新的東方客人到來，沒能讓幾乎被虐成渣的歐亞非土地感到一絲輕松。在希拉德的斡旋下，斡勤向巴合黑發出避開兩河流域的報達，西征敘利亞的御令。伊思達極力攛掇巴合黑先往‘新月沃地制高點’——聖城而去，哈扎爾更願意打通一條穿越高咖索山和阿塞拜然高原，直通大馬士革海的商道。
巴合黑看似需要考慮，是在黎凡特港口收稅金重要，還是依靠報達富庶的農業區補養士馬的好。就新月沃地本身而言，兩河是重中之重，相當于黃河流域的中原月復地，單獨佔據這一塊，沒有太多地緣優勢。而且，整個新月與埃及、天方半島主要是平坦炎熱的沙漠，更適合駱駝，而不是蒙兀馬。即使巴合黑不知道波斯和奧斯曼兩個帝國的擴張史，也不知道現代的敘利亞、伊拉克和土耳其亂戰，光從地勢高低上判斷也能明白，當安納托利亞半島高原和波斯高原都在兄弟們手里時，他分到的這一圈平地，大多是沿海據點，需要依靠海上力量才能控制，用不了多久，就會成為他人的嫁衣。
不管外界如何努力，最後的妥協都是基于現實利益，巴合黑依舊分兵，長子納木班帶兩萬人進入黎凡特，老三阿合馬往南，與蘇薩的帖古爾清理報達周邊，他自己帶著小兒子費古烈，進入安納托利亞半島。
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眼看戰火要燒向報達，這兒不宜久待，明庭派出三艘軍艦，由波秋歌人護送周庭和千人使團，繞好望角出使歐洲列國；另外兩艘船帶上郭思若等堪輿、水利方面的熟練工，直奔紅海而去，務必探尋疏通運河的可能性；余下學者和女文書，在接到撤離通知前，抓緊時間泡在智慧宮里謄抄典籍，尤其是皇後點名要的幾位學者著作，花拉子密、巴塔尼、比魯尼、尤尼斯、哈揚、拉齊、西拿、扎哈拉維、那非斯、貝塔爾、迪納瓦利、泰米亞等人，領域涉及高等數學、天文、化學、醫藥學、光學、物理等。除此之外，使團還擔負另一個任務，從波秋歌或伊比利亞人手中，收購所有能拿到的非宗教書籍，尤其是要派人常駐伊比利亞古城托萊多，這兒是天方教徒和典籍翻譯工作最集中之處，定要在伊比利亞人徹底驅逐天方教徒前搞掂這些科學巨著。若蒙軍逼近報達，整個船隊立刻退出綠海，在紅海口的亞丁灣尋港而泊，並盡可能地庇護和邀請大食和他國學者一起上船，返回東方。
相比璀璨奪目精巧罕見的東方珍玩，大虞學者送上的幾十箱《文獻大典》更合穆塔迪米菲心意，熱愛學習的他非常自豪于大虞人對智慧宮的‘知識朝聖’，不但慷慨放行，還特意回贈幾百本翻譯成大食語的希臘典籍和波斯典籍，並特邀東方學者們參與各種辯論會。
《文獻大典》正是中華古史典籍集大成者，目前第一版已經付印一萬套，其中一千售價極高的精裝版，三千免費提供給學府、書院的學術版，和六千平價可散賣的普裝版，另外還單獨鑄造精鋼雕版，入葬世陵。全書共兩萬五千多卷，一千七百多冊，從世宗三十五年到神宗八年，花費十四年時間，合計三千余編輯、文書、筆吏和兩千多書局員工參與編纂勘校，僅目錄和後附的人員名單就佔了一百六十多卷，上至主持總編的奚川王夫妻和三位主編等方家巨擘，或自願重返翰林院的致仕宰輔，下到雕版排印的未束發小內侍，但凡參與此事，皆留名于冊。
大食人在幾個世紀里，將古希臘、羅馬文化加以發揚廣大，傳播到北非，最後再由對面伊比利亞半島的白衣大食翻譯成西方文字，照耀歐洲文藝復興。與東方思維方式截然不同的希臘科學，建立在思考、歸納和推理基礎上，而大食將其推進到一個新的時代，用實踐與觀察進行實驗室研究。
現在兩個東方文化的代表帝國正式通過外交活動開展交流，即便頭上被蒙兀鐵蹄的陰霾籠罩，踫撞出的火花也足以對彼此產生深遠的影響。
以顧辭的初衷而言，她出于對現代知識的尊重和習慣，只希望提前出現‘西風東漸’，而不是在國弱民窮時，被迫接受帶著‘高己一等’優越感的西方文明，但這次外事活動的效果卻很快顯現。在兩種底蘊深厚的文明互相平等地融合中，最快產生變化的不是政治、文化等上層建築，而是商業活動。
以謝戚威為領隊的‘官方’商人們並未跟隨千人使團繞非洲一圈，他們與郭思若一起，在紅海上岸，到開羅再雇佣向導和船隊，前往伊比利亞。謝戚威雇了兩條船隊，一條算是半個東道主，船主是馬林大食人，另一條是不受東方人歡迎的紅毛夷船隊。商人的溝通有時並不需要考慮立場，謝戚威听聞他們有‘海上馬車夫’的美譽，無論如何也要上去，看看紅毛夷在本土是不是有完全不同的樣子。
此時的歐洲船以排槳為主，大食船上搖櫓奴隸多是俘虜或黑乎乎的‘生番’，這些非洲土著被稱為‘贊吉奴’。為了便于對付海盜或隨時應戰，水手基本上都武裝得挺好，刀劍弓弩齊備，船上還有勾繩和重鐵包裹的船頭，無一不表明他們目前的海戰技術還處于接舷肉搏或撞沉為主的階段，領航的大船往往安裝了炮架，以投擲炮彈為武器，當然，還有從拂菻買來的秘密武器——‘希臘火’，一種從黃銅木質喉管中噴出的液態可燃物，類似石油，遇水更猛。
紅毛夷船則顯然不夠高大上，木材比不上大食船堅硬，除了必備的滅火和防身裝備，水手和船上沒配備武器，更別提炮架，而且造型怪異，甲板窄小，船身如肚，既大又圓，行駛起來緩慢笨拙，但價格便宜又寬敞。謝戚威自然不是因為貪圖運費低廉而選擇紅毛夷商船，讓他感興趣的是一個故事——被波秋歌在好望角斬斷財路的紅毛夷人，為了尋找另一條通往東方的航線，曾經嘗試著往北邊冰洋繞行，凍在三文雅島上，近二十人為了渡過八個月的漫長冬季，靠打獵剝皮維持吃穿，甲板都卸下來燒火取暖。直至死了八人，他們也沒動用船艙里屬于客戶的貨物，即使里面的衣物藥品可能會救他們一命。來年冰雪消融，他們把貨物完璧歸趙，贏得了海洋商人們的集體信任。
兩波大虞商人在波秋歌最大的港口里斯本匯合，比使團更早到達，雖然沒有帶著東方貨品來做買賣，但商人嘛，到任何地方，最擅長做的無非是推銷和采購。有望成為皇家書局未來總經理的江縉，原丹青閣江大掌櫃的嫡長孫，很快發現了一個巨大商機——中文的排版活字印刷，囿于漢字繁多，工序復雜耗時，相較之下，不論是大食語還是歐洲諸語，都是很多‘音符’的排列組合而已，很適合應用印刷術，甚至還能進一步，像蓋章一樣，把一個個符號按順序PIA在紙上，即可成文，連筆都可以不用！至于怎麼才能印得快，就讓工造局和格理大學去研究吧！
他立刻寫信把這個想法匯報給總部，如果能迅速研制成功，定能賣出大價錢，抄書一事也可提速不少。
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西洋船隊離港後，每半月有一艘運煤和石油的武裝商船隨之出發，往來龍門與船隊之間，反饋回來的各種信息再從龍門轉至上京，當神宗第一時間看到的情報，已是兩個月前的事了。在船隊船隊途經天竺海時，大食與波秋歌之間剛打完不久的一場海戰引起朝廷重視。
波秋歌和波羅王朝聯手，把大食擠出了申河出海口南邊的桑詹港（古吉拉特），還在綠海出海口的阿巴斯港附近攔截大食商船，連紅毛夷也被擠出天竺海，只能在紅海外的港口停靠，以至于整個西方香料市場皆在里斯本裝卸買賣，勃薩羅和威尼斯的港口，連一塊香料都見不到了。
大食找到的盟友，不是同為天方教徒的鄂圖曼，而是不甘香料市場旁落的威尼斯。意識形態永遠是為利益服務，沒有永遠的朋友，更沒有永遠的敵人，針對波秋歌如日中天的海上力量，曾經在黎凡特廝殺不休的威尼斯和大食，結成同盟。有了景教國家威尼斯的幫助，大食在紅海出海口的哈尼斯島上，把威尼斯商人通過陸路送來的新型戰船組裝完畢，與馬木陸一起，拉起一支百船艦隊，集結近萬人，出發前往桑詹。
十幾艘威尼斯船是大食艦隊里僅有的大船，以排槳戰船為主，沒有裝太多舷炮，更沒有希臘火器，只在頭尾安裝投擲式的炮架，余下的大食船都是單桅小帆船，更裝不了遠程重炮。所以這支艦隊的主要攻擊手段是接舷戰和少量的火炮。波秋歌只有不到二十船，都是大型的卡瑞克帆船，兩舷裝了簡易的投擲炮車，兩千多水手配備的武器是從大虞購來的強弓勁弩，射程和殺傷力要強于大食水手的裝備。
大食人一開始按照傳統戰術，準備正面撞擊，並向帆船靠攏，將頭系白巾的勇士送上去肉搏，沒想到百碼之外飛過來的石彈能把他們的甲板、桅桿擊斷，而自家炮的射程和威力遠遜于對方，造不成太大威脅。當靈活的大食船迂回靠近帆船，高大的船舷和堅固的船身完全能承受這種小型船只的沖擊。四桅上掛著的三角帆及橫帆，能提供足夠動力，讓帆船提速或轉向，又有更熟悉水文和洋流的波羅人，波秋歌船可以輕易甩開如蟻似蝗的大食船。手持彎刀的大食水手好不容易搭上舷索，想登船時，過高的船舷讓他們攀爬很辛苦，上面波秋歌人的弓弩射得很開心。
馬木陸船隊率先棄戰離開，余下大食船隊更是一潰千里，被打得七零八落。
此戰以波秋歌大勝告終，幾乎沒有任何損失，遠程武器的使用，至少擊毀了半數以上的小船，一舉改變了以往必須接舷戰才能決勝負的模式，開始發展新的造船技術。波秋歌一舉控制了天竺海西港口桑詹和東港口吉大，幾乎成為東方商品去往西方的唯一海上代理商，算是名符其實的海上霸主，日後，里斯本也徹底將取代威尼斯，變成歐洲貿易的中心。
大虞軍艦的出訪，倒是讓波秋歌人有些緊張，非常積極熱情地表示可以全程陪同，免費同聲口譯，當然，如果大虞船隊不是這麼裝備精良、浩浩蕩蕩，說不定他們也不介意再來一次海戰，確定誰才是海上老大，畢竟，海戰里並不是船大人多就能贏。
明庭發覺了自身的隱患，認為大船易晃，不宜遠航，而且在桅桿技術上也有許多值得學習之處，對面的大帆船並不比虞艦小很多，但配備有斜杠帆、前桅前帆、上帆、頂桅帆等，甚至帆角索等細節都被臨摹記錄下來。
曾經橫掃千軍的大食人輸得這麼慘，在海上完全沒了優勢，徹底喪失了天竺香料貿易的控制權，受到沉重打擊，在這次海戰中與大食同呼吸共命運的威尼斯商人更是一蹶不振，作為拂菻海軍的中流砥柱，拂菻在大馬士革海的影響力定會進一步下降，那麼，大食和拂菻兩個帝國的敵人，將迎來逆襲的機會。
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船隊返回的各種信息，除了絕密的‘軍’字號情報，統統匯集到顧辭手里，由她統一批注分類，再呈御覽。半年後的上京，看著江縉提出的這個神奇的‘打字機’設想，她真的驚呆了，根本顧不上看數百箱書籍的目錄和歐洲概況，立刻讓藝青著手安排格理大學的教授們立課題，而且，奚川王夫妻又有了新的任務，《文獻大典》要增加‘譯文卷’。
含笑看她忙叨完，袁懿才牽著她走到小書房的萬國輿圖下，點了點蚯蚓似的東瀛，「我準備明年春派勤德去一趟，你想想有什麼交代？」
「……要銀子！許多許多的銀子！」