「若是有人在她之後上前，只要稍稍用上幾分心思，便可輕松贏來滿堂喝彩了。」顧晴菀眼中忽然迸出炫目光彩，分外動人心弦。
還未等謝寧接話，魏傾城便已不解出聲道:「顧姐姐這是何意？」
「沒什麼意思，」顧晴菀漫不經心地笑了笑，「不過是不想錯失良機罷了。」
「你等下便要上前？」魏傾城不禁低語一聲，話音里是掩飾不住的驚色。
也不怪她情緒激動，顧晴菀此言一出，就連謝寧也難免有些訝異，蕭府此次宴飲意在何處，在場眾人只怕都是心知肚明，顧晴菀卻偏偏要選在高依妍之後出場——難道，她也有意于此嗎?
心中泛起淡淡的疑惑，謝寧卻沒多嘴出聲詢問。一來此時畢竟是在蕭府，她一味追問，難免會落入旁人耳中，給顧晴菀帶來不便。二來她無意于此，惟一關切的，也只是魏傾城這小丫頭罷了。至于顧晴菀，可不止是比謝寧痴長了歲數，倒是不必她來操心。
她們這番交談的功夫，那先前離去的丫鬟已從樓外走了進來，身後卻跟了兩個身材粗壯的婆子，一同抬著一張雕花檀木案。
但見那案上紙墨俱全，紅杉架上懸著各式毫筆，但听高依妍揚聲道︰「小女這便作畫一幅，權當拋磚引玉了。」
且不論其他，光是高依妍這份毫無扭捏的態度，便已能讓人平白生出許多好感。紛紛投以欣賞的目光了。那蕭夫人自然也不例外，微微一笑，一雙桃花含情目便彎了起來，笑語道︰「好。」
高依妍的水平如何，謝寧心中清楚得很。既知她是有意為之，便沒再將注意力放在她身上，自然地收回了目光後，卻對上魏傾城一張蒼白的小臉。
她有所留意，同坐一桌的顧晴菀自然也未曾錯過，只見她忽然抬眸。視線徑直越過謝寧。輕聲對著魏傾城道︰「魏妹妹，你可有意隨我上前？」
聞言，魏傾城神情一怔，面上卻忽然多了幾分血色。下意識地便向謝寧看去。
謝寧卻沒料到顧晴菀會這般提議。一時雖有些模不著頭腦。細細想來，卻也沒有婉拒的必要。
何況，顧晴菀是京中有名的才女。縱有高依妍尋常在前。可魏傾城若與她一同上前，便是再出彩，有此珠玉在旁，也免不了黯然失色。
思及此，謝寧心念一動，便對魏傾城使了一記眼色。後者意會，便也勾起嘴角，露出兩個若隱若現的梨渦，微微頷首，聲音歡快道︰「自是願意，不知顧姐姐想與我一同展現些什麼？」
顧晴菀聞言，眼中也露出一抹愉悅之色，「那便要看魏妹妹你擅長什麼了？」
也不知是羞怯還是激動，魏傾城兩頰忽然泛起淡淡的紅暈，很是不好意思地道︰「我擅長作畫，便同高小姐一般，上前畫一幅畫吧。」
「如此正好，」顧晴菀姿態優雅地端起手邊茶盞，微微一笑，從容出聲道︰「我前幾日恰好得了一份琴譜。不如你上前作畫，我在旁彈琴，如何？」
「嗯，」魏傾城若有所思地點了點頭，忍不住出聲問道︰「不知顧姐姐這琴譜有何意境？」
「沒什麼特別之處，」顧晴菀正在低頭啜飲，聞得魏傾城此言，便自然地抬起頭來，緩聲解釋道︰「不過是春日鳥鳴之音罷了，尋常得很，也只有曲調歡快，還值一提。」
身邊兩人聊得熱絡，謝寧卻听得有些無聊。她素來不耐煩這些繁復之事，也無心去觀賞高依妍此時已完成的畫作，便伸手取了桌上糕點，趁著此時無人注意的間隙，自顧自地吃了起來。
「高小姐的畫，可是作好了？拿來叫我品鑒一番，如何？」
上首蕭夫人忽然發聲，謝寧為表尊敬，急忙放下了手中糕點，瞬間便正襟危坐起來，神情專注地向她的方向看去。
只見她話音一落，身後便走出個綠衫的小丫鬟，卻是向著高依妍的方向走去，一來一回之間，便將她方才所作之畫呈了上來。
同在一處宴飲，大家的座次離得並不遠。除卻謝寧她們這桌位置稍稍有些偏僻外，樓內其余二十余位女子，卻是將這畫藝尋常的作品看了個清清楚楚。謝寧目力甚佳，略一揚頭，倒也將她這畫上大概瞧了個分明。
疏淡的枝干，艷麗的紅梅。高依妍所畫之物並不令人心生質疑，只是這畫技，卻實在有些不堪一提了。
謝寧都能看得出，那蕭夫人自然更不會不清楚了，雖她面上沒說什麼，可看向高依妍時，眼中到底少了幾分熱絡——「高小姐畫的紅梅的確不錯，不知在座各位，可還有人願意上前？」
蕭衍雖在京中名聲不好，可畢竟有著尚書府嫡公子的身份，更兼容貌俊俏，性情瀟灑，倒也是不少女子心中傾慕的對象。
何況高依妍失利在前，眾人自然也能想到其中的彎彎繞繞。是故蕭夫人話音方落，一時之間，竟有許多女子應聲而起。
「小女願上前博夫人一笑。」
「還請夫人容小女上前。」
「不知小女可否有幸上前獻丑？」
……
樓中眾女你一言我一語地交錯出聲，謝寧雖是旁觀，也忍不住有些頭疼起來。目光在樓內環視一圈，才有些好笑地發現了一個事實——整個樓中共有十張桌案，除卻她們這一桌外，其余九桌竟都有人站起身來。
等到這幫人話音落下，已經過了大約一柱香的時間，謝寧這才松了一口氣。她耳力過人，雖時常能听到旁人的低語，卻也因此飽受了不少困擾——天知道方才樓中喧囂之時。她雙耳漲得有多難受，
「夫人，」就在眾人安靜地等著蕭夫人決斷之時，忽然有一女子的聲音傳來，瞬間打破了樓內的寂靜，「小女亦有意上前。不知夫人可否允準？」
「先來後到，這位小姐難道不知道規矩嗎？」。一名立著的藍衫女子矜傲地抬起頭，循聲看來，卻不由訕訕地住了聲，好半天後。才紅著臉支吾道︰「顧、顧小姐。你、你……」
這人‘你’了許久，倒也沒得出個結果。謝寧不經意地一瞥，但見蕭夫人毫不掩飾地向她投了一記輕蔑的眼神，轉瞬便斂下眼中神色。換上一副笑臉。轉頭對著站在座旁的顧晴菀道︰「那便請顧小姐先來吧。」
蕭夫人此言落下。那些站起身來的女子便一一坐回了位上，顯然是心知明月在前，瑩燭之輝不敢與之相爭。
顧晴菀的盛名。京中誰人不知？且不說她丞相嫡女的身份，以及雙全的才貌，就說近日京中那一樁傳聞，已經讓見過或未曾見過她的在場之人心生好奇了。
「是顧小姐啊。」
「顧小姐既然有意上前，我看咱們還是莫要與她相爭，班門弄斧了。」
「嗯，那咱們便坐下吧。」
「哎，你听沒听過，京中最近有一樁異聞……」
「你是說她為了安王剿匪之行，前往筠知樓猜燈的事吧？」
「不然還有何事。」
「姐姐，你說顧晴菀這般痴情，安王怎會舍得相負呢？」
是故此時認真听她說話的人不多，底下的輕語倒是絡繹不絕，雖說音量不大，可積少成多，在謝寧听來，卻不免將顧晴菀的聲音蓋得低了幾分——「回夫人，小女今次，是要與魏國公府這位魏小姐一同上前。」
「哦？」蕭夫人聞言，頓時便是眸中一亮，看著她們這桌並立的兩名女子，面上亦是一副饒有興致的神色，主動問道︰「不知你們可還有什麼所需之物？」
顧晴菀微微頷首，語氣恭敬中又不失自矜，「小女尚需一張琴。」
蕭夫人將她這份姿態看在眼里，眸中瞬間閃過一抹意味深長的神色，卻是快得令人根本無法察覺。謝寧抬眸看去，但見她微微一笑，便側目對著侍立在旁的婢女吩咐道︰「去將我房中那張焦尾琴取來。」
「焦尾……居然是焦尾」
謝寧雖不知這焦尾琴是何等名貴之物，可但從身邊女子的議論聲中，她卻也可窺一斑。何況這蕭夫人對待顧晴菀時，言辭態度顯然較之此前更為親近。
而身為長輩，拿自己平日里用的琴相借與人。想必蕭夫人對顧晴菀也該很是欣賞才是。
此時，那名喚焦尾的琴已經被人抬到了樓內。謝寧的目光卻沒有落在那琴上，隨同眾人發出或高或低的贊嘆，而是若有所思地望向此時已拉著魏傾城一同走到眾人眼前的顧晴菀，心生擔憂。
她原以為顧晴菀行事穩重，便只將注意放在了魏傾城身上，倒是不曾留心對方。可照如今的情況來看，顯然是顧晴菀更得蕭夫人青眼。
顧晴菀是何等玲瓏心竅，若是她今日不願出面，只怕這樓內眾人之中，便是蕭夫人親自相邀，也無法令她主動上前。更何況她對秦峰情深意重，寧願拿筠知樓一諾的機會去換取對方的平安，又怎麼可能來參與這場蕭府的鴻門宴？
可如今她這般積極，莫非是因秦峰一事心灰意冷，才自暴自棄不成？選擇來蕭府赴宴，難道是因一時氣盛，意欲拿蕭衍這個秦峰身邊的知心好友，來報復他嗎？
謝寧腦中全是疑問，一陣胡思亂想過後，等到她再回過神時，才發覺顧晴菀和魏傾城已經各自做起各自的事來。兩道倩影，並肩而立，一是色調柔和的茜紅，一是明亮艷麗的橘黃，一人端坐撫琴，低眉信手續續彈，一人立在案旁，雙腕輕動濃淡描。
「這魏小姐竟是雙手作畫！」
音低聲弱的琴聲徐徐傳來，謝寧仍能听見周圍人的議論之聲。抬眸望去，便見魏小妹手持兩支畫筆，看似毫不費力地在紙上著色，可她眉眼間的認真神色，卻是謝寧一眼便能辨出的。
猶記兩人初識之時，魏小妹似乎就對這畫藝很感興趣。那般怕生羞怯的人兒，竟會為了一幅小小的花樣子主動上前攀談，在發覺謝寧對此一竅不通的真相後，還主動提出要為她代筆。
想起幾月前的往事，謝寧不由會心一笑。正當她錯開視線，準備低頭飲一口清茶之時，目光卻忽然一掃，瞥到了一抹灰影。
無痕！
對這快如閃電的身影熟悉得很，謝寧決計不會認錯。可令她奇怪的是，對方這般行跡可疑地出現在攬月樓門口，究竟是有何用意？
有了這段插曲，謝寧對于響徹四周的歡快曲調已是毫無心情欣賞，魏傾城一筆一筆勾勒出的畫作，也不在她的關切範圍內。
她明明就坐在樓中，可樓內的如痴如醉卻全然與她無關。她沒有費神去听任何或明晰或微小的動靜，也沒再留意任何人的舉止神態，一雙圓圓的杏眼，此時只專注地望著一個方向——樓外
所幸酷夏悶熱，今日雖是在樓內設宴，尚書府卻體貼地敞著門通風。
眼楮一眨不眨地向外看去，謝寧卻並未再望見無痕熟悉的身影，便只好收回視線，抬手揉了揉發酸的眼楮，放棄了嘗試尋找對方的意圖。
歡快的曲調仍是響個不停，自小到大，那些愉悅的片段恍然浮現眼前。有的甚至是謝寧自己此前都不曾記起的幼時時光……布衣荊裙的女子輕聲哼著小調，恍然低頭一笑，便映出對方溫柔眉眼。那時她爹年紀也很輕，面上一片光滑，沒有後來蓄起的絡腮大胡子，會托著她在營中走來走去，她娘就站在一邊柔柔地看，不說話，卻恰似一幅畫。
謝寧情不自禁地閉上了眼楮，全身心地陷入過往美好的記憶中。就在此時，忽然一聲「錚」的響音劃破耳膜，曲音霎時便戛然而止。
謝寧恍然回神，下意識地便向那曲音傳來的方向看去。但見顧晴菀一臉錯愕地站起身來，語調悵然地道︰「弦斷了。」
弦斷是不吉之兆，這一點，饒是對琴藝一竅不通的謝寧都有所了解，更莫提在場眾人了。(未完待續。)
PS︰拋磚引玉，大家猜猜，顧晴菀究竟在算計什麼呢？