烈日當空，通向京城的官道像是進了蒸籠，燙得行人發熱，周圍無一絲風動，令人更覺前路難行。卻有十余道人影如疾風一般騎著馬翻騰而過，只留棧道上濃煙滾滾。
謝寧坐在馬車之上實在有些煩悶。倒不是因為她嬌氣，得了頭暈之類的毛病，實是因為出了蜀地之後，每日坐轎而行，這將近一個月的腳程，令閑不下來的她吃了不少苦頭。
「唉，」才剛上車不久，謝寧就忍不住嘆了口氣，心里巴望著快點歇歇腳，好能出去透氣。
「小姐怎麼又嘆氣了？」說話的是謝家的小丫頭谷穗，「咱們在家的時候，奴婢可從來沒見你嘆過氣。老爺也真是的，干嘛偏偏要讓你出門呢？咱們軍營里多少好男兒，找姑爺干嘛非要到京城去。」
「噗——」被谷穗的直白驚到，縱是直爽如謝寧，也免不了失態。
坐在她身邊的谷穗見狀，急忙伸手拍了拍她的後背，不解地問道︰「好好的小姐怎麼被嗆到了？」
謝寧被她弄得很是無語。
小丫頭說的不錯，她之所以會千里迢迢地趕路，確是因為她爹再三念叨，打定主意要讓謝寧在京中尋一門好親事。
她爹謝雲忠，乃是鵬勇軍中的一位五品將軍，駐守軍營已有十五年之久，久到結發愛妻已逝，久到膝下愛女漸大。
謝寧過了十三歲的生辰，謝雲忠才遲覺女兒長成，已到了她娘當初定親時的歲數。他這個當爹的粗心，一忙起來就顧不上女兒，才六歲沒了娘親的謝寧，就一直無人照看。
蜀地閉塞，邊城戰亂不休，謝雲忠舍不得讓女兒一直留在這受苦，這才有了送她進京的念頭。
身為朝廷親自任命的將軍，他自己輕易離不得軍營，只能趁著屬下述職的機會，讓他們順道一路護送謝寧。
照他原本打算，是要讓女兒住到他們夫妻倆成親時置下的那座宅子里去。沒想到京中大舅兄听到了消息，特意托人過來傳話，邀請謝寧入住靖陽侯府。
怨不得謝雲忠沒想起來這門親戚，他自己雙親早喪，族人凋零，遇事便不愛依靠旁人。靖陽侯府雖說是他妻族，他那苦命的夫人卻只是老侯爺身下的義女，血緣關系實則很是疏遠。更何況這些年來，侯府與他並沒多少往來。
乍得了這位侯爺大舅兄傳信，謝雲忠頓時大喜過望。靖陽侯府可是當朝高貴妃的娘家，京中響當當的勛貴府邸。女兒要是借住在侯府，身份自然也就不同。再者，自家女兒不愛女紅，只整天弄些耍槍斗棍之事，侯府乃是京中貴族，女眷皆是大家閨秀，自家女兒去了侯府與那些表姐妹相交，自然也能沾染到些許閨秀之氣，屆時說親之時，也能容易不少。
于是謝寧就這樣被謝老爹急匆匆地趕出了蜀地。
和谷穗兩個人大眼瞪小眼地挨過了一個上午，這一行人終于在路邊一處茶寮停了下來。
被頂頭上司指派過來進京述職的裴星海裴校尉一下馬，便走向那一輛已經停下的馬車︰「謝丫頭，快下車吧。」
沒人回應，裴星海一撩車前布簾，探頭進去，卻只瞧見了小丫頭谷穗一人，一張臉頓時沉了下來，皺眉問道︰「谷穗，你家小姐呢？」
「哈哈哈，裴叔叔，我在這兒呢。」沒等谷穗回應，身後已經傳來聲響，裴星海轉身看去，只是一眼，臉上便露出一絲無奈的神情。「你什麼時候跳下來的？」
「就是剛才你說‘停’的時候。」謝寧一雙又黑又亮的大眼楮滴溜溜地轉著，一臉無辜地沖他眨了眨眼。
鵬勇軍里會武功的不少，謝寧習了祖傳的功夫後，又跟在眾位叔伯身後‘偷學’了不少絕學。她雖然只是個小姑娘，對上苗疆那些蠻夷，也早已有一爭之力。
裴星海知她有技傍身，並不擔心她安全，但還是板著臉，小聲地教訓了她一句，「都是要議親的人了，出門在外，怎麼還這麼不知輕重。」
怎麼人人都把這件事掛在嘴邊呢？謝寧一面乖乖地應下，一面忍不住想道，心里卻有些羞惱。
要不是被憋得狠了，她至于跳下來嗎？敢情他們是一路瀟灑地騎著馬，而不是被關在車里。
囑咐過謝寧，裴星海帶頭轉身進了茶寮，點完飯食，不忘對著伙計問上一句，「從此處到京城還須多長時間？」
那伙計躊躇了一會兒，打量起這一行人體格裝束，拿不準他們腳程，猶豫地道︰「大約得四五個時辰吧。」
裴星海從身上掏出銀子來，沖他點了點頭，一雙濃眉卻忍不住皺起。謝寧知他心中所憂，過了四五個時辰，城中大概已經宵禁。就算他們這一大幫人好運進了城，也不一定能找到落腳的地方。
「我們家主子托我轉告諸位，以你們的馬力，這一段路，只須二三個時辰而已。」
眾人聞聲看去，目光卻並未落在那個出聲的隨從身上。只見臨窗處坐著一位面色蒼白的男子，目若朗星，五官端正，神態瀟然，分明是俊朗的長相，卻因身上那一件映著病容的月白長衫，顯出些許清冷，越發顯得此人氣質高華，不似凡人。
未成想能見到此等人物，鵬勇軍眾人一時有些發愣。
短暫的輕鴻一瞥後，卻是謝寧先反應過來。她略帶喜意地出言確認道︰「兄台此話當真？」
「咳咳，自然，自然是真，咳。」白衣男子的視線凝在謝寧身上，卻是一邊回答一邊輕咳，顯然是個有病在身的。
見到這般情狀，謝寧心中不忍，便抱拳一禮，快速地接了他的話茬︰「那便好，多謝兄台告知。」
那男子朝謝寧淺淺一笑，「咳咳……不謝。」
裴星海回過神來，走到男子跟前，也是抱拳一禮，「多謝公子相告。若是不出岔子，我們定能在宵禁前進城了。」
那男子微微點了點頭，算是贊同了裴星海的話。
短暫的歇腳過後，眾人酒足飯飽，一行車馬便繼續向城中行進。果不出那男子所料，他們只用了兩個半時辰，趕在日落前到了南城門。
靖陽侯府周到，早就派人在此等候，遠遠便瞧見風塵僕僕，形容狼狽的一行人，再一瞧馬車上謝字徽記，便迎了上去。
「小人是靖陽侯府的家僕。敢問閣下，這可是蜀地謝家的馬車？」
裴星海目光微頓，旋即答道︰「不錯，正是蜀地謝家。」他並沒想到侯府會派人來接，原本是打算帶著謝寧在驛館先宿一晚的。
那人一听是蜀地謝家的馬車，微微松了口氣，又向裴星海問道︰「敢問謝家小姐可是在馬車之內？」
得到裴星海肯定的答復，那人向馬車作了一揖，語聲恭敬︰「表小姐，老奴奉侯爺之命，特來相迎。」
前往京城之前，謝雲忠曾將侯府的情況詳細告知于謝寧。所以她對靖陽侯府的情況還算是有所了解。眼前人口中的侯爺，就是她娘名義上的長兄高道年。
侯府人口簡單，最年長的長輩是老夫人。她身下共有三位子女，分別為靖陽侯高道年、二老爺高道和、以及貴妃娘娘高氏。
老侯爺與老夫人一生恩愛，身下並無庶子女，至于高氏族內旁枝，也是同侯府早就斷了往來。
因此借住侯府的謝寧，只需要和家中同輩的兄弟姐妹好好相處即可。