晨，卯時，眾秀女起身梳洗一番後，冬梅領著攬霞殿的綺箏她們走到初斕宮的後院。初斕宮是寧朝為選秀而設立的宮殿，分前後兩院，皆十分寬敞。後院種著樹木花草，因此也稱花園。
其他殿的秀女也都差不多到齊了，皆排好斂聲屏氣地站著，綺箏她們站在最前面。年姑姑站在前面，掃視了一下眾人，點頭道︰「今日人都到齊了，那咱們就開始學規矩，首先，奴婢得告訴各位小主，這里是安辰家族的天下，主人永遠不會是你們，別妄想喧賓奪主，得牢記自己是什麼身份，皇宮自有皇宮的規矩，朝那邊看看，西角落的靜明宮，要是一不留神進去了，想出來可就難了。」
傅綺箏回眸看了一眼西北角，一片紅牆黃瓦，分不清哪座宮殿是靜明宮，不過不難猜出，那，應是妃嬪談之色變的冷宮。
年姑姑挪步在前面來回走著︰「宮里的][].[].[]規矩都在建立在尊卑之上，你們認清自己的地位，好了，今日學習走路和行禮，各位小主皆出生官宦之家，都應習過禮數，不過宮中不比外面，這走路也得不斷練習，你們先一個一個走給我看，從你開始，走前先說說自己姓誰名誰。」年姑姑看著兮縈。
陳兮縈點了點頭，微微一欠︰「小女陳兮縈。」
年姑姑向前甩了甩手帕，示意她前行。
陳兮縈移步走去，似青柳扶風，走了幾步，駐足轉身，沉眼而立。
「不錯，就是步子太弱，你是兮縈小主不是奴婢，不用如此謹慎。」年姑姑道，復回頭指了指佟書錦，「你。」
「小女佟書錦。」書錦身言罷向前走著。
「很好，只是落步不穩，下一個。」
傅綺箏施禮︰「小女傅綺箏。」傅綺箏言罷移步前行，每一步踏得很穩。
「腳步輕些，沉重得太過了。」
傅綺箏點頭答道︰「是。」
輪到文月，傅綺箏，陳兮縈，佟書錦站在一邊看著。
「小女文月。」文月有些緊張，每邁一步腳有些顫抖。
站在一旁的佟書錦哼笑一聲，順勢將一塊石子踢到文月腳前，側過眼去和陳兮縈相視一笑。
文月目視前方，忽然踩到了石子，未站穩，撲倒在地，惹得眾人大笑不已，傅綺箏忙上前欲扶文月，「不許扶，連走路都不會，如何做皇妃。」厲聲傳來。
一明紫華服宮妃徐徐走來，相較尹貴妃要端莊些許。
「華貴妃到。」身旁的太監高呼。
秀女齊福身請安，年姑姑也施禮道︰「見過貴妃娘娘。」
「都免了吧，年姑姑費心了，這些個秀女還姑姑還得多多上心了。」華貴妃言罷，走到文月前面，文月俯在地上，欲哭無淚。
「你站起來。」華妃道。
文月復從地上爬起，福身︰「給娘娘請安。」
華貴妃轉過身去，也不瞧文月，冷冷道︰「走幾步路都會摔倒，你還有和本事在這宮中立足？還不如去做宮女。」語氣漸重。
「娘娘恕罪。」文月惶恐不已。傅綺箏心里頓時萬分忐忑‘昨天尹妃將雲清送入浣裳局，難道華妃也會如此對待文月嗎？’
「罷了罷了，本宮可沒這份閑心教爾等走路，本宮只是來瞧瞧今年都有哪些大家閨秀。」華妃打量著眾秀女，又走到傅綺箏面前，淡，問道︰「你叫什麼名字。」
傅綺箏微微一欠，沉眼道︰「臣女傅綺箏。」
華貴妃略思片刻︰「本宮听聞，這次傅大學士的掌上明珠入選秀女，撓有興趣，如今一見，竟出落得如此標致，你可比你姐姐漂亮多了。」
傅綺箏沉著頭︰「娘娘謬贊了，綺箏怎及得上娘娘。」
華貴妃甚為高興︰「先帝都頗為器重傅大人，本宮也很是欣賞像傅小主般溫婉可人的女子。」
華貴妃又看了看一旁的兮縈等人，說道︰「年姑姑，這幾位秀女姓甚名誰？」
年姑姑陳兮縈她們道︰「還不快告訴娘娘。」
「臣女陳兮縈。」「臣女佟書錦。」「臣女賀悠竹。」「臣女杜夕蕊。」
華貴妃走到陳兮縈面前，笑道︰「讓本宮愛猜猜，陳家，你爹可是工部尚書陳頤？」
兮縈點點頭。
華貴妃又看向佟書錦︰「兩廣總督佟淵當年還是我爹的門生，如今女兒的這麼大了。」
「賀家，是戶部侍郎賀大人嗎？」。華妃看著悠竹，問道。
賀悠竹回道︰「家父是鎮南王賀恆。」
「原來是位郡主，這次選秀可謂百花爭艷呀，來人，把東西拿來，賞給綺箏，書錦，兮縈三位小主。」華貴妃笑道。
宮女端來幾樣首飾，賞給了綺箏她們，傅綺箏、佟書錦，陳兮縈齊施禮謝恩後站在原處。
遠處樹下，一主一僕正看著這里。
「主子，華貴妃為何不賞東西給賀悠竹呢？」宮女道。
「你還沒看出她的用意？她找的可都是有些家世的，傅綺箏是傅家的嫡女，秦丞相的外孫女，如果本嬪沒記錯，陳兮縈是衛太妃的佷孫女，佟書錦好歹也是兩廣總督的女兒，至于賀悠竹雖是郡主，鎮南王在地位上略勝一籌，但嶺南一帶距京甚遠，未必有什麼用處，要是真出了什麼事兒，鎮南王會不會顧這個女兒還是個迷，她當然要小心為妙。」身旁的宮妃淡淡言道。
「主子，咱們不也是來挑人的嗎，華貴妃挑了大家閨秀，咱們就挑小家碧玉吧。」
宮妃搖搖頭，揚了揚唇角︰「不可，她華羽卿看上的人，本嬪也看上了，咱們過去瞧瞧。」言罷領著宮女向花園走去。
「都是自己姐妹，記得多來本宮宮里走動走動。」華妃傅看著綺箏她們，笑道。
「貴妃娘娘出身名門，自然願意與大家閨秀來往。」聲音傳來，華貴妃回頭看著來人，揚唇道︰「原來是甄嬪妹妹。」
甄嬪走近，秀女們齊施禮，甄嬪抬手示意眾人免禮，又欠了欠︰「給貴妃娘娘請安。」
華妃扶起甄嬪，笑說道︰「起來吧，妹妹久居深宮不問世事，本宮也有許久為看見妹妹了，妹妹今日怎會到這兒來？」
甄嬪轉眼掃了掃一旁站著的秀女，又回過頭去看著華妃︰「貴妃娘娘來干什麼，菱鳶就來干什麼，只是菱鳶與娘娘不一樣，沒備賞賜罷了，這點，菱鳶可沒娘娘想得周到。」
華貴妃先是一笑，後斂了笑容，說道︰「本宮只是路過初斕宮進來看看，沒別的意思。」「娘娘在這宮里走走都隨身帶著賞賜的東西，菱鳶這點就更及不上娘娘了。」甄嬪向秀女那邊望了望，又笑說道︰「娘娘賞賜還沒分完，是否人手不夠，不如讓菱鳶來幫娘娘分賞賜吧。」
華貴妃聞言，沉了臉色，她本來來物色一派之人，至于那些毫無用處之人賞賜更無用，現在甄嬪如此針對她，進退維谷，也只好順了她的意，復笑道︰「是啊，本宮隨身帶了那麼幾件首飾，不夠賞賜，這不讓碧珠又取了些來，碧珠，還不快賞給其他小主。」華妃言罷，余光掃了掃身旁的宮女碧珠。
「娘娘。」碧珠看著華妃，有些錯愕。
「沒听到嗎，還不快賞。」華貴妃目視前方，厲聲道。
甄嬪心下一笑，這一此，她又贏了。
傅綺箏抬頭看著華貴妃旁邊的甄嬪，滿是好奇‘她既不奉承亦不畏懼，反倒讓華妃退讓，有此膽識，為何至今還在嬪位？’
碧珠端來一個錦盒，里面滿是首飾。
「秋惜。」甄嬪示意身旁的宮女秋惜接過錦盒。
秋惜接過碧珠手里的錦盒，將里面的首飾一一分給了其他的秀女。
秀女們看著手里的東西，議論紛紛。
秋惜發完東西回到甄嬪身邊，甄嬪側過身去看著年姑姑︰「年姑姑記得吩咐大家收好，這可是貴妃娘娘賞的，若有遺失，可是大不敬。」
「是。」年姑姑欠身應道，又看著眾秀女︰「還不快謝娘娘賞賜。」
秀女們這才福身道︰「謝娘娘賞賜。」
華妃有些不悅，淡淡說道︰「好了，妹妹賞完了本宮也該回宮了，不然皇上來了見不到本宮會龍顏不悅的。」言罷側眼看了看甄嬪，轉身離去。
甄嬪莞爾一笑，欠身道︰「恭送娘娘，願娘娘如這花園里花一樣，紅百日。」
華貴妃漸漸走遠，甄嬪對身旁的秋惜說道︰「戲完了，咱們也回去吧。」說完便帶著秋惜走了。
「咱們繼續。」年姑姑走到前面說著，又看了看一旁站著的文月︰「你站回去吧。」
文月站回綺箏身邊，低著頭，微微啜泣。
傅綺箏看著文月，輕道︰「沒事吧。」
文月沒有說話，輕搖了搖頭。
年姑姑吩咐宮女搬來長凳，圍成一圈，秀女們行于長凳之上，稍有不甚就會踏空而踩在地上。
練習了一天，大家已疲憊不堪，回到殿內，文月坐在桌前，不停地抹著眼淚。傅綺箏走到她身旁坐下︰「月兒，你還在想剛剛的事嗎？」。
「姐姐，我好怕，我怕我會像清兒那樣。」文月哭著說道。
傅綺箏拉起文月的手，拍了拍︰「別怕，不是還有我嗎，出了什麼事，姐姐會幫你的，姐姐答應你，一定不會讓你像清兒那樣，至少，今日看來華貴妃有意拉攏我，我們也可以借此給自己找個依靠。」
文月看著綺箏︰「可是今日差一點我就被華妃……。」
傅綺箏拿出手絹擦去文月眼角的淚︰「別擔心了，在我看來華貴妃和尹貴妃是不一樣的，昨日是尹貴妃借雲清立威，今日是華貴妃來示好，這說明華貴妃比尹貴妃更識時務，她是不會輕易除去一個人的，你放心吧。」
「遇到這麼一點風波就要死要活的，我看就算貴妃娘娘不貶你，皇上也不會寵你，留著眼淚到那時去哭吧。」佟書錦坐在床沿上，看著文月，冷笑道。
文月聞言瞪著書錦，佟書錦也不理會她，反而看著綺箏說道︰「綺箏，你何必為了她費那麼多心思呢，她自己不爭氣，畏這畏那兒的，要是連累了你，難不成你想陪她一起哭死？」
傅綺箏沒有說話，也沒有理會書錦，看著文月道︰「我們到外面走走吧。」
文月點點頭，便和綺箏一道出去了。
身後傳來陳兮縈的聲音︰「一個千金小姐非要和寒門貧女混在一起，自討苦吃，你何必提醒她，日後吃到苦頭她自然會明白的。」
陳綺箏和文月走到花園，忽見有個人影坐在院子邊上的石桌凳上，抬頭望著天上，傅綺箏和文月有些好奇，移步向那里走去……