江陽行宮雖小，卻別有一番獨特的景色，山水園林在此處建造匯聚得淋灕盡致，元帝清晨便隨當地官員出巡，皇後則待著行宮接見大臣女眷，設宴款待，傅綺箏和文月位份尚輕，沒有資格出席，傅綺箏也不再像之前一樣拒眾人千里，文月抓住這個機會一早便到傅綺箏房中待著，即使不受待見，但三日以來日日如此，傅綺箏心下自知有愧與她，態度也不似之前那般清冷，和顏悅色，二人言語漸漸多了起來。
「雖是南巡，但一路上要麼待著馬車上，要麼待在行宮里，與在宮中又有何區別。」文月抱怨道。
「能在馬車上看一看大千世界，已然知足了，總比宮中眾人一眼望去無垠宮闕紅牆好。」
文月轉眼望著隔牆，嘆氣道︰「這園子本就不大，三日已將這些花花草草山水亭橋的景致爛熟于眼了，真想去外面看看，江南可比西州富庶多了。」
「听說到了江臨咱們便不用住行宮了，江臨城外有一明湖，東岸江臨西接素州，咱們便要住船上，也是稀罕呢。」
傅綺箏默然一笑，抬眼間瞧見皇後正引著幾位女眷欣賞著景色，朝這邊徐徐走來。
「娘娘您看，這石頭就宛如一位起舞的仙女，婀娜多姿。」
「皇上寵愛皇後娘娘，世間有哪位仙女比得上皇後娘娘鳳儀天下。」
文月「噗」的一聲笑出聲來，這一下便引得皇後注意，皇後怒火中燒，文月頓時嚇得臉色慘白，匆忙下跪︰「皇後娘娘恕罪。」
傅綺箏並未驚慌，盈盈一欠︰「嬪妾參見皇後娘娘。」
「又是你們。」皇後睥睨著二人。
一婦人問道︰「娘娘她們是？」
「兩個不知死活的宮妃罷了。」皇後不屑道。
皇後上前幾步，站在文月面前，厲道︰「蘭婕妤，本宮問你，你剛剛嗤笑的可是本宮？」
文月低頭瑟瑟不敢開口，傅綺箏隨即說道︰「娘娘誤會了，蘭婕妤豈敢嘲笑娘娘，嬪妾與蘭婕妤正聊著江南風情，一時開心便失儀了，幾位夫人在此，讓夫人們見笑了。」
「嬪主哪里話，妾身等豈敢。」
「嬪妾剛和蘭婕妤聊到江南女子溫婉純良，蘭婕妤不信還認為甚是好笑，若早見到幾位夫人，想必蘭婕妤必定深信不疑，也不至于嗤笑惹怒娘娘了。」傅綺箏莞爾道。
「娘娘息怒，嬪主無心之失，可別擾了娘娘的好興致才是。」一婦人說道。
皇後聞言掃了一眼二人，開口吩咐道︰「來人，綾容華蘭婕妤人前失儀，禁足房中，沒本宮的允許不準放她們出來。」
傅綺箏跪下與文月一起叩拜︰「謝皇後娘娘。」
回到房中，晴初憤憤道︰「蘭婕妤真是……「
傅綺箏冷聲道︰「好了，你什麼時候也學會詆毀主子了。」
「奴婢是替主子不平，主子何過要被禁足。」
「明日便要離開江陽行宮，這道禁足令有何用，皇後還能把本嬪一輩子禁錮在這兒不成？」
「可是……」
傅綺箏明白晴初說得沒錯，之前冷待文月時她尚且知道自保，可稍微緩和些便即出了紕漏，該拿她怎麼辦呢。轉眼看見坐上已堆成小山的上次，近些天元帝賞賜絡繹不絕，除了每日必有玉蘿茶糕外，江陽特產珍貴古玩應有盡有，僅三日已堆滿一桌，如此一來傅綺箏更加內疚，連動也不動一下那些物什。
「把這些收拾一下。」傅綺箏吩咐晴初。
「是。」晴初隨即出去找來箱子，小心翼翼地把東西一件一件裝進去。
清晨便有小太監來告知即將出發，自然不是皇後派來的，晴初叫來太監將箱子先行搬出去裝車，傅綺箏收拾妥當便出了門，行宮門前抬眼一望「江陽行宮」匾額，不知是否還有機會重臨。奔波十多日才到了江臨，離宮已近二月，晴初扶著傅綺箏下了馬車，明湖煙波遼闊，數十艘華麗大船停置湖面，傅綺箏送走依依不舍的晴初便帶著水霧去到船上。
「離開你家公主來侍候本嬪一定不習慣吧。」
「哪有，公主和嬪主要好，水霧早把嬪主當自個兒主子了。」水霧一邊鋪床一邊說道。
「你這丫頭，以後跟著嬪主去景頤宮享福吧，別回來了。」嘉懿走進船艙打趣道。
水霧嚇了一跳，停下手里事轉過身來，不好意思地低下頭去︰「公主。」
「好了，我豈敢搶你的婢子。」傅綺箏笑道，朝嘉懿身後看了看，「那個小桃呢？」
嘉懿回頭看了看船艙外，偷笑︰「她自有她自己該待的地方。」
傅綺箏好奇地走到門前往外一看，那個叫小桃的婢女正背對著坐在船頭的欄桿上，腳懸在空中，下面便是深不見底的明湖，手緊緊攥著圍欄，一動也不敢動，唯恐自己會掉下去。
「看不出來一向文靜的嘉懿公主竟如此會捉弄人。」
「那要看捉弄誰，小桃是皇後的人，皇後是太後的人，不用留情面，和姐姐一起長大，耳濡目染，本事雖不如姐姐，但對付一個小宮女綽綽有余了。」拉著綺箏走到桌旁坐下，「不管她，讓她待在那兒吹吹風也好。」
閑聊了一會兒嘉懿估模著小桃的膽子也磨得差不多了，便起身出門去，故作生氣道︰「你這丫頭好大的膽子，本公主讓你在門外候著，你竟敢私自坐下歇息，皇後娘娘平日就是這樣教導你的嗎？還不快滾過來扶著我，這船晃蕩得厲害，要是摔了本公主，定把你丟到海里去喂魚。」
小桃戰戰兢兢地翻過欄桿回到甲板上，臉色早已嚇得發青，雙腳顫抖走路都險些栽了跟頭。傅綺箏在門後看著這一幕著實好笑，竟有些佩服起嘉懿來，只是可憐了那丫頭。
禁軍將分作湖上和岸上兩撥，將這一塊湖面和宮船停靠的岸邊周圍一大塊區域圍了起來，高度守衛。
傅綺箏自幼長在平京，雖也游過湖坐過船，但成天待在船上，終究有些不適，就連水霧也沒精打采起來。
一日文月興高采烈地跑來找傅綺箏，還拿來一個包袱放到桌上，傅綺箏正坐在舷窗前看書，見文月如此欣喜，好奇道︰「怎麼，什麼事這麼高興。」
「姐姐也悶壞了吧，明日辰時換上這身衣服，到岸邊那顆大楊柳樹下相見。」
「去楊柳樹下是何意？」傅綺箏不解道。
「姐姐去了就知道了，此事一定要保密。」文月神神秘秘地笑道，說完也不肯多留便離去了。待文月走後拆開包袱一看，是一套尋常百姓女子的衣服，料想文月也不會害自己，第二天一早便換上衣服，水霧卻犯了難，從小便待在宮里，哪兒會梳普通百姓的發式，傅綺箏便自己梳理起來，看著鏡中好似當年未入宮時的自己，又是一陣喟嘆。
來到楊柳樹下，發冠高束，錦衣折扇，那身影著實驚到了傅綺箏，文月歡喜地走過來︰「姐姐總算來了，讓皇上好等。」
也是一身尋常打扮的元帝輕搖折扇笑言︰「說了即刻起稱朕為安公子，月兒你再不長記性，朕就讓你留在這兒。」
傅綺箏目瞪口呆，怔怔開口︰「皇……安公子這是？」
「微服私訪。」一旁裝扮成僕人的李常海說道。
「可皇上這一走再帶上我和文月，皇後娘娘那邊……」傅綺箏擔憂道。
李常海又道︰「皇上一早已下旨以詆毀皇後的罪名禁足二位嬪主，如此一來便沒人發現了。」
傅綺箏這才稍稍放心，，跟著元帝上了馬車，李常海駕車，三人坐在車內，文月一路欣喜不已，好似越籠之鳥，傅綺箏靜靜坐在車上，看著窗外，雖不是第一次這般親近，但畢竟時日久了，隱隱有些不自在。
「姐姐這身打扮好生素淨，讓妹妹想起了選秀當日姐姐也是這般清雅月兌俗。」文月笑道。
「過去的事了，提它作甚。」
「妹妹可忘不了，說到底那日若沒有姐姐，便也沒有現在的月兒了。」
「有這事？說來听听。」元帝倒來了興趣。
「月兒，公子面前豈可如此口無遮攔。」傅綺箏責備道。
文月便也不顧傅綺箏，隨即說道︰「宮中不乏心思歹毒之人，那日有一秀女故意弄髒嬪妾的衣服，然後讓嬪妾換上一襲白衣，若不是姐姐提醒，月兒怕是無福侍奉公子了。」
不待元帝開口，傅綺箏立馬道︰「好了別說了，公子，咱們這是去哪兒？」
「素州，現在素州府一干人等知道我停駕在明湖，暫時不會去素州，還未有所準備，我想借此間隙去看看真實的民情。」
「公子一路所見各州府民情，難道都非實情嗎？」。
「一路所見都是物阜民豐，所建所築井井有序，沒有絲毫差池，太過順風順水，未免有刻意安排之嫌。」
「公子聖明。」傅綺箏頷首道。午後一行人才到了素州城下，撤去馬車，步行入城，城內街市熱鬧非凡，四人如尋常百姓一般行走在路上。
「素州府果然名不虛傳，如此熱鬧富庶。」文月道。
「公子要察民情，這般游走目看不妥，街上都是尋常面孔，看豈能看出什麼隱情。」
「那依你之見應當如何體察。」
「自然要听百姓言語。」傅綺箏抬手一指旁邊茶鋪。
「聰明。」元帝贊道，折扇一搖走了進去。
小二見幾人穿著不凡便想安排包間，元帝執意坐在大堂，店里生意極好，只剩下角落里一處小桌子，三人落座，李常海站在一旁侍奉。
「這里這般熙攘，如何听得清。」文月道。
「眼觀亦可，這廳堂里的人大都為年輕男子且身邊擱置著包袱，進出之人大都也提著包袱，且不輕，包袱內有方正厚重之物，應是書籍，一群讀書之人帶著行李來素州府，想必是科舉在即。」
「還是姐姐聰慧，月兒自愧不如。」
元帝掃視著大堂里的眾人︰「考生為何會聚集在茶鋪，趕考不應是住在客棧嗎？」。
「其中定有緣由。」傅綺箏話音剛落，忽然一男子走入茶鋪，店里好些人一下子圍了上去，那男子招手轟退了眾人，不耐煩地道︰「交不起銀兩，誰都別想見我家貴人，你們在這兒等著也沒用，有這空手套白狼的功夫還不如多讀些書，下輩子說不定能中。」
「我……我有錢。」一考生抱著一個箱子擠上前去，在那人面前打開，那人看了一眼，瞬間眉開眼笑，領著那考生走了。
其他人垂頭喪氣地退了回來，元帝示意李常海攔住一人詢問︰「敢問兄台，這是在？」
「大家都在等著求見高人以指點科舉。」
「你們怎麼就知那是高人？」傅綺箏好奇道。
「寧可信其有，不可信其無，十年寒窗，誰不想多謝把握，好了不跟你們說了，我得趕緊湊錢去，看這位公子出生富貴，不如去試試。」那人說完便走了。
「倒當真想見識下這位高人。」元帝饒有興趣。待引見的人回到茶鋪，李常海走過去拉開開袖子露出手上托著的兩錠金子，說道，「我家公子想見見貴人。」
那人兩眼看著金子直發光，笑得合不攏嘴，然後示意元帝跟他前去。
跟著那人出了茶鋪，傅綺箏邊走邊說道︰「我家公子考了五年皆名落孫山，甚是憂心，倘若貴人能幫我家公子高中，必當重金相謝。」
元帝回頭看了她一眼，又好氣又好笑，他好歹是個皇帝，到了她嘴里卻成了個考了五年都名落孫山的愚笨書生，回頭再算賬！