天色尚墨，金陵城內臨安將軍府已是人影匆匆。今日是臨安將軍——王恆四十整壽。而當朝天子臨時起意要召見來京已有半月的南境使臣。
南境趙國近年來隱隱有不臣的心思，當今陛下亦是對這附屬小國有吞並的想法。這次天子壽辰，南境使臣至金陵城時已逾過三日，並未趕上陛下大壽。皇帝陛下自是震怒，將使臣一行擱置城外已有半月余。不想，卻要在今日召見。
「嬌娘！嬌娘！」金陵城一角，王羨魚尚在沉睡。乍听見有人呼喚，驚坐起身，桑果身影便在層層帷帳外。婢子桑果見自家嬌娘起身，這才壓低嗓音道︰「嬌娘，起榻罷！」
王羨魚還有些昏沉，這兩日得了風寒，身子自是不如常日。強撐著打起精神，王羨魚對帳外的桑果道︰「進！」既然被喚醒自是有正事要做。
桑果得了嬌娘的話音，暗自松一`.``口氣，行禮道諾，身後的婢子們這才魚貫而入。
王羨魚是臨安將軍王恆的女兒，已是一十有八。出落的自是婷婷玉立、容貌姣好。只是如今依舊未行婚嫁之事，深養在臨安將軍府內。原本王羨魚小時定過親事，對方是永定侯衛長安之子——衛衍。只可惜十年前永定侯奉皇命出征時戰死沙場。而永定侯夫人，前朝公主司馬氏得知噩耗後在屋內**殉情，一場大火沒來得及控制，殃及整個永定侯府邸……
此後，世上沒了永定侯府，也沒了王羨魚的未婚夫衛衍。
王羨魚穿戴好層層衣裳後，由桑果攙扶著往外走去。開了門，門外執著燈籠的兩位婢子一同行禮，隨即一左一右碎步在前為王羨魚引路。
四人剛走不到百來步，迎面撞上王列一行。兩隊人看見對方都緩下步子停下，為首長身直立的王列伸手遞給王羨魚一袖珍暖爐道︰「天冷，你身子弱，用著罷！」
王羨魚急急一禮，連忙喚了聲兄長，這才伸手去接王列遞來的袖爐。
王列是王羨魚長兄，雖說是長兄，其實二人同齡。兩人並非同母所出，王列的母親是王恆大婦，當今陛下親弟之女——虞氏。而王羨魚生母卻是豢養的家妓。當年之事王羨魚知曉的並不多，只是斷斷續續听過一些。雖說談論生母是非有違孝道，但實事求是來說；自己的母親卻是有外室之嫌。
那時候王羨魚生母被阿父看中後養在外，與虞氏同年生下兒女。只可惜王羨魚生母福薄，生下王羨魚當年便故去了。王羨魚在外長至六歲，六歲那年生了一場大病，險些也沒熬過來。王恆大婦知曉後將王羨魚接回將軍府，此後將兄妹二人一同養在身側，從未有半點偏頗。
而長兄王列與弟弟王律也因為虞氏言傳身教，對王羨魚愛護有加，從未行過欺凌之事。
正是因此，王羨魚對家人珍之、愛之，惜之如自身。
長兄王列見妹妹接過袖爐，一如往常頷首，甚是沉穩道︰「時辰已是不早，過去罷！」
王羨魚應聲稱好，余音還未出口見長兄已轉身而去，慌忙又是對王列的背影行禮，道︰「天黑夜寒，羨魚謝過長兄愛護之意。」走在前方之人卻是腳步未停，王羨魚習以為常的抬步跟上，兄妹二人便一前一後向王恆夫婦居室行去。
寒風掃刮著僅剩的枯枝，偶爾傳來兩聲響動，一路凜冽的寒意比之前幾日只多不少，好在前方有長兄遮擋一二，王羨魚才不至于步履遲緩。
兄妹二人行至主院，里面已是燈火通明。王羨魚對王列躬身一禮，見兄長頷首便隨著婢子行至雙親寢屋前，而王列則另是被婢子引致廳房，候著雙親出屋。
王羨魚行至門前輕叩三聲，便推門而入。里面王恆夫婦已經得了婢子稟告，再者，王羨魚時常過來伺候夫婦二人起早，不請自入于三人來說已是常態。王羨魚低頭進去後，俯身行禮道︰「阿魚見過阿父、見過阿母。」說罷，余光見阿母虞氏為阿父王恆穿戴好最後一件衣裳。
立在王羨魚正前方的男子正是王恆，如今身穿朝服，一派肅穆。明明已是不惑年歲，面容卻依舊榮光爍爍，仿若才過而立。王恆見女兒俯身行禮，道一聲︰「起罷！」
王羨魚聞言起身，接過婢子手上的常服，轉身伺候起虞氏穿戴。虞氏見狀伸手攔下王羨魚的動作，蹙眉道︰「你身子未好，不用你來伺候。」
王羨魚只是輕輕一笑，道︰「天寒地凍的，阿母只著單衣起身，阿魚此身這般可不是阿母言傳身教之過？」王羨魚與虞氏感情好，說些玩笑話自是稀松平常。
虞氏敬重郎君，每每必親手侍奉郎君穿戴。王恆心疼于她，曾言︰「何不早起穿戴再行婦人之事？」為什麼不早些起來穿好衣裳再來伺候？
虞氏答︰「郎君衣衫不整，婦羞矣，不敢先。」做丈夫的衣裳尚不齊整，做妻子又有什麼臉面比丈夫先行整理容表？王恆聞言大為觸動，此後夫妻二人恩愛更甚。
虞氏這句話後來傳遍府邸，臨安將軍府上上下下無一人不拍手稱贊。再後來，虞氏這句話傳入宮中，陛下與皇後也是贊賞有加。虞氏之名自此在世家之間廣為流傳，婦人之流紛紛效仿，一時成為美談。
王羨魚如今著病體為阿父祝壽不正是虞氏言傳身教，教導有方嗎？那方虞氏見王羨魚巧笑嫣然，便知曉女兒身子好些，當下臉上擔憂之色減了許多。
倒是一旁的王恆愁眉不展、眼神放空，此時也不知道在想些什麼。王羨魚伺候阿母穿戴好，見阿父神色郁郁，上前道︰「今日是阿父生辰，兄長與弟弟已經候在大廳，阿父移步罷！」
王恆被王羨魚打斷愁思，見虞氏已經穿戴妥當便抬腳向外走去。
三人行至大廳，侯在大廳的兄弟一齊起身對雙親俯首行禮，王羨魚站在阿母身側，見狀慌忙避開。等阿父、阿母開口，兄弟二人起身後王羨魚這才對弟弟王律展顏一笑，道了聲弟弟安好。
王律是王恆次子，如今一十有五，雖是最小的孩子，但長得虎背熊腰，幾乎與兄長王列一般高。許是常年與阿父鐵騎錚錚征戰沙場之故，較之長兄與姐姐，看起來更像兄長。
王律見著姐姐，亦是對姐姐行禮道安。
一家子相互道過禮儀這才坐下。