「沒出息，就知道逃。」沈嫣兒又戳了一下阿珍的腦門，「鳳凰王朝最恨就是逃兵，被抓回來可是要處死的。就算可以逃出沈家，流落街頭又能多活幾日？況且二娘說得沒錯，這的確是一個替沈家光耀門楣的機會。如果我能封妃一定請皇上幫我們沈家酒樓題一個金字招牌，這樣就不愁沒生意了。」
說著哈哈大笑起來。沈嫣兒雖然身子弱，但是性格非常樂觀，也許是遺傳自母親吧。
兩人正說著，忽然看到貼身伺候張巧娘的姑姑走了過來。凶神惡煞姑姑身後來領著兩名打手（專打酒樓里那些吃霸王餐的人），粗暴蠻橫地把站在門口的沈嫣兒和阿珍推進房間。
「你們干什麼？」阿珍緊張地伸長脖子問，雙手護著沈嫣兒退進門檻。她話音剛落，門就被姑姑狠狠關上。緊接著就听見上鎖、上鐵鏈的聲音。與此同時，那幾名打手也手腳<利落地把窗戶也上鎖了，而且還站在外面不走。
看到這情景，沈嫣兒頓時全都明白了。「他們是怕我們逃走。你還說什麼趁夜逃，現在插翅也難飛了。」幸好沈嫣兒打從一開始就沒有臨陣月兌逃的打算，看到張巧娘的小人之心，不禁覺得有點好笑。
在沈家的最後一天晚上。阿珍徹夜未眠，但是沈嫣兒卻睡得很熟。並非她真的信心十足，而是有一種不知道算不算是自暴自棄的想法——也許這樣下去與娘團聚也挺好的。
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第二天一大早，沈嫣兒和阿珍就被張巧娘拎起床。張巧娘催著她倆趕緊出發，因為面積巨大的萬人冢修在城郊，距離沈家有一個時辰的車程，報名時間截止正午，晚了就來不及了。
阿珍簡單地幫沈嫣兒梳洗後，兩人就被趕上了馬車。車廂中除了她倆之外還有四名五大三粗的打手，防的就是她們跳車落逃。沈嫣兒真想問張巧娘一句「你這麼操心累不累」，自己壓根就沒打算要逃。
上車後就一直惴惴不安的阿珍握著沈嫣兒的手，似乎是想幫沈嫣兒壯膽，但是她控制不住的顫抖和滿掌心的汗水卻白白平添了幾分緊張感。
「阿珍，你不用跟我一起。我自己可以照顧好自己。」眼看離萬人冢越來越近，沈嫣兒真心想勸阿珍打道回府。雖然朝廷允許秀女自帶一名女性侍婢隨行，但卻沒有規定一定要帶。沈嫣兒也知道自己此行凶多吉少，不忍心連累阿珍一起送死。
「小姐，我向你保證，我絕對不讓你比我早死。」阿珍緊緊地握住沈嫣兒的手，鄭重其事地發誓，「你留我在身邊，就像多了一條命。我能為你做的也就只有這麼多了。」
「傻阿珍……」沈嫣兒莫名感動，不自覺地紅了眼眶。她輕輕地把阿珍攬過來抱在懷中，輕輕地撫模著她的頭。有了阿珍和瓖嵌著母親遺物的血玉劍，她竟迷迷糊糊地有種自己無所不能的錯覺。如果沒有阿珍，她可以坦然地接受死亡，但是正因為有了阿珍，活著走出萬人冢的願望才變得格外強烈。
馬車在崎嶇的山路上奔馳，一路上看到不少其他送秀女參加試煉的馬車，有的華貴，有的樸素。鳳凰王朝選秀對血統並沒有嚴格的規定，只要是武藝高強者都有資格報名。只有像沈嫣兒這種病怏怏的弱女子才需要家里私底下花銀兩打點關系。
「小姐，你看那個人。」阿珍從敞開的車窗看到一個怪人。因為山路曲折，路途較遠，所有秀女都是驅車前往，沒想到現在卻突然發現一個步行的。
那人全身裹著黑色的斗篷，從背影就可以看出身材苗條高挑。不過氣質陰森森的，要不是大白天還以為撞鬼了呢。
沈家的馬車從她身邊經過時，沈嫣兒向車夫喊道︰「停一下。」然後趴在窗口，向那人打招呼︰「姑娘，你是來參加選秀的嗎？這里離萬人冢還有一段長路，我們送你一程吧。」
大概是第一次被人搭話，黑衣女子顯得有些驚訝。她微微抬起頭，露出兜帽下的小半張臉。瘦削的下巴，高挺的鼻梁，染著丹紅的嘴唇美艷動人，不像是鳳凰王朝土生土長的女子，似乎有些胡人血統的。
因為邊疆常有戰亂，鳳凰王朝中的胡人大多都是被釋放的戰俘或者奴隸，所以地位低下，受人鄙視。她雇不起馬車也是意料之中。
盡管朝廷並不禁止胡人參加選秀，但是她們通常容易成為被集體攻擊的目標，撐不過幾關就死了。所以她比沈嫣兒更像是來送死的。
也許是因為同病相憐產生的憐惜感作祟，沈嫣兒好心好意地勸她︰「姑娘，進了萬人冢就吃不上幾口飯了，你還是多保存一點體力留著比試用吧。我們可以載你一程。」
黑衣女子只瞥了沈嫣兒一眼，一個字都不說，扭頭就走了，弄得沈嫣兒踫了一鼻子灰，有些莫名其妙。
見此情況，阿珍憤憤不平地說︰「哼，居然不理人。小姐，別管她，讓她自個兒慢慢走去，看不走斷她的腿才怪。」
不過事實證明她們太低估黑衣女子的腳力了。沈嫣兒抵達報名地點後還不到一刻鐘，阿珍就在人群中發現了黑衣女子的身影。她徒步走來風塵僕僕，黑色斗篷的邊角上都染上了塵泥，但是神情依舊不累不倦，足以證明她的體力過人。
萬人冢入口處是一塊寬闊平整的空地，夾在連綿起伏的群峰中顯得十分突兀，好像是被人硬生生削平了似的。不少遠道而來的秀女都三三兩兩地聚在一起，好像正在結盟。這也算是闖萬人冢這關不成文的規矩了。
在陷阱密布、險象環生的萬人冢里面，一個人是絕對活不下來的。入冢之前大家都會三五成群地結成一個小團體，增加生存下來的機會。
沈嫣兒的馬車停下後，不少秀女都前來打探過，但看到沈嫣兒煞白的臉色和柔弱的樣子後就掃興地走了。形勢對沈嫣兒不利到極點，急壞了阿珍，而張巧娘的心月復卻在一旁偷笑。