當初太上皇身體抱恙的流言是真的，而且病情遠比外界，甚至鳳凰南華知道的更加嚴重。特別是在行尸之毒誕生之後，那段時間太上皇的健康狀態每況日下，就連太醫院院使司馬元青都束手無策。為了保證朝政穩定，病情一直被隱瞞下來。
後來，太上皇听說鳳凰恪想把人體養毒付諸實踐，而且要先用秀女做一次實驗。當初太上皇也懷有與鳳凰南華相同的擔憂，害怕毒氣會傷害到秀女的生命，造成秀女大量異常死亡。
這時鳳凰恪告訴他，在用秀女進行大面積試驗之前，會先在一個人的身上提前試驗。而這個人選擇起來的難度很大，首先必須是命不久矣之人，因為這樣才能盡快看出那人是否會在死後變成行尸；其次，必須要方便烏察天人對其進行觀察。
听到這里，太上皇略作思索之後，便主動提出︰「那就讓朕來冒這次險吧……」鳳凰恪當然立即反對，但太上皇卻主意已決，不再動搖。他說︰「朕可以預感到自己大限將至，命已不長，而且你可以讓烏察天人以巫醫的身份為朕治療，就算他每天與朕見面，也不會有人覺得奇怪。所以朕是最好的人選。」
這兩個理由並沒有說服鳳凰恪，鳳凰恪依然嚴厲反對。在鳳凰恪的苦苦相勸和堅決不從的態度之下，太上皇又說出另一個理由︰「十多年前，朕因為對行尸的畏懼而下令將趙慎智和他的手下處死。雖然事情已經過去很久。但是你回國後的這一年多時間里，罪惡感在朕的心中越來越深……」
回憶起當初犯下的過錯，太上皇眼眶發紅，痛不欲生。
「大將軍為了國家社稷，用生命換來珍貴情報。明知道會威脅到自己的性命，但是他卻沒有絲毫隱瞞，將一切真相稟告于朕。但是朕卻貪生怕死，殘忍地將他殺害。越是感覺到臨近死亡，朕就越怕在九泉之下與他重逢……」
死亡不足為懼。真正可怕的，應該是死不瞑目。而能讓太上皇死不瞑目的。就是十多年前犯下的那次重罪了。
「所以在臨死之前。就讓朕用這樣的方式，對他稍稍贖一點罪吧……也好能更安心地撒手人寰了……」
听到這樣的傾述，鳳凰恪還能再說什麼呢？他凝視著神情憔悴的父親，仿佛能從他暗淡而渾濁的目光中看到他深刻的懺悔。也許。這是唯一讓他欣慰地走完人生最後一段路的方法。
「如果失敗了呢？」鳳凰恪用低啞而急促的聲音發問。他不得不考慮這個後果。因為一旦失敗。他就成了親手把父親送往彼岸的不孝子了。「現在沒人知道行尸之毒是否是有效的，萬一失敗，你吸入毒氣後立刻斃命。那該怎麼辦？」
如果行尸之毒有效，太上皇吸入毒氣後，身體不會有任何變化，只會在死亡後變成行尸。然而，如果行尸之毒是失敗品，那麼就很有可能頃刻之間就要了太上皇的命。
太上皇是第一個用人體試驗行尸之毒的人，沒人知道活人吸入這種毒氣後會發生什麼。就算是對研究成果抱有一定自信的烏察天人和鳳凰恪，都不敢貿然走出這關系重大的一步。
對于鳳凰恪的擔憂，太上皇倒是看得開。他從容地笑了笑，帶著早已看透生死的淡然表情，意味深長地說︰「生死由命成敗在天。如果真的立刻斃命，也算是朕以死贖罪了。但是，這不僅是贖罪，更是對你的警示。讓你知道你究竟在進行一種如何危險的嘗試，讓你產生畏懼，讓你步步謹慎……這樣想來，也許朕死了反倒是一件好事。如若不然，朕怕你繼續沉淪下去會喪失理智，總有一天要走火入魔啊……」
雖然太上皇同意鳳凰恪研究行尸，但是並不代表他不擔憂。退位放權之後，他日日夜夜都在為鳳凰恪操心，但他唯一能做的，卻只是相信鳳凰恪而已。
就這樣，太上皇成為第一個試驗品。
幸運的是，毒是成功的。帶毒者太上皇度過了人生中最後一段時光，終于在一個月後，因為病情加重而駕崩。不過消息被鳳凰恪隱瞞下來，他將以行尸的方式重新復活的太上皇囚禁在這個房間里。這樣做的原因只有一個，那就是他相信——
有朝一日，一定可以找到令行尸變回人類的辦法。
在找出那個辦法之前，他要讓太上皇在死亡的狀態下繼續「活下去」。哪怕不能讓任何人與太上皇見面，哪怕會遭到太後和寧王這些血親，以及滿朝文武的懷疑，哪怕要背負起忤逆不孝，大逆不道的罪名，他都無所畏懼，一意孤行。
直到現在，他才終于將真相告訴了鳳凰南華。
听到這些用血淚鑄成的真相後，鳳凰南華久久無法從愕然中恢復過來。他一直用用極度震驚，極度不願相信的目光，像看陌生人，看瘋子一樣，看著鳳凰恪。他覺得自己從來都不認識這個波瀾不驚地講出整段故事，語氣沒有半點起伏的哥哥。
「就算父皇是自願成為試驗品，自願以死贖罪，但是……你還是有一個地方沒有解釋清楚……」鳳凰南華由始至終都對鳳凰恪保持著警惕，「父皇當初明明那麼反對行尸研究，好幾次把你罵得狗血淋頭，你後來到底是如何說服他接受你的想法，而且還讓他同意退位的？父皇不可能僅僅因為病情加重，就把國家交由你去擺布。他會反對到底，而不是妥協于你。」
「是。」鳳凰恪點點頭，沒有反駁。「朕也很想知道為什麼，但是卻無人可問。如果你一定要追問出原因，朕只能告訴你的一個線索，那就是——也許與母後有關。」
鳳凰南華偏了偏頭，仿佛在問「為什麼」。
鳳凰恪回答︰「因為在父皇改變主意之前，朕听說，他與母後見過一面。朕不知道母後對他說了什麼，也不知道他究竟出于何種考慮，反正，從那以後，他的態度就轉變了。」(未完待續……)