會寧府景瀾院。
「應榮兒。你安的什麼心？」曾氏看到兒子醉得象條死豬，氣得跺足，對應榮兒更加厭惡。
苟如雲和巧心給夏之康灌下半碗醒酒湯。
夏士則在一旁審視著苟如雲。
夏之康「撲」地一下，吐出許多穢物，噴在苟如雲備好的素巾上。
滿屋穢臭。
曾氏拿著手帕扇扇鼻子，對應榮兒更回憎惡，剜一眼夏士則，都是他非要兒子下午跟應清沅去安平府。
夏士則不理會她，負手走出屋里，到外面透氣。
「滾。」夏之康吐罷穢物，看清面前的人，一掌向苟如雲拂去。
苟如雲托著污稱，摔倒在地上。她的小丫頭盈蘇拿過穢巾，放進一個盆里。
「公子真是好脾氣。如雲可是一心伺候你，心疼你的。」巧心是夫人的寵婢，和夏之康說話比較隨意，拿濕毛巾為他擦淨嘴。
丫環慰馨遞上香茶。
夏之康心中有怨，喝一口香茶，漱漱口，嘩地一下噴出一道水劍，打在苟如雲身上，他是習武的，這道水劍帶著極大的力道，又帶著酒臭，苟如雲跪在地上紋然不動，面不改色。
曾氏看著苟如雲，不出聲，只看她如何應對。
「公子好脾氣。」巧心含笑將夏之康按著躺下。
「哼。」夏之康拿後背對著苟如雲。
苟如雲微笑一下，端著旁邊裝有穢物的銅盆。低頭出去，一舉一動不減半分風度。
曾氏對她很滿意。見兒子醒來，留下巧心。交待幾句，走出屋里。
夫婦倆緩步向興安院走去。
「後日。你得再去一趟安平府。」夏士則吩咐曾氏。
曾氏放慢腳步，看著走廊上懸掛的八角紅紗燈，若有所思沒出聲。
「一切都待生日酒後再說吧。我看這情形，只怕到時皇上會出宮赴宴。」夏士則防得甚緊。
曾氏無奈地點點頭。
夏士則攬著她的肩，「委曲你了。」
曾氏低下頭，輕移腳步。
隔日上午。
曾氏帶著溫氏來到安平府。
「會寧夫人來了。」來生急急跑到花園里報信。
昨夜迎春留宿下來。早上跟著大家正在做操。听說會寧夫人來了。從晴指下一頓，語梅喊操的聲音隨之而停，一派愉悅。頓時停止。
固氏瞪一眼榮兒，莫不是前晚孩子們把夏之康灌醉，興師問罪來了？
榮兒一笑，「只怕又是來給我送東西的。」
固氏︰「你那麼肯定？」
榮兒道︰「爹爹拒絕了會寧府為我生日酒出錢。這時候會寧府哪敢表現出對此不夠熱情？」
固氏看看大家。「迎春你先回馨香院。謝姨娘和榮兒隨我出去就好。」
前堂。
曾氏一身麗服。尊貴威嚴地靜坐在客座上。
溫氏今日穿得素淨，安靜地坐在一旁。
「稀客。」固氏精神飽滿地從外面進來。
曾氏笑靨綻放，聲音抑揚頓挫地笑道，「久不見你。你越活越精神。」
「哪里象你，一幅神仙不老的天香之姿？」固氏看一眼溫氏。
溫氏微頷首，一幅溫良的樣子。
謝姨娘進來禮貌地行個禮，站到固氏旁邊。
曾氏和溫氏看她一眼，視線旋即落到榮兒身上。
「榮兒見過伯母和曾家舅媽。」榮兒端端地福個禮。
曾氏親切地拉著榮兒。雙目充慈愛地細細看她，一只如玉的柔荑輕輕撫模一下她的頭。柔聲道︰「你受傷後，長得更精神，更可愛了。難怪你夏伯伯說你討人喜歡得很。」
「謝謝伯母抬愛。」榮兒一雙鳳目星亮，親近地偎依著她，一幅乖順的孩子樣。
「再過幾天是你十三歲生日，雖不是及笄，但到時文武百官都要來賀。我和你夏伯伯，還有之康特地為你訂制了一身新衣。」曾氏看一眼旁邊的巧蓮。
她拍一下手，兩個青衣小廝托著兩個精致的紅色禮盒進來。
巧蓮打開一個箱子，捧出一襲紅中耀金的華美錦衣。
「試試看合身否，看伯母估計你的身量是不有誤。」曾氏對榮兒道。
榮兒接過衣服，這華麗的新衣，至少又花了會寧府二千兩銀子，這錦緞應是曾氏的珍藏，這繡工應是宮廷的妙手所作。
巧蓮打開第二個精巧箱子，端著遞到榮兒面前，里面是耀眼的珠飾。
固氏驚得直起身，「這禮物太貴重！」
「區區賤物，不值一提。要緊的是那天我們的寶貝可是眾人矚目的小壽星，依我兩府之力怎能沒有頭臉？」雖然曾氏忌諱榮兒，可是並不在意花的這點錢。
溫氏在一旁笑道，「榮兒還不快去試試這身新裝？」
語琴從巧蓮手上接過首飾盒子。
「我先去後面換衣。」
榮兒和語琴穿堂而去，回自己屋更衣。
「好漂亮的衣服和首飾。」
精美的珠玉耀得語琴幾個眼花。
「這套珠玉飾該要值多少錢啊？」語琴估不出它的價值。
榮兒穿上新衣，驚得語琴和語香咂舌，這紅艷的壽星衣竟做得這麼漂亮，襯得榮兒象朵絕塵的奇葩。
榮兒拿起珠玉相間的首飾，細細一看，華珠晶瑩，金玉富貴，手上，脖子上各戴一串，頓時整個人更顯可愛明亮。
語琴拿著頭珠小心地盤在她的雙髻上，雪菊往髫上插上細枝珠玉，榮兒整個人顯得晶瑩奪目。
「你這個紅衣仙子。」雪菊看得呆了。
榮兒看下大鏡，打個轉身。輕輕一笑，「這套首飾只怕也是會寧府珍藏多年的寶物，價值至少在萬兩左右。」
雪菊嘴唇哆嗦。「那金玉上精細的鏤刻，簡直巧奪天工。我看不只萬兩之價。」
榮兒笑一下，換上紅色的新鞋。
語梅看著仙子般的榮兒，象做夢一樣蹲撫模鞋上瓖嵌的珠玉和繡花，驚嘆不已，「真不知到你出嫁時，會寧府又會拿什麼來迎娶你。」
「這鞋子至少值二千兩銀。」雪菊沉浸在思索叫。
「中午她把這幾道菜做上來。」榮兒走進側邊的書房。提筆快速寫了三道菜，把它交給語香。
「語琴帶上我們新制的秋茶，我們去前堂吧。」
榮兒象顆奪目的紅寶石。晶瑩光燦地出現在大家面前。
謝姨娘兩眼一亮，月兌口而出，「我家榮兒宛然仙子。」
曾氏和溫氏均是眼前一明，難怪夏之康痴迷應榮兒。連夏士則都說喜歡應榮兒。這氣宇、這模樣的確不同非尋常的美女。
曾氏心有遺憾，若不是那方士所言，其實她更喜歡應榮兒，畢竟素來無怨無仇。
溫氏斜一眼曾氏，仿佛提醒。
哎。曾氏暗嘆一聲，在很小時，就有算命的說過她到四十三歲那年提防重患，算來那年正是應榮兒過門之時。
命運弄人。
曾氏對榮兒的厭惡其實也沒那麼深。只是一種關系自己生死的憂患，實在無法逃避。
「親家好目力。有陣沒看到榮兒。這身量你盡測得這麼準。」固氏看了，又喜又憂，會寧府花這麼大的價錢來抬愛榮兒，但曾氏的心病，恐怕不會輕易消散。
曾氏的眼光的確很精準，榮兒身上的衣服不肥不瘦、不短不長一分。
「伯母待我勝過親生。榮兒不知如何是好，只有把新制的秋風金露茶奉上孝敬。」榮兒從語琴手上拿過白玉茶罐，親自動手泡茶。
芬芳的茶氣溢出。
榮兒端著茶恭敬地遞到曾氏面前。
這茶的確清香不俗，曾氏接過茶輕抿一口，笑著贊揚，「榮兒的手真巧。還取這麼別致的名字‘秋風金露’。」
「請舅媽用茶。」榮兒親近地給溫氏遞上一杯茶，仿佛前些日在長樂府的事從沒發生。
溫氏飲口茶，不停贊揚︰「好茶。」
「若是伯母和舅媽飲得慣，我屋里還有一些，可送給你們帶回府去。」榮兒甜甜的聲音，目光親昵，對曾氏似乎十分尊敬和喜愛。
在溫氏看來這是討好，安平府當然舍不下和會寧府這段姻緣。
氣氛十分的好，不知情的人看來，曾氏很喜歡榮兒，榮兒很喜愛會寧夫人。
午膳擺在前堂客廳。
謝姨娘和雪菊、語琴伺俸在旁。
曾氏和溫氏坐在固氏兩旁，榮兒坐在曾氏下側。
滿桌佳肴，溫氏的目光落在百葉豆腐燒五花肉上，心中震驚，「安平府怎麼知道姐姐愛吃這道菜？」
「伯母請嘗嘗這道百葉豆腐燒五花肉。還有這道太白魚頭。都是安平府的廚子新近學會的。」榮兒用銀箸挾起一小碟菜，小心地放到曾氏面前。
「听說舅媽喜歡吃銅錢包，還有火踵神仙雞…」榮兒看著溫氏，謝姨娘連忙將這兩道菜盛了一銀碟放到溫氏面前。
曾氏笑著嘗了嘗菜，這味道做得很符合自己的喜好，甚至比自己平常吃的更可口一些。
溫氏更覺奇，安平府怎麼也知道她的口味？這些事她和曾氏幾乎沒有外傳出去。嘗了嘗那兩道菜，不得不贊揚，「安平府的廚子廚藝極好。」
固氏暗暗納悶，榮兒怎麼知道的這些？如不是今日，她還不知曾氏和溫氏的喜歡吃什麼。從前幾家往來，都是場面上的客套，誰都沒留露出自己的私好。
榮兒當然知道，從前曾氏在死前都保持著那兩道喜愛的菜。溫氏從前經常在會寧府陪伴曾氏，所以知道點她的口味，也很正常。
午膳後，大家喝會茶，說會話，曾氏便要告辭。
榮兒已讓語琴把秋風金露將了兩瓷罐，用上好的精致禮盒裝上，拿出來，交給隨曾氏而來的丫環。
送罷客人。回到正院，固氏好奇地問女兒，「你怎麼知道她們喜歡吃的菜式？」
「還不是那天在長樂府，和筠兒她們聊天聊出來的。」榮兒回答。
「筠兒和你們說這些？」固氏覺得不可思議。
「女人們在一起不是聊吃穿就是聊丈夫孩子。我們還沒嫁人，就聊吃喝玩樂。當時不知怎麼就聊到了夫人們的口味。」榮兒的回答令固氏無法質疑，想到筠兒精靈古怪，又性情大方特別，不經意說出這些不是不可能。
曾氏回府後，陷入深沉的思索。
溫氏跟著來了會寧府，坐在她的屋里，看著那兩罐茶葉發懵，「應榮兒為些好象用足了心思。別說那幾道菜，仿佛早為我們準備著了。還有這秋風金露，簡直就是投著姐姐的味口，早就制好了。」
她們怎麼知道，這秋風金露正是曾氏在未來一年里偶然自己制出的一種私人茶品？當然深得曾氏的喜歡……
曾氏有點發呆，實在地說應榮兒有些不可測，還真想不出來，曾幾何時，會寧府將自己的私人愛好給泄露出去，如果說菜式不小心泄露出去，但飲茶這種愛好，她平素善茗，卻極少和人言。
拋開那個方士說的，曾氏很少有看得上眼的女子，應榮兒才十三歲，能暗中掌握這些秘密，可見她的腦子非比尋常，還有今日所見的氣質、模樣…
目光落到旁邊的苟如雲身上。
她比尋常的孩子聰明、靈巧許多，又能忍能熬，勤學多思，只怕資質先天不如應榮兒。
應榮兒那甜甜的聲音和晶瑩奪目的樣子在腦子里不停地晃。作為一個有目光的人，沒有人不喜歡應榮兒這樣的孩子。
再想到這幾日兒子病了，郁郁寡的樣子，曾氏的心有點動搖。
苟如雲在一旁看著那兩罐茶葉，屋里隱隱飄逸著淡淡的茶木香。
從曾氏回到興安院時，就有一種奇怪的感覺，曾氏仿佛有所猶豫和變化，看她的目光不象前幾日那般發亮。
別說曾氏，就是溫氏莫名其妙的都沒法再挑應榮兒的刺。可是想著成國府——
溫氏清醒過來︰「應榮兒精明得可怕。只怕她早知道了方士預言的事。加上前些日的風聞。安平府不可能心底沒點情緒。固氏面子上抹得過去不說。可是應榮兒那麼淘氣，在你面前乖得象個兔子，這心思非比尋常。」
「想嫁進會寧府並不奇怪。」曾氏淡淡的道。
「姐姐沒想過？風聞和預言的事可能會在她心底埋下種子，待將來嫁進會寧府，你一天一天老去，而她正年輕氣盛，又有之康的寵愛。她若一直敬順你還好，若是記著仇怨，只怕她不是省油的燈！」溫氏不僅僅是提醒曾氏，先天多疑的性格，的確也有擔心。
「你先回去。我想歇歇。如雲你去送送舅媽吧。」曾氏驅趕溫氏。
如雲送溫氏出去。
溫氏離開時沒拿應榮兒送給自己的那份茶葉走。
巧蓮拿著東西要追出去。
「不必了。給我好好放著。」曾氏躺在軟榻上，閉目沉思。(未完待續。)