「嫣兒——」不知什麼地方傳來一個聲音。
沈嫣兒循聲望去，看到燒餅店的李大娘正在朝自己招手。還不等沈嫣兒反應過來，李大娘周圍一大片人全都喧嘩起來。他們有的招手，有的呼喊，生怕沈嫣兒看不見似的，激動得差點跳起來。他們有的是店里的伙計，有的是附近的商販，總而言之全都是沈嫣兒熟悉的面孔。
剎那間，沈嫣兒覺得鼻子里傳來一陣酸楚，眼楮也跟著濕潤了。緊緊抓住窗框的雙手微微發抖，全都是激動所致。她什麼也顧不上了，興奮地揮手回應著那些向她呼喊的熟人。
「我回來了——」沈嫣兒用盡力氣大喊，才發現聲音已經嘶啞。她嚇得立即閉上嘴巴，不敢再出聲，害怕大家听見自己帶著哭腔而擔心。
然而渴望大喊的沖動就像海浪似的不斷從喉嚨深處涌上來。她只能用一只手緊緊地捂住嘴巴，用另一只手向大家揮手示意。
馬車中的其他秀女都對沈嫣兒投來異樣的目光，但是沈嫣兒已經顧不上了。她從小就在這條街上長大，馬車經過這里就好像從她家院子里駛過似的，每一張面孔都是她的熟人，每一個人都在向她招手，她怎麼能忍住不作回應呢。
終于，沈家酒樓高高翹起的屋檐闖進了眼角的余光。沈嫣兒猛一回頭，兩張最熟悉不過的面龐就十分突然地出現在眼前。正是繼母張巧娘和父親沈萬才。
他倆並肩站在二樓的欄桿邊。那是觀望馬車經過的最佳位置，往年一直是被沈嫣兒佔據的。張巧娘攙扶著父親，臉上沒有半點笑容，依舊是那凶神惡煞的模樣，與沈嫣兒對視的剎那還把目光移開了。而父親則露出感動得快要哭出來的笑容，緩緩地抬起手，向沈嫣兒揮動，樣子好像比十天前更加憔悴。
父親常年臥病在床，能像今天這樣站起來已經算是奇跡了。沈嫣兒從來沒有感謝過張巧娘，但此刻看到她板著臉扶著父親的樣子，心中竟涌起淡淡的感激。
沈嫣兒徹底呆住了，與家人的重逢令她的腦海中瞬間涌出無法思念，百感交集，百味陳雜。有苦有甜，難以言喻。然而，無論沈嫣兒多麼渴望一切靜止下來，但車輪卻依舊徐徐轉動著，把她由遠及近地帶向酒樓正下方，又由近及遠地帶走。
周圍其他人的聲音都化作「嗡嗡」雜響，從沈嫣兒的左耳進右耳出，不做任何停留。沈嫣兒只知道大家都在吵吵嚷嚷，但卻听不清他們到底在說什麼。
突然，一聲清脆的「姐姐」蓋過所有雜響，順著耳中的神經清晰地傳入沈嫣兒的腦海深處。沈嫣兒下意識循聲望去，只見一個乖巧可愛的小女孩正熱情地向自己揮舞著雙手。
「妧兒……」沈嫣兒又驚又喜，忍不住叫出女孩的名字。那是她八歲大的妹妹，是張巧娘與父親的女兒。雖然她與張巧娘的關系不睦，但是對這個聰明懂事的妹妹卻是疼愛有加的。
沈嫣兒立即笑了起來，那笑容是發自內心的高興。沈妧兒看到姐姐的笑容後在欄桿邊又蹦又跳，喊得更起勁了。
這一刻真的太短暫。還不等沈嫣兒把妹妹的模樣看清楚，隨著馬車行駛帶來的角度變化，妹妹的臉很快就被牆壁擋住了。不僅是妹妹，還有父親、繼母、堂倌、伙夫、丫鬟、勞工，所有人……都在沈嫣兒的眼前漸漸消失。
不一會兒，就連呼喊聲也越來越小了。前一刻周圍還像沸水一樣鬧騰騰的，但是轉眼間就仿佛有人突然踩熄了火，令沸水很快就歸于沉寂。
激動過後的沈嫣兒漸漸冷靜下來，這才突然意識到，自己的半邊身體都已經探出窗外了。她不好意思地連忙縮進來，十分拘謹地坐回原座位，低著頭，誰也不敢看。但其他秀女的目光卻好像鋒利的箭頭，刺刺地扎在她的腦袋上。
「你很受歡迎嘛。」最坐在她旁邊的易香惜說。
沈嫣兒依舊低著頭不吭聲。不是故意不理易香惜，而是不知不覺間，臉上早已沾滿淚水。
她不知道自己是高興還是悲傷，只覺得心中沉甸甸的……
阿珍臨死前的一幕幕畫面再次浮現出來，在沈嫣兒心底一刀又一刀地割著。
剛才大家光顧著興奮，忘記了沈嫣兒的身邊還少了一個人。等他們慢慢冷靜下來，也許就是現在，他們已經察覺到——
阿珍已經不在了。
#
後來沈嫣兒一直恍恍惚惚的，沒有心情再看外面的景色，不知不覺就到了皇宮。所有馬車都停在一個名叫「霓虹宮」的地方，沈嫣兒跟著其他秀女一起下車。
出雲安排她們住進了霓虹宮中的不同房間。來自民間的沈嫣兒與寇雪冰被安排在一個簡陋的院子里，而易香惜和小青則住進了另外一個相對豪華的庭院。
其他秀女也依照各自的身份住進了不同的房間，不過彼此之間都相隔不遠。大聲吆喝一聲全都能听見。
出雲說今天時間太晚，沒有安排宮女伺候，讓秀女們自己休息，所有入宮細節等到明天細說。秀女們都累急了，沒有一個人提出異議，全都迫不及待地回房休息。
沈嫣兒靜靜地躺在床上，轉動眼珠觀察著四周的一切。
這是一個用牡丹花刺繡屏風隔開的大房間。屏風後面只有一張掛著軟帳的架子床，前面有桌椅竹榻和擺著花瓶的矮櫃，桌子中央放了一套精致的青瓷茶具。此外便沒有其他物品了。
還算寬敞的房間顯得有點空蕩蕩的，缺少有人生活的氣息。這是當然的，因為在此之前沒人在這里生活過。從現在起，這里就是沈嫣兒在宮里的住處了。
沈嫣兒整個人都與軟軟的床鋪融為一體，一動都不想動。過了一會兒，屋外井口邊傳來輕輕的汲水聲。沈嫣兒想︰大概是寇雪冰在洗漱吧，等她回去後，我也去洗把臉就睡覺……
結果沈嫣兒想著想著，就這樣直接睡著了。