段達和李秀寧徜徉在洛陽街頭，四周人來人往，車水馬龍，對于普通百姓來說這里是最堅固的大城，再加上王世充治理有方，可算得上是亂世里一處桃源聖地。
但是這里的百姓不會想到在未來一兩年內，將面對接二連三戰火，李密、李世民輪番攻打洛陽，士卒、百姓死傷狼藉。
李秀寧低頭道︰「柴家和我們是世交，小時候他家較我們顯赫，他父親為太子右內率，封鉅鹿郡公。柴紹本人也比較爭氣，很小的時候就有任俠習氣，鋤強扶弱，在大興城小一輩圈子里很有名氣。而我父親因為祖父、祖母過世較早，雖然七歲承襲唐國公爵位，仕途走的卻並不順利，輾轉多地。柴家在這當中對我們幫助很大，父親雖然沒有說過，但是暗里感激他們家，所以一直想促成我和他婚姻。楊廣即位後，大量重用南方士族，對以軍功起家的關隴貴族大肆打壓。柴家意識到了危險，幾年前就開始韜光養晦，柴紹也是從哪個時候開始變得跋扈起來。」
段達道︰「秀寧的意思是說柴紹的跋扈都是裝出來的，是為了和楊廣劃清界限？」
李秀寧道︰「也許是看到楊廣的危機，他們柴家以前又和楊廣走的太近，怕時候被清算，所以提前退出；也許是看到楊廣信任裴寂、虞世南這些南方文人，沒有信心同這些人爭寵故激流勇退。」接著說道︰「段大哥你可能不知道，像我們這樣的家族累宦上百年，家中都有自己專門的情報系統和暗殺系統，所以你一定要小心柴紹。」
段達和李秀寧回到獨孤府的時候已是夕陽西下，段達把今天發生的事情和李世民簡要說了下。
對于柴紹的轉變和離去李世民顯得並不意外，卻對白清兒的事很上心，思索道︰「二弟這只貓的前任主人會不會就是白清兒。」
段達斷然道︰「絕無可能，這只貓是我在彭城一動物市場無意之中所買，在買這只貓之前我從沒想過要買它，白清兒不可能事先知道並根據這點來算計我。再則，剛見到白清兒的時候我這只狸貓對她並無反應，顯然以前並不認識白清兒。」
李秀寧道︰「難道是被白清兒以真氣控制？可是當時白清兒站在段大哥三尺開外，那白清兒功夫就太高了。」
李世民道︰「在二弟懷中把狸貓用真氣攝走，並讓二弟感覺不到，三大宗師也未必有這個能力，應該是一種邪功。」
听到這兒，段達想起神雕俠侶中楊過所練習的九陰真經，里面有一種攝魂大法的功夫，不正是這樣嗎，不過攝魂大法只是針對意志不堅定之人，對于動物有無效果並未說明。
見段達臉色有異，李世民問道︰「二弟想到什麼了？」
段達道︰「以前看古籍中提到過一種功法叫做攝魂大法，如與習此術之人對視，或能被對方操縱。」
李秀寧大駭道︰「那豈不是無敵了，三大宗師一不小心也會著道，要是控制散真人、天刀宋缺這種絕世高手，天下還有何人能制止。」
李世民擺手道︰「事情不會那麼嚴重，我猜這門功夫必定會有使用限制。」
段達點頭道︰「大哥說的是，這門武功只對意志不堅定，內功次于施功之人有效，否則會被反噬，輕則走火入魔，重則精神錯亂，所以秀寧你不必太過擔心」
李秀寧搖頭道︰「沒想到世上還有這樣邪門的功法。」
李世民道︰「這白清兒居然設局，以後肯定還會出現，二弟到時就需要小心了。先不說這些，我剛剛拿到今晚參加宴會人員名單，二弟你今晚想要揚名並不樂觀。」
段達對自己自然信心十足，源于今天出手功夫更進一步，雖然國術未入化勁，內功也未入先天，但是段達有自信和年輕一輩任何高手一爭長短。
見段達自信滿滿的樣，李世民接著說道︰「參加晚宴的老一輩人物有獨孤閥主獨孤峰，洛陽將軍王世充，這兩人均是成名多年的超一流高手。還有一位也是聲名赫赫，乃是黃山派名宿歐陽希夷，是成名近四十年的高手與中原第一高手「散真人」寧道奇同時出道、私交良好，自號黃山逸民，很少參與江湖爭斗，卻沒有人敢小看他。「
段達道︰「這些都是洛陽城數一數二的人物，怎麼都匯集到這兒。」
李世民道︰「就讓秀寧說吧，她負責掌管情報，事情知道的比較清楚。」
段達向李秀寧望去，只听李秀寧用她那好听的聲音緩緩說道︰「這事還要從年初說起，年初王世充獨自率兵攻打南陽盧明月，一戰而勝，斬首三萬余人，俘虜高達十余萬人，得到了楊廣的贊賞，認為他是除了張須陀之外的另一個軍事家。正巧今年李密投入瓦崗，瓦崗義軍得到李密家族的情報支援，加上李密本人高瞻遠矚，瓦崗軍迅速壯大，將要截斷洛陽和江都的聯系。楊廣派遣王世充帶領他的江淮軍攻打瓦崗軍，王世充看到亂世將至，進入洛陽後就再也不同瓦崗軍交戰，明顯在坐看天下風雲。現在洛陽城處于獨孤閥和王世充雙重控制之下，為了爭奪的洛陽城的控制權，他們已經在宴會上進行多場爭斗，互有死傷，歐陽希夷就是王世充請來壓陣的超級高手。」
李世民道︰「今天晚上明是聚會，其實是他們兩家爭奪洛陽控制權的延續，今晚爭奪的就是皇城西側的一條商業街控制權，如果誰能控制這條商業街，將來天下有變時，就能先一步控制皇城。」
段達心想，看來楊廣的天下確實回天無力了，以前看穿越小說有人穿越成為這個時候的楊廣，怎麼下罪己詔，然後奮發向上，重振大隋，段達現在想說，那真是狗屁不通。
楊廣即位這些年來，三征高句麗，西征土谷渾，新建洛陽城，巡視塞北，弄得民不聊生，義軍蜂起。現在就連上層統治集團也不和楊廣一條心了，就像他派獨孤閥留守洛陽，獨孤閥想的卻是怎麼控制洛陽，將來在亂世中有一塊立身之地；派王世充征討起義軍，王世充賴在洛陽不走，想的也是控制洛陽。用葛優那句名言就是「人心散了，隊伍不好帶了」，而楊廣現在正處于這個階段，而且更嚴重，天下皆反，楊廣不是沒有可用之人，而是用誰誰反，最後誰都不敢用，只能在江都等死。
李秀寧接著道︰「現在名義上他們還都是大隋的臣子，不敢做的太過火，要不然早就兵戎相見了。」
段達道︰「獨孤閥武功最高的不是他們家老祖宗尤楚紅嗎？王世充怕不是她的對手。」
李世民道︰「二弟你有所不知，王世充和獨孤峰都是當家做主之人，不到最後時刻斷然不會撕破臉的，這次比試參加的是兩家年輕一輩高手。」
段達心想王世充雖然現在權勢赫赫，但是他們家也是跟著王世充才起來的，底蘊單薄，家里小輩恐怕沒有人是獨孤鳳的對手。
李世民听道段達的疑惑，解釋道︰「這次比試對于參家人員要求並不嚴格，可以聘請外援，但是參加人員年齡不能超過三十歲。據我猜測這次王世充肯定秘密聘請高手，沒有一定把握他怎肯同意比試？」
段達道︰「這好像沒有我們什麼事？」
李世民找了個椅子坐下，押了一口茶道︰「我們是他們兩家的見證人，現在這條街就在我帶來的衛士控制之下，比試之後我會把它交給勝利者。」不待段達提問，接著道︰「他們兩家之所以同意把這條店鋪先交到我手上，一來是我家在洛陽並無根基，守不住這條街，二來是我押給他們每家白銀五萬兩。」
段達皺眉道︰「那我們豈不是白忙活一場？」
李秀寧解釋道︰「貴族間這種比試很常見，見證人也並不是白忙活，想要從中漁利也要有一定資格。一般失敗的一方會把抵押物原封不動退還給見證人，見證人可以派出高手同勝利一方高手做戰，如果不能取勝，抵押物取消，如果取勝會得到四倍于抵押物的見證費用。」
段達心內直呼受不了，他們一次比試竟然這麼大，在這古代銀子購買力超強，五萬兩白銀至少相當于現在五億人民幣的購買力，真是驚天豪賭。
李世民拍了拍段達的肩膀︰「這次就拜托二弟了，如果二弟能夠取勝，我們不但能贏得十五萬兩白銀，對于二弟競爭關中劍派少掌門也有無可估量的作用。」
段達苦笑道︰「大哥對我的信心比我自己還大，五萬兩白銀呢，怎麼都不能讓大哥虧了。」
李世民看了看外面的天色，說︰「時間不早了，我們身為晚輩應該提前入場。」