登上前往內府的馬車，傅綺箏掀開車簾，看了一眼府門便放下簾子，今日只是初選，過了還得回府等候消息，雖不是就此離家，心里卻仍有不舍之意，輕嘆了口氣，坐在車上，一言未發。秦氏安排了雲兒和貼身丫頭萍春送她去內府，兩個丫頭倒是一臉喜色。綺箏听到車外有些喧鬧，又撩開簾子向外探去，原是到了集市，兩旁的店家正招呼著來往的客人，街上人頭攢動，小販的攤上擺放著各式玩意兒，一處賣首飾的攤前佔滿了和傅綺箏年齡相仿的姑娘正在挑選，‘她們該是多自由啊，十幾年來我邁出府門的次數屈指可數，雖是錦衣玉食，到了今日，便會走上官家女子亙古不變的路，而她們到了適嫁的年齡就能嫁一戶平凡的人家，相夫教子，日子雖窮卻自得其樂，而我呢，還不知是關在哪處冷清的宮殿里淚和著嘆’她搖搖頭，窗外好一番熱鬧景象，與坐在車上的她顯得格格不入。
「雲兒，萍春，那些人是不是比我幸福多了。」傅綺箏凝視著窗外，淡然地說道。
雲兒和萍兒相視一眼，大概是不知綺箏為何會問這樣的問題，在她們眼里，傅綺箏當然是幸福的。
雲兒看了看窗外，笑道︰「自然是小姐比她們幸福多了，小姐是老爺夫人的掌上明珠，從小吃穿不愁，不像他們是為了生計而奔波，若是像奴婢這樣的女兒家，爹娘養不起了，便賣給大戶人家當下人，換來一口飽飯，奴婢命好，進了傅家為奴，若是爹娘狠心，怕是清白之身也沒了。」
「是啊，是啊。」萍春一連點頭。
傅綺箏放下簾子，笑了笑，沒有說話，她們的答案綺箏已經猜到了。
車忽然駛得飛快，應是怕誤了時辰，外面聲音漸小，路也不那麼平坦，有些顛簸，不一會兒，車停住了。
「四福，怎麼了？」雲兒掀簾問道
四福探了頭進來︰「小姐，前面的車太多了，過不去。」
萍春向外看了看，小姐，好像真的過不去了，要不咱們走過去罷。」
傅綺箏點點頭，扶著雲兒的手下了馬車，望了望四周，路有些窄，前邊兒排滿了馬車等候著，後邊仍有源源不斷的車駛來，見路不通，大都下了車，從車上下來的待選秀女，個個披金戴銀，珠翠滿頭，就連衣服也是金線銀線繡成的，華麗不凡，難以看出家世參差。也罷，哪怕是地方官的女兒，遇上選秀這事，家里也會拿出一輩子積蓄置身行頭，這可是關系家族榮譽的事啊，要是選上了，得到的豈止那點榮華。
傅綺箏回過神來，吩咐萍春和四福在此等候，只帶著雲兒帶著向內府接待處走去。
雲兒湊到傅綺箏耳邊，小聲說道︰「小姐，你看看她們，哪個不是使出了力氣打扮，小姐卻穿得跟平時一樣，不是被她們比下去了嗎，起步有損小姐貴重的身份。」雲兒憤憤道。
「你這丫頭，倒會挑起我的不是了。」綺箏呵斥道，雲兒低下了頭。
也難怪她會這麼說，綺箏低頭看著自己的衣著，一件淡粉輕紗長裙，絲絛系著腰身，一雙普通的芙蓉絲屢，至于頭上，只綰了一個簡單的髻，插了一支鏤空的銀簪，垂著流蘇，簪子自是普通，貴只貴在簪子中央瓖著的夜明珠，要是在晚上便是奪目的焦點，可是現在是白天，就跟普通的珍珠沒什麼分別。現在周圍的秀女個個金玉環身的打扮還真把她比下去了，對于選秀，她本來就是不在意的，又怎麼會在乎被別人奪了光彩呢。再說內府看的不一定是衣裳行頭，看的怕是家世吧，即便是美若天仙的女子穿著鳳袍去，若沒什麼來頭，不光不會入選，反而會被治大不敬之罪。而大家閨秀即便姿色平庸，也遠比殊色的小家碧玉容易中選得多。
「妹妹。」身後傳來一個甚為熟悉的聲音。
傅綺箏回頭看去，緩緩而來的人群里那個熟悉的身影，她抑制不住喜道︰「姐姐，你怎麼會在這里。」
雲兒似也很驚喜︰「見過王妃。」
傅綺姝走過來道︰「起來罷。」又過來拉著綺箏定了眼地瞧︰「今兒本打算回府送你，可是起晚了，到家的時候你已經走了，沒辦法，只得走近路到內府候你，剛到就看見萍春在那邊候著，姐姐就快步追過來了，趕巧你沒走遠。」
自傅綺姝嫁給裕親王，每逢節日才回府，有時會跟裕親王進宮度佳節，平日難得一見，今日姐姐能來送她，原本還有些郁郁的傅綺箏，也總算感到些許安慰。
「今日只是初選，還勞煩姐姐來送我，叫我不知說什麼來感激姐姐了。」傅綺箏笑道
傅綺姝也笑了，伸手正了正綺箏發髻上的簪子，看著她︰「那就什麼都別說了，我出嫁也那麼些年了，咱們姐妹相聚甚少，你又快進宮了，說不定以後只能在宮中相見，進了宮，咱們還是一家人，今日說什麼也該來，咱們走吧。」說罷便拉著傅綺箏的手向前走去。
「你啊，姐姐知道你不想入宮，可是咱們這樣的人家的女兒有誰能躲過呢，當年姐姐僥幸，得先皇賜婚才未入宮，但也是選了秀女的，王妃始終不及皇妃，咱們傅家除了外祖父在朝堂的依靠，這宮中也沒個人在，你進宮了，對咱們傅家可是大有益處，傅家的興衰榮辱，全系在你一人身上了，既入之，則安之，不管你樂不樂意，你都得在那兒活下去，且要好好的活下去，明白嗎。」
傅綺箏點點頭︰「知道了。」她知道姐姐會如此勸她，可是這幾天，這樣的話已經煩了，厭了，忙道︰「姐姐今日可還回府？」
「恩，等下送罷你進去，姐姐就先回去了，陪娘敘敘家常，等你回來。過段日子，祈洵奉皇命巡查河道，我也得跟去，這一別，再見不知道要等到什麼時候了。」傅綺姝笑說。
傅綺箏微微莞爾，沒有再說話，低著頭挪著步子前行，只覺前面豁然開朗許多，抬頭一望，到了內府前面的壩子。已經有許些秀女在此等候，她們或談笑著，或默然佇立，也有站在原地擰著手絹，不知所措的，傅綺箏不禁想笑，緊張也不用緊張成這樣吧，雖然她心里也是七上八下的，在外人面前，她仍是一臉淡然。
邁著步子走到中間，環顧四周，前邊兒不遠站著一個正在搽胭脂的女子，生得貌美，旁邊的丫環拎著包袱站在一邊，想必是從外地來京選秀的。綺箏站在原地，不知干什麼，她看看姐姐，姐姐好像在等著什麼，沒有說話，也沒有要往前走的意思。無奈，她只能四處望望了。
忽然，站在前邊兒的人齊刷刷地望向她，傅綺箏心中一緊，轉眼看向傅綺姝，傅綺姝卻望著後邊兒，她忙回頭看去，一位殊子款款而來，她的容貌一時間讓所有人都暗然了，只是穿著稍遜樸素些，一件淺綠色長裙，沒有什麼花紋，流雲髻上插著一支玉簪，兩朵小小的絨花，她的臉上有些羞澀也有驚愕，怕是沒想到自己會如此引人注目，原因或許她不知，但傅綺箏心里里自是清楚不過了。她的相貌既是叫人羨慕也是嫉妒，只是看得出她沒什麼家世，空有傾世的容貌，自然這羨慕就成了嫉妒，若她有些來頭，那眾人就不會那麼不屑地看著她了。
她向前挪著步子，走到傅綺箏面前時，向她微微一笑，沒有停步子，傅綺箏出于禮節也微微莞爾，接著便沉下眸子默然而立。
「哎呀。」不知是誰驚呼了一聲。
傅綺箏回頭看去，竟是剛才那個女子，不過她的衣服上多了一抹艷紅色，與一身綠色打扮不相容，她焦急得不知所措。
「這位姐姐，真是對不起了，都怪這丫頭笨手笨腳的，撞了妹妹，將胭脂蹭在了姐姐衣服上，髒了姐姐的衣服，回頭我定好好教訓這婢子。」是她身旁的一個女子，正瞪著一旁站著的丫環。
那婢子一臉驚恐道︰「小姐，奴婢錯了，小姐饒了奴婢吧。」一邊說一邊抹著眼淚。
「好了，妹妹也別怪她了，她也是無心的。」女子無奈道。「既然姐姐肯原諒她，妹妹也不好說什麼了，只是姐姐衣服髒了，如此選秀對姐姐不利，禍是妹妹闖的，姐姐若是不嫌棄，妹妹這里有件備用的衣服，姐姐拿去穿罷。」她命丫頭從包袱里拿出衣服遞給了女子。
「好啊，那謝謝妹妹了。」女子欣然接過衣服，連連贊道︰「好漂亮，謝謝妹妹了。」她的身影擋住了手里捧著的衣服，綺箏好奇不已，既然那衣服如此漂亮，為何她自己不穿呢？她眼前的這一幕仿若一出戲一般的撲朔迷離。
女子道過謝後，慢慢轉過身來，傅綺箏才看清了她手上的衣服，心里猛然一驚，果然如此……