傅綺箏看見元帝的神色，低下頭去忍俊不禁。
「放心吧，有我家貴人相助，包公子高中狀元。」那人胸有成竹地道。
「這麼多求助之人，可狀元只有一人啊，豈會人人都高中。」文月疑惑道。
那人便語無倫次解釋道︰「這個……這個還得看個人造化，依我看只有像公子這樣的大才子才能高中，公子出手闊綽，我家貴人肯定會全力相助。」
元帝撇了一眼那人，拱手道︰「借你吉言。」
穿過好幾條小巷後撞見了客棧里的富書生，拿著一本用布包裹起來的書，神色極為高興，見到元帝他們表情忽然嚴肅起來，將書藏在衣中掖著，怕被人瞧見了搶了去，躡手躡腳小心翼翼擦肩而過。
「就在前邊。」那人指著一處虛掩著門的臨街鋪子，這條小街街不如城門大街熱鬧，人煙稀少，周圍店鋪並不多，一半是關著門的。
元帝他們跟著那人進了店子，一間字畫鋪，店內小二引著幾人上了樓，樓上堂中坐著一男一女正數著桌上的銀子，見幾人到來，收拾好銀兩，關上箱子，男子站起身拱手道︰「在下方江，這是賤內傅氏，幾位請坐。」
那女子跟著欠了欠。
「公子請。」李常海道。
元帝落座，傅綺箏和文月站在元帝身後。
「一看公子儀表堂堂，兩位侍女都如此天香國色，公子不中還有何人能中。」方江奉承道。
「在下自認勤勉，但五次臨試卻一次未中，今日偶然听聞袁兄是位高人，還望方兄指點迷津。」元帝客氣道。
「誒，高人不敢當，倒是有些獨門密法。」
「有何密法？」
方江撓頭支吾︰「這個嘛，密法豈能隨意說出……」
「常海。」
「是。」李常海會意，又拿出一錠金子放在桌上。
元帝折扇一指桌上的金子，笑言︰「這是給方兄的見面禮，若方兄不吝賜教，自有重金相酬。」
方江示意其妻收好金子，半直起身湊到元帝面前，小聲說道︰「什麼密法都不及知曉考題。」
元帝微微一驚，皺眉疑道︰「袁兄怎會知曉考題，朝廷一向重視科舉，試題更是重中之重，連在京朝臣都尚不得知，何以至外露到素州府。」
「朝廷要舉辦科舉，那就得有出題之人，其他人不得知，但出題人當然知道，不瞞兄台，我與那大人有些交道，自然知道些別人不知道的。」
「哦？方兄所說的出題人是？」
袁江緩緩說道︰「當然是御前一品重臣，傅大學士。」
此話一出，除了元帝大驚外，後面站著的傅綺箏頓時嚇得臉色慘白，元帝側目，微微搖頭，傅綺箏這才按捺住幾欲開口質問的沖動。
「大學士遠在京城，距素州何止千里，豈會與方兄相識。」元帝笑道。
「兄台別不信，大學士祖籍便是素州，不瞞兄台，我夫人與傅家是表親，去年大學士的千金來素州探親，一不小心掉河里了，還是我夫人救了她一命，為表示感激特地送了我夫人一副墨寶，傅大人和傅夫人對我夫婦也是有求必應，如此我們便親上加親了。」
「大學士幾位千金早已出嫁，尊夫人所救的可是大學士最小的千金？」
方江隨即拍桌說道︰「對對，正是那位被大學士視作掌上明珠的小女兒，叫……叫什麼真兒還是琴兒的，你看，有了這層關系，想知道考題便是輕而易舉的事兒。」
此話一出，在場幾人懸著的心總算放下了，元帝回過頭看著傅綺箏也是哭笑不得，文月更是憋不住笑出聲來。
見幾人不信，方妻從桌底拿出一卷字畫打開來，方江一板正經地指著字道︰「兄台別不信，你瞧這便是傅小姐留下的墨寶。」
元帝回頭向李常海使了個眼色，又吩咐傅綺箏和文月道︰「你們過來坐，一起瞧瞧傅……傅小姐的……墨寶。」本想嚴肅些，卻還是忍俊不禁。
傅綺箏和文月坐了下來。元帝和傅綺箏仔細瞧著那副字，寫著「好山好水好素府，僅以此作贈恩人」，落款是傅小女。
元帝驟然而笑，贊道︰「傅小女果真一代才女呀。」
「大家閨秀，瞧這字寫得多好。」方江神色驕傲。
傅綺箏悄悄白了他一眼，對著方江莞爾道︰「方公子今日出手助我家公子，那我便也寫幾個字贈與二位貴人如何？」
「甚好。」方江更加歡喜了，立馬吩咐小二取來筆紙。
傅綺箏思索片刻，提筆徐徐寫到「真學且恨仕運荒，乃遇貴人方無謬」。
剛落筆元帝便忍不住笑了，文月掩嘴一笑，贊道︰「姐姐字寫得真好，旁邊這位傅小姐恐怕十年八年比不上了。」
「姑娘這話不能亂說，傅小姐可是大學士的千金，豈能隨意嘲弄，是為不敬，不過這位姑娘的字倒真是……寫得好，寫得極好。」方江仔細看著兩行字，又疑惑道，「這方無謬是何意？」
「就是錯不了，遇見相公你就錯不了了，一定能考上狀元，人家姑娘這是夸你呢。」一直未開口的江妻笑說道。
「原來如此。」方江連連點頭，又看向元帝︰「兄台這下信了吧。」
元帝折扇一搖︰「自然是信了，那方兄需要多少酬金。」
方江倒也不急著回答，從衣袖里取出一本書，正經道︰「我這書里不光有題目，還有我遍尋名家所寫的範文，可保兄台高中無憂，開價一百兩。」
「一百兩這麼多。」文月驚道。
「一百兩換一個錦繡前程，千值萬值啊。」
「我的管家去拿銀子了，方兄稍候。」
傅綺箏回頭，果然不見李常海了。
樓下一陣喧鬧，不一會兒幾個衙役沖了常來一把拿下了方江和其妻。
「你們干嘛。」方江掙扎道。
隨後一位身著官府的官員走上樓來，對元帝拱手道︰「傅公子，卑職不知所轄之處竟有如此膽大妄為行騙之人。」
方江一個勁喊道︰「何大人，我們什麼也沒干呀，冤枉，何大人，我與傅大學士可有交情，你若把我弄出好歹來，定要你官職不保。」「住口，還敢誹謗傅大人，在你面前站著的正是傅大學士的公子和千金。」
傅綺箏不解地看著元帝，元帝倒是一臉坦然。
「什麼。」方江頓時嚇傻了，方妻掙扎著跪下求饒，「小的們有眼不識泰山，傅公子大人大量放過我們吧，我們再也不敢了。」
「你說你救過我，可綺箏自幼長在京城，此番還是第一次來素州，又何來去年救過我一說。」
「奴家去年確實救過一位傅小姐，那位傅小姐與傅大學士是真真的親戚呀。」
何大人怒指二人︰「住口，還敢胡言亂語，來人，押下去。」
衙役押走了二人，何大人對元帝拱手道︰「讓傅公子見笑了。」
「皇上聖駕正在明湖，不久後便會巡至素州，此事還望大人徹查清楚，萬不可敷衍。」元帝面不改色心不跳地說道。
「是是，卑職一定全力查辦，卑職已在府中備好酒宴為公子和二位小姐接風洗塵。」
「我等還有其他事，便不登門打擾了。」
「那，公子多多保重，卑職告退。」何大人轉身離去。
李常海拾起地上的所謂密法呈給元帝，元帝粗略翻了翻便丟還給了李常海讓他收好，走到桌旁，拿起傅綺箏寫的那副字，眼里皆是稱贊之色︰「你這字是你爹教你的？」看久了又不住微揚嘴角。
「是。」傅綺箏輕聲應道。
文月挽著傅綺箏撇嘴道︰「姐姐寫得這般好，公子為何要笑。」
「那兩個愚人看不出來，月兒你也看不出來？」傅綺箏道。
「就是兩行字，還能看出什麼來。」文月不解。
「字能豎讀也能橫讀。」傅綺箏輕聲道。
文月這才恍然大悟，指著字讀道︰「真乃荒謬。」又看向傅綺箏，一臉佩服，「姐姐好生聰明，字也這般漂亮，不如今天起姐姐教月兒寫字如何？」
「之前教你彈琴，如今又要寫字，沒完沒了了，倒是不怕教你，只怕你幾天便沒了興致。」傅綺箏打趣道。
元帝神色微異，傅綺箏轉眼看著元帝，好奇問︰「何大人為何稱公子為傅公子？」
李常海取出一塊腰牌遞予傅綺箏一看。
「這是哥哥的腰牌，為何在公子這兒。」
「既是微服出訪，自然要有所準備，借你哥哥腰牌一用。」元帝邊說邊下了樓。
幾人出了鋪子，這街上本來沒多少人，如今卻里三層外三層圍了不少看熱鬧的百姓，看著三人議論道︰「你看那便是當今大學士的公子和千金，來咱們素州府，听說過幾日皇上也要來，這吹的什麼風，貴人們都來了。」
傅綺箏聞言，在身後對元帝笑語道︰「委屈公子了。」
「知道就好。」元帝頭也不回淡淡道。
傍晚，幾人找了一家酒樓用膳，如此一桌用膳還是頭一次，傅綺箏有些拘束，倒是文月好似家常便飯一般自在。
「公子，今日正事兒算辦了，咱們還沒有好好游玩一番呢，豈不白來？不如把小二叫來問問，附近有哪些值得一去的地方。」
元帝點頭默許，文月便迫不及待地叫來小二詢問。小二一看元帝穿著不俗，必是富貴人家的公子哥，隨即說道︰「咱們素州晚上最熱鬧的地方當數煙花三月，公子要是有興趣，不妨前去看看。」
弱河之畔，燈火璀璨仿若無夜，風情萬種，廊橋飛渡，橋下潺潺河流倒影著紅燈籠，輕舟過往，舟上人彈琴弄樂，絲竹聲不絕入耳。幾人走過廊橋，抬眼便見一樓宇門前寫著「煙花三月」，門前不少妙齡女子熱情招呼著來往男客，脂粉氣迎面撲來。
「沒想到煙花三月竟是這種地方，公子咱們還是回去吧。」文月皺眉道。
「來……陪本公子喝上幾杯，本公子對素州的美人兒可是想了很久啊。」
幾人正欲轉身離去，听到樓上的聲音，元帝和傅綺箏不約而同地停下腳步，傅綺箏抬眼一看，那樓台上的身影甚是熟悉，轉眼一看元帝折扇已將直指那人，滿眼皆是怒色，厲聲道︰「凌彬蔚。」
凌彬蔚摟著一青樓女子，一手拎著酒壺，倒杯酒喝了才緩緩轉過頭來看向樓下，頓時大驚失色，沒來得及咽的酒一口全噴了出來，丟了酒杯酒壺，瑟瑟道︰「皇……皇……」，話還沒說完便慌忙推開身邊女子跑了出來。