔡國子民做出的事情，你或許是昏庸無能，但你絕對不是麻木不仁的君主，所以你絕對會有所謂！」
獻舞不可思議地看著媯翟的那份自信，無奈笑道︰「我是不明白了，實在看不透你。你如果顧及生靈涂炭，就不該慫恿楚王伐我；你要是恨我，就一定會希望我去死，你如果輕易能原諒我，就不會要楚王囚禁我在此一輩子。你到底是怎麼想的？你，恨我嗎？」。
媯翟道︰「你不要把我當作聖人，我不過是一個女子。我恨時恨之切，愛時愛之深，清醒時也清醒得徹底。你毀了我的一切，我怎麼會不恨你，我恨不得扒了你的皮，抽了你的經，吃你的肉喝你的血，讓你落入地獄不得超生，但是我不可以因為自己的私欲造成生靈涂炭的局面。你現在雖是俘虜，但是要記得你曾經也是一個君王。」
「那你現在來這里要干什麼？」
息媯回答道︰「來此是為了借你的命一用。」
蔡獻舞看著媯翟款款而去的背影，她不是息國那個成熟妖嬈的小婦人，她現在是楚王的妻，楚國的夫人，一個梟雄堆里的謀略家。(未完待續。)