蔣妍點頭說道︰「姐姐說的對，如《禮記》所說︰七年小成，九年大成。在這幾年間，他們要背《論語》一萬多字，《孟子》三四萬字，《禮記》接近十萬字；《左傳》接近二十萬字，合計起來，共有四十多萬字。」
紅菱听了有些目瞪口呆，心忖︰這考個狀元可真是不易啊。這四十多萬字，全都要背熟精通，爛熟于心。
蔣妍又笑著說︰「此外，學子們還要看大量的注釋和其他非讀不可的典籍、史書、文學書籍等。狀元並不是樣子貨，很有含金量的，沒有真才實學，是絕對不可能做到這一點的。」
蔣妍忽然想起一首詩來，「三更燈火更雞，正是男兒立志時。十年寒窗無人問，一舉成名天下知。」自己當年也是千軍萬馬中拼殺過，那場景和考狀元比起來，好像還差點。
紅菱對蔣妍的見識有些吃驚，這是今天那個沒見過世面的丫頭嗎，比自己還有有見識。「你還沒說為什麼那個人是三十五啊？」
蔣妍把目光轉到牆上的對聯上說︰「他寫第一幅的時候，應該是能參加科舉了，希望能夠高中而一展自己的抱負。那會他至少有十五了。
第二幅能看出來他已經科舉失敗了，而且不是一次失敗。第一次失敗的時候，會總結自己哪里有問題，期望來年高中。
所以對聯應該要有一種來日卷土一血前恥的感覺。但是，對聯卻沒有，言辭中明顯顯出作者已經有些受阻了，所以他至少是第二次參加科舉。所以那會他至少十八。」
紅菱點頭，覺得蔣妍說的好像有那麼一丁點道理。
「那還有十七年了。」
蔣妍說出自己的推理︰「他花了九年準備考試，至少六年參加科舉，卻都不中。但是心里還是沒有放棄科舉。那你覺得如果他繼續下去，多長時間才會產生放棄的想法。至少十五年，等于他準備的時間。」
她記得以前有人跟她說過，習慣或者信念很難形成，但是一旦形成，要改掉它，至少需要兩倍的時間。比如養成習慣50天，改掉這個習慣至少需要150天。習慣都如此了，更何況，是一個人為之堅持十五年的信念了。
「那加起來才三十三啊，為什麼要說至少是三十五呢？」忽然有個男中音在她們身後響起。
「湊個數唄。」蔣妍想也不想地答道。答完後她轉過身，看著那個人問道，「你是？」
「在下正是這如意齋齋主，也是二位討論半天的人。」
蔣妍愣愣地看著身後的褐衣男子，吃驚地道︰「你不就是剛剛那個……」
看著眼前這個褐衣男子，三十歲上下，有著明亮而深邃的眼神。他目光內蘊，五官明朗有型，嘴唇有些薄，卻顯得整個人倍加清俊。身型挺拔而秀雅，斜斜的依坐在櫃台後面。
剛才怎麼沒有發現有人坐在後面，真是太大意了，這麼個美男子大帥哥，不，大帥叔怎麼可以忽略。他神情恬淡，一副翩翩濁世雅公子的模樣，手指輕扣著茶杯蓋兒，不時的撇一撇茶杯中並不存在的浮沫，舉手投足間都有股書生意氣儒商風味！
他就是那三幅對聯的作者吧。學富五車，溫文爾雅，舉手投足間流露的氣質，已把普通的儒商掌櫃甩出一大截子。仿佛他坐錯了地方，應該是書院的先生或者是深山的隱士，卻偏偏留在市井之中。
這個人額頭寬廣，腦子應該很好。目光堅定，不漂移，是個意志堅定的人。鼻子高挺，鼻頭有肉，應該是個有錢，而且很有主見的。五官搭配的很合適，一生雖有波折。但是總體來說，還是比較不錯的，只不過他的兄弟宮還有子女宮那里不太好。
褐衣男子見蔣妍一直不說話，只是看著他。于是他笑了笑，對著蔣妍和紅菱說︰「在下姓楚，名玄青。這三幅對聯正是在下所做，沒想到今天居然有人能看出來背後的事情。佩服，佩服。」說著還向蔣妍抱了一下拳。
「哪里，哪里。」蔣妍謙虛道。
「不知兩位姑娘如何稱呼？」
「我叫蔣妍，她叫紅菱。」
「原來是紅姑娘和蔣姑娘，我帶你們去後面看看吧。後面還有好些內容，太學院還有白鹿學院的學子們今天會來這里比試。兩位可以觀戰，這邊請。」楚玄青很有禮地擺出請的姿勢讓二人進入︰「想來蔣姑娘應該會對這個有些興趣。」
「楚老板，我們兩個都是安國候府的下人。今天出來的時候，管事嬤嬤說只給我們三個時辰的時間玩。現在快到時間了，我們該回去了，不然會被責罰的。」紅菱說著就把蔣妍給拉出了如意齋。
「那有些不巧。不過，楚某也不強人所難。我會把精彩的句子留下來，等你們下次過來的時候再來品評。」楚玄青很客氣地說道︰「歡迎二位下次光臨。」
「姐姐，為什麼著急出來，我看那楚老板也挺好的。」被紅菱拉出來的蔣妍有些不解的問。
紅菱拉著蔣妍走了半天，離如意齋有段距離了之後，轉過身來問︰「楚老板再怎麼文雅，也是做生意的，商人是最講究利益的。他目光如炬，看我們一眼就知道我們是什麼身份。但是卻在明知我們買不起他店里的東西，還如此禮遇我們。我想不通是什麼原因。」
「這樣啊，其實也有道理。」蔣妍崇拜地看著紅菱，「但是，這世上也不是所有商人都是唯利是圖啊。姐姐，你是不是有些太過小心了啊。」
「我也不清楚，反正咱們小心點吧。每年廟會完了都有不少女子或者小孩被拐子拐走，不知道賣到哪里。」紅菱擔心地說道︰「咱們再逛逛，就回去吧。下次出來的時候，多帶上幾個人出來。」
蔣妍雖然有些失望，但是，處于安全考慮，還是听從了紅菱的建議。她們草草地逛了逛，買了幾樣小東西就準備回安國候府。
「確認是那個丫頭了嗎？」。楚玄青拿著手里的信件，很不確定地問道。今天他心血來潮和初三一起來看，初三年前的最後一個目標居然是剛剛見過的那個丫頭。他覺得這個丫頭，很有趣，有點不希望這個丫頭死。
「回堂主，確實是有人出錢，來買這丫頭的命。」
「好了，你下去吧。」
楚玄青開始沉思，自己那三幅對聯掛在那里好幾年了，見過的人不少，但是都沒什麼值得他注意的評價。今晚居然來了個丫頭，能根據那三幅對聯猜出自己的經歷。是巧合還是有人安排，楚玄青不清楚，只是知道，自己不想讓這筆生意成功。
按蜃樓的規矩，每次在執行任務的時候，殺手們都要向行動地的分堂堂主匯報。比如，剛才的初三就是在給自己匯報他的任務。因為他的目標在盛京，屬于自己的管轄範圍。那他接下來的一個月內，將會實施他的計劃。
初三的本事，楚玄青是知道的。初三是兩年前自己引薦入蜃樓的，這兩年來，他手上有多少條人命，可能只有他知道了。不過每次他都殺的是大奸大惡之徒，可是這次？那丫頭不可能是大奸大惡之人，怎麼會是初三的目標呢。他不是一直堅守著自己的原則，不是大奸大惡之徒，給多少銀子也不干的嗎。難道這個蔣妍有問題，還是初三變了。
不過就算有問題，一個毫無背景，又沒有武功的丫頭，要她的命，只是時間的問題。
蔣妍，這個名字很不錯，也有些才情，自己竟有些想再見到她，想和她說說話。這種感覺，自己有多長時間都沒有體會到了。楚玄青坐在椅子上，拿出酒壺。他在回想自己多年前遇到的那個白衣女子。至今他身上的配飾都是琉璃，只因那位叫琉璃的姑娘……
那是他最落魄的時候，連考了兩次科舉，都沒有中。家里沒錢了，父親在出去給別人蓋房子的時候，不小心從房頂上摔了下來，當時就斷了氣。母親知道之後，就用了一根繩子了結了自己。
家里就剩下他了，族里幫著他料理完雙親的後事。只是自己再沒有錢讀書，考科舉了。而且身無分文，一無所長，他做過苦力，偷過東西，也被人追著打過。
那年冬天的一個夜里，他一個人穿著夾襖，蜷縮在盛京郊外一個破廟的角落里。外面的風刮得很大，雪落了一地，他在想明天該去哪里，能填飽肚子。還好他傍晚的時候，撿了些干柴回來，不然可能會凍死他了。
真冷，楚玄青又把身上的夾襖裹得緊了些。這是娘親去年的時候給自己做的，熬了好幾個晚上才做好的。平日里都舍不得穿，只有去書院的時候才穿。想起那時候爹爹和娘親平時都省吃儉用，就是為了讓自己能讀書成才，不再重復他們的老路。
他在書院里是最用功的，成績也是最好的，他不能辜負爹娘的期望。那時的他寫了第一幅對聯，真是想做出一番事業。可是沒想到他卻落榜了。爹娘也沒有說什麼，只是繼續省吃儉用供他讀書。
要不是為了他，父親不會那麼早就，……早知道自己讀不出來，還不如當時和父親一樣學門手藝。爹娘也不會那麼早就過世了吧。他好想爹娘，好想，好想……