第四章公主
「我們先回房間。」小武對小旭低聲說。
小旭應了一聲，緊跟在小武身後，警惕地左右環視，直到回到房中。
「這是怎麼回事？你來的中途也提到過賞金獵人。」小旭問道。
「應該是巧合，他們這次很可能是沖著這份東西來的。」小武指了指被他放在地上的箱子。
「確實有這種可能。亞玄先生留下的這張紙條給的信息太少了，如果排除了你的原因的話，這張紙條可能會是兩種意思之一，第一種就是賞金獵人看上這份東西了，亞玄先生讓我們趕快護送它回去，另一種意思，你記得拳哥說百岱森林那邊有異動嗎？百岱森林可就在苑之鎮臥榻之側呢。也許亞玄先生察覺到了什麼，希望我們能快點回去通知苑姐，防備賞金獵人。」
小旭擰著下巴，推理。
小武皺著眉頭想了想，問︰「你不是說聯盟和賞金獵人之間有齷齪嗎，如果賞金獵人是沖這份東西來的，為什麼不直接將這份東西在精靈中心寄存的時候就偷走？」
「聯盟和賞金獵人的關系始終是遮遮掩掩、見不得光的，再怎麼樣，聯盟也不可能明目張膽到將精靈中心里寄存的東西直接偷拿給賞金獵人吧？亞玄先生我還是知道的，他是鋼鐵島一脈的少家主，可不是任聯盟揉捻的。」
「不管怎麼樣，我們要盡快將這份東西護送回去」，小旭又道︰「你先在這里看著這份東西，這份東西也不大，我到隔壁的精靈超市買兩個背包，一人背一個，稍微掩飾一下，然後我們就馬上動身。」說罷，小旭就急匆匆地出了門，小武看著小旭遠去的背影，模了模下巴，並不打算躲在房間里，抱著那個箱子，他走向精靈中心的休息區，打算見識一下這座大城市里訓練家的百態，順便消磨時間。
既然對方是見不得光的一方，也就不敢在精靈中心里直接動手了吧，如果真的是沖這個箱子而來的，那麼從他們走出這個精靈中心那一刻開始，才是危險籠罩之時。這也是小旭想要買兩個背包遮人耳目的原因，如果真的不敵對方，兩人還能分散逃跑。
「說起苑之鎮，那的確是一個無法用言語形容的地方，你只有親自到那里走一趟，才能明白那種妙不可言的美麗。」
「听起來就讓人無比神往啊，我自小的願望就是走遍已經被開發的大陸的每一個角落，一定不能錯過苑之鎮。」
正在對話的是兩名青年人，前者穿著一件黑色短袖，感覺很強壯，後者則身著淡綠色短袖和中褲，一個輕便的背包，還有一雙涼鞋，每一件衣著都顯現出磨損的痕跡，一看就是在外行走的旅行者。
「那你不妨和我們結伴吧，晚上祝慶市甘良藥店的貨車要回苑之鎮取貨，我和我的幾個伙伴已經和司機打好招呼，搭上這趟便車，你要一起來嗎？」。強壯青年向旅行者邀請道。
「啊，真的可以嗎？」。一身森林風的旅行者風塵僕僕，似乎也是剛剛才到這里落腳，與對方似乎也是剛剛見面，攀談了幾句而已，沒想到對方會這麼主動地邀請他，顯得有些猶豫。
「來吧，機會難得。步行的話，可是要兩三天功夫的，搭車半天就到了。」
強壯少年道︰「苑之鎮周圍也有不少好地方，風力發電廠、百岱森林還有苑之河，都棲息了很多精靈，這一趟我們打算繞著這些地方走一趟。」
「那就恭敬不如從命，我稍微去收拾一下，接下來就麻煩你了。」旅行者大方地笑了笑，說道。
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「于是，你就假裝踫巧听到對方的談話，說我們去苑之鎮探親，也請求搭便車了？」小旭壓低帽檐，緊了緊背包的系帶，側頭對小武低聲。
「我確實是踫巧听到他們的談話的。因為還有空位，對方也很好說話，直接就答應了。」小武調正了頭上的小旭從商店買來的鴨舌帽，回答道︰「搭車速度快，還有那麼多人掩護，有這樣的機會再好不過了。而且他們說這輛貨車是甘良藥店的，我記得甘良藥店就是苑之鎮發展出去的產業吧，有沒有可能從這里得到幫助？」
「這只是一個在外的連鎖店而已，而且祝慶市至少表面上還是很和平的，連鎖店怎麼可能配備武力。而且連鎖店里的人都是外聘的，可能根本不認識我。」小旭說道。
夜幕降臨的祝慶市依舊燈火通明，小武與小旭兩人綴在搭便車隊伍的最後，跟隨他們前往搭車的地點。
他們所提到的甘良藥店的主店和貨源地就是苑之鎮，苑之一族正是這家藥店的所有者。
苑之一族並非是指由少女苑建立的族群，少女只是恰逢其會的叫這個名字。苑之一族指的是苑之鎮上六家組成的族群，少女苑的這一脈是地位最高的宗族，為其他五脈提供最高等的武力保護與技藝傳承，而其他五脈則是各司其職，分別負責園藝、釀造花蜜、制球以及育花和制藥。
不過到了苑這一代，苑之一族的影響力在她的振興下更上一層樓，就小武這幾日所見所聞，各個角落都在無聲體現這種無形的影響力－－苑之鎮內形如虛設的精靈中心和聯盟商店，百岱山谷下斥資建造的風力發電站，204道路和205道路上都沒有聯盟的關卡小屋，擔負著百岱森林護林者的責任、看守森林內的草之石的也是苑族人，而森林東北方名為「百岱」的百岱市反而失去了對百岱森林和百岱山脈的實際掌控權。
這些還只是地緣上小武所能看到的表面實力，還有那些遍布神奧甚至其他大陸的連鎖店，以及不知經營了多久各種交錯復雜的人脈，這些盤根錯節勾連縱橫的網絡才是暗地里真正穩固這個族群位置的所在。
搭便車的隊伍除開他們兩人外，共有六人，除開旅行青年外，剩下的都是和強壯少年一樣看起來很精神的訓練家。
八個人在空空的貨車廂里面對面席地而坐，也並不顯得擁擠，他們甚至還召喚出自己的精靈，相互交換培養精靈的經驗，氣氛也很融洽。
小武小旭為不顯突兀，也不時地說幾句話，只是不時傾听車外的動靜，背包也放在手邊，保持了足夠的警惕。
強壯少年自我介紹自己的名字叫回馬，這時，他模出一個精靈球，放出了一只精靈，讓兩人一陣暗中緊繃。
但兩人似乎誤會，這只精靈自白光中顯現出來，並沒有攻擊的敵意，而是回過身親昵地用腦袋拱了拱它的主人。
這是一只風速狗，比小武見過的任何犬類都要高大，足有一米六的高度，肌肉發達，毛發柔順，看上去神駿而飄逸。
回馬梳了梳風速狗頭上白色的毛發，一邊對其他人講解。
「這是我從小養大的風速狗，是我的主力，看上去不錯吧？在精靈發現潮以前，人們還沒有發現那麼多種類的精靈，曾一度把風速狗這種高資質的精靈稱做‘奉神犬’，被當成神獸一樣崇拜。」
「看起來的確很厲害啊。」小武贊嘆了一聲，這句話倒是真心實意的。他雖然也曾在暴蠑螈那樣龐然大物的獠牙下逃生，但那畢竟可以說是幻想種，而一只司空見慣的犬類長得這麼高大，擠佔了小半車廂，在面前搖頭擺尾，總是讓人有些發怵。
「是吧？我幾乎大半的心血都花在它身上了。」回馬笑了笑，從包里拿出了一些干肉喂給風速狗，又用力拍了拍它的腦袋，人類的力道對它而言顯然過于輕微了，它的腦袋發出砰砰的聲音，但脖頸沒有一絲顫動，慢條斯理地咀嚼干肉。
小武笑了笑，沒有再說話。他是有一些生活經驗的，前世也曾有幸在一家寵物店內當過幾天幫工，所以神態和話語中一些不經意的東西在他眼里就變得明顯。
將寵物寄養在寵物店里的人，通常可以分為兩種，一種是主人為圖方便其他事情而寄養的，另一種是主人因為各種原因無暇照顧而不得不寄養的。
雖然看上去差不多，但主人們來寄養寵物時態度上細微的差別，可以看出寵物在他們心中地位的不同。
前者的寵物一般是主人的情感補充或者具有其他方面的功用，後者則是類似主人的朋友或是親人類的存在。
而回馬與風速狗，和小旭談及那只大針蜂的表情，在小武眼中便有這樣即視的對比。
眾人似乎一下子引發了興趣，紛紛開始展示自己的精靈。
這時，旅行者少年阿牧也放出了一只精靈，那是一只圓法師，一只看上去圓乎乎的蟲精靈。阿牧從懷中掏出一只風笛，吹出一陣悠揚的笛音，而那只圓法師頭上兩只觸角相互交擊，發出了木琴的聲音，與笛聲和鳴，悅耳的聲音如同水滴般拋灑，敲擊著貨車的壁面。
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車到苑之鎮時，已是深夜了，鎮中燈火滅了大半，只有甘良藥店燈火明亮正等著貨車來裝貨。
但小武和小旭反而更有些不安了，一路平安反而可能預示著更大的陰謀，對方如果不是沖著這個包裹來的，紙條中的那句「速回」就更加耐人尋味了，誰也不知道賞金獵人究竟盯上哪里，小武可是清楚地記得那些不擇手段的狼狗盯上獵物之後是怎樣的可怕，他們就是花費了五年時間準備，給中元鎮帶了幾乎毀滅根基的災難。
小武謝絕了阿牧徹夜娛樂的邀請，從甘良藥店那里打听了苑的去向，借著夜空上明亮的星光，向苑之鎮深處跑去。
看著他們遠去的身影，回馬對阿牧聳了聳肩，一行人來到苑之鎮為旅行者提供的無人賓館前的空地，點燃篝火，開起來了晚會，看樣子恐怕徹夜無眠。
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苑就在苑之鎮深處的一座屋上，小武他們找到她的時候，她正單手枕著腦袋，躺在斜斜的屋頂上，向著夜空伸出一只手，手指輕點，數著天上的星星。
听見匆匆而來的腳步聲，她側過頭，看見了兩人的身影，撐起身子，招了招手︰「回來了呀，辛苦你們了。」
「苑姐，有事情。」小旭跑到屋下，氣都沒喘，一腳踏在牆上，翻上了屋頂，向苑簡潔地敘述起之前的事。
小武跑到牆下，仰頭望了望三米多高的牆，實在沒有自信能夠保持風度地攀上去，只能嘆了口氣，放出夢妖，讓她把他弄上去，他好將背包里的東西交給苑。
苑接過小武遞過來的東西，拆開了密封包裝，顯露出了里面的內容，是數個灰色的精靈球和一些各種顏色的石頭。她仔細檢查這些東西後，說道︰「並沒有什麼不對，就是這些東西，和他之前和拳歌說的一樣。這些東西雖然也算珍貴，但也至于讓賞金獵人盯上吧，鋼鐵島的精靈可是只有特定的人才能使用的，這並不是什麼秘聞。」
「那他們極可能是沖著我們苑之鎮來的，之前拳歌哥不是說百岱森林有異動嗎？」。小旭說出自己之前的推斷。
「拳歌已經回來了，只是蟲精靈們夏末前的騷動而已。」苑手指點了點唇，若有所思地道︰「亞玄之前和拳歌約定時並沒有規定時間，他根本不知道你們會什麼時候去取東西。是什麼事能讓他放棄方便的精靈中心視頻對話，而選擇根本不保險的遞紙條？」
「也許有人盯上他了，一直在監視他，他不敢做什麼過激的動作？」小武試探地問了一句。
「亞玄是鋼鐵島的當家，實力與拳歌不分伯仲，風格是偏向進攻。賞金獵人人員流動極快，成分復雜，不好說能有多少高手，但是想要困住亞玄那樣的進攻手都很難，僅憑監視就能限制他的行動，這樣的幾率太小了。」苑搖搖頭，否定這種猜想。
「不過，也不排除某些天王級訓練家出來‘打野食’，披著賞金獵人的皮做事。」
小武皺了皺眉頭，沒再說話，望向星光籠罩下的苑之鎮。
「總之，辛苦你們了，我會想辦法的，你們先去休息吧。」苑說道，但她看見了小武欲言又止的表情，隨即溫柔地笑了笑，又說道︰「對了，你跟我來吧，如果不去看一看，想必你今晚恐怕也無法安心吧。」
說完她將那個包裹重新包好，便拎著從屋頂跳到了地上。
看著苑落地時膝蓋微屈的瀟灑姿態，小武總有些奇怪，這個世界的人身體構造似乎與他所知的不太一樣，身體素質似乎要強了不少？
他走到屋檐旁，雙手搭著屋檐翻下去，等到身子伸直完全吊到屋檐下了，才松手落地。
「那我就先去回去了。」小旭擺擺手，從屋子的另一邊跳了下去，回去休息了。
現在恐怕已快到凌晨了，從白天一直到這時候都要保持清醒對一個十歲出頭的女孩來說，恐怕是一件太困難的事情，更何況還得時刻保持清醒，這一路倒也是辛苦了她。
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小武和苑兩人走上苑之鎮的石板路，苑之鎮的地形雖可說是丘陵底部，地面並不平坦，房屋、花圃和道路也就變得起起伏伏、高矮不一，石路磚也層層疊疊，磚與磚間的台階落差被藏在了上一塊磚的陰影里，僅憑天上的星光難以看清，走在路上說不準哪一步就會被一下子絆倒。
小武是一個喜歡低著頭走路的人，看清每一步路都他來說比什麼都重要，因而都也不苦惱。而苑似乎也有著興致，借著星光細細探看，抱著包裹，甩著拖鞋，像小女孩一樣一步一步跳在石階上。
直到小武終于有一次一個踉蹌，終于拜倒在石路上這毫無標準的台階落差上，朦朧星光中苑似乎抿了抿嘴角，從腰間的一個隱蔽的小小黑色物體，當那個黑物張開放光時小武才意識到那是一個通體黑色的精靈球。
光芒中一只妙蛙種子（NO.1)跳了出來，這只妙蛙種子有些奇異，它背上的種子正在一明一暗的發著墨綠色的光芒，看過動畫片的小武推測這應該是將要進化的征兆。
「虎，開燈。」苑打了個響指，妙蛙種子應了一聲，抖了抖身上的種子，道路兩旁花圃里的花苞竟一朵朵亮起，散發出粒粒熒光，柔和而輕盈，照亮了道路。
小武有些驚奇地看著這只妙蛙種子，這世界對為精靈取名這件事是分外慎重的，一旦精靈拋棄了種族的代名，而被主人以名相稱，就仿若被賦予了人格和尊嚴，被主人傾注加倍的感情和精力，變成了家人一般絕對不會拋棄的存在。
苑回應了小武的驚奇︰「每一只妙蛙種子出生時，他的母親都會在他的背上種下一枚種子，這枚種子將伴隨他一生，在他的背上開花結果。」
「妙蛙為種子提供保護與養分，種子則為妙蛙提供絕倫的草系天賦和進化的能量，他們是一種相對簡單和忠誠的共生關系，但種子對妙蛙同樣是一種枷鎖，追求力量也就意味著付出代價，隨著戰斗而得到養分的種子不斷生長，生長的種子會加重身體的負擔，也會影響身體的變化甚至是腦子的，甚至反客為主，誘使妙蛙變成力量的奴隸。因而這個種族世代延續的接種習慣，實際上是一種極度冒險而富有魄力的生存選擇，是一張從出生簽到死亡的力量契約。」
「而這種反客為主的現象，更普遍地出現在另一種小精靈身上。那就是派拉斯（NO.46）了，派拉斯背上背著的蘑菇，雖然也提供草系與毒系力量，但實際上已經是主人了，蟲子卻已經是貨真價實地被寄生著。蘑菇不斷汲取蟲子成長的養分，膨脹生長，最終進化成派拉斯特時，已經不是蟲子在思考了，而是它背上的蘑菇在思考。」
小武听著苑的解說，細思恐極。
「而在生育時，蘑菇會把孢子注入蟲的蟲卵上。下一代的蟲子再出生，依舊會繼續背著蘑菇，慢慢長大，直到蘑菇再次開始代替腦子思考的時刻。」
「已經沒人記得那種蟲子到底叫什麼了，它們已經融為一體。人們只知道，那種蟲子和蘑菇的結合並且以蘑菇為主導的精靈就叫派拉斯。這是一次兩個種族間恥辱的交換，蟲子的種族獲得力量，得到繁衍下去的權力，轉而他們放棄了思考，世代成為了一種植物的奴隸。」
「那為什麼人們不幫蟲子剔除掉背上的蘑菇呢」小武看著妙蛙種子背上的種子，輕聲問道，仿佛害怕驚擾到了正在不斷發亮的「它」。
苑搖了搖頭︰「這是生物間的弱肉強食與交換妥協，是它們自己的選擇。不是沒有人試過摘掉蘑菇，蘑菇摘掉了還能作藥用呢，蟲子卻已經習慣了蘑菇的保護，沒有自保的能力，它們就只是普通的蟲子而已，過不了兩天就死了。」
「這可真是」小武無語，這是不是就是所謂的阿斗？
「虎是我從小陪伴的精靈，我讓他用自己的意志抑制了種子的進化。我想知道，當有一份力量越來越強，並且始終就擺在面前唾手可得的地方，他究竟能不能忍住力量的誘惑，成為他自己的主宰。」
苑看著那只由她賜名的妙蛙種子，微笑著說。
小武看出苑笑意中的殷切與期待，又看了看那只妙蛙種子，突然也笑了笑。這真是一個他所期待的廣闊世界，這世界究竟有多少精靈，每一種精靈都是一本說不完的故事。不知道他和他的家人，有沒有機會讀完這些故事呢。
小武目光轉回前方，前方，前方就是苑之花田了，那也是他最重要家人的目前所在。
苑之花田的入口在苑之鎮的北面，走進花田，迎面便是搖曳的百花，花田是逐步升高的梯田，同一種類的花簇擁一起，形成一條一條顏色各異的花帶，向遠方層層蔓延，微風從遠方迎面吹來，各種各樣的花香便一種接一種地傳遞過來，對于懂得聞香識花的人，只要閉上眼楮，嗅覺描繪而成的層層花帶就像畫卷一般在腦海中向遠方展開。
並沒有在這里停留，順著花間的小路，兩人越過了這片花田，又走過了一片花田，來到了最深處也是地勢最高的大花田。這一片花田，並不用作商業用途，于是沒有了花帶的分劃，各種各樣的花一朵一朵簇擁在一起，蔓延向山頭。
兩人順著小路而上，走向山頭。
「凌晨正好是儀式舉行的最佳時間。」耳邊響起苑帶著笑意的聲音，小武抬頭仰視。
「你的小公主，很快就要醒過來了。」
夜空清潔如洗，不見一絲遮礙，星星像鑽石一樣瓖嵌在空中，開滿鮮花的山坡隆起，在天地一線之間，山坡最高的地方，有一塊小小的空地，一只美麗花開始圍繞著一只正在沉睡的奇魯莉安，行將起舞。
苑看著小武，小武則看著那兩只精靈。
美麗花看向天空，露出微笑，左手捻起裙擺，右手伸出攤開手心，彎腰八十度，似是邀明月與她共舞一曲。
天空中的那輪月兒似乎真的接到了她的邀請，放出圈圈光暈，遠看就像是正在落了下來，漸漸與山頭只有一線之隔。
月光砸落在花海之中，花朵們紛紛一矮，像受了驚嚇的小兔，又似水波一般泛起一圈圈的漣漪向遠處擴散。
月光中心的那塊空地上，奇魯莉安受到無形力量的牽引，自地面上緩緩懸浮而起，她緊閉雙眼，四肢舒展，看上去安詳而自然。
美麗花直起腰身，翩然起舞。
不管看多少次，他都不得不承認，這是他見過的最美的舞蹈，無論是因為這支舞蹈起舞的目的，還是僅從視覺享受上來說。
他也沒想到自己會著迷一只精靈的舞蹈，這是一種超越了種族審美限制，難以想象的自然大美，美得他心神搖曳。
靜謐無聲之中，一支舞曲無聲之中，讓世界鮮活。就在那縴細腰肢的扭動間，萬物都在隨之搖曳。以她所在的平台為中心，月亮放出皓潔的光芒，群星各放光彩，風兒四面環繞，花海隨著她的舞動一同搖晃，吐露出無數點點滴滴的瑩亮精華飛上半空，在她的帶領下，所有的光芒都匯聚在一起，最終融入奇魯莉安的身體中。
苑站在小武的身邊，聲音輕得要消弭在花海的波浪之中。
「妖精屬性是直到最近才在大洋彼岸被研究者們分立的一門屬性，尚只流傳在研究者之間，還未為大眾廣知。擁有妖屬性的精靈種類十分稀少，許多第二屬性是妖精屬性的精靈至今都未被研究者們探明。但現在來看，拉魯拉斯，無疑是具有妖精靈潛力的幸運兒。」
「無論是超能力精靈和超能力者的念力、妖精靈的妖力、武者的氣、勇者的波導之力、幽靈的怨念之力，還是龍精靈的龍之波紋等等，雖然表現出來的效果不同，終其根源，都是靈魂力量的衍伸。那次你究竟發生了什麼，我雖然不清楚，但你的拉魯拉斯那時候無疑已經念力枯竭，最後選擇了透支自己的靈魂來釋放念力。」
「所幸你的拉魯拉斯體內還有一股從未發掘的妖力一直儲存著，在那時陰差陽錯地被激發了出來，解了燃眉之急，最終才避免了將靈魂消耗殆盡。」
「這支由‘月光’技能演化出來的月之舞，可以慢慢彌合她靈魂上的創傷。但是，燃燒靈魂絕不是可以在一般情況下可以作出的選擇，靈魂上的痛楚只要稍微踫觸一下就會讓人幾欲發狂，只有最剛烈最絕望的精靈才能夠忍受那種疼苦將靈魂燃燒一直持續不斷。靈魂上的創傷我可以替你救治，但是她心靈上的傷口，終究還要靠她的主人來治愈。」
小武一直看著如同睡美人般安靜的露露，目光溫柔。
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為了避免譯名導致的閱讀困難，所以每一種第一次出場的精靈都會標注上全國圖鑒編號~
小說中苑之鎮的建築布局大體上遵照游戲白金版本中苑之鎮的方位~
妙蛙種子和派拉斯的故事在各版本的圖鑒介紹上都是有跡可循的，我稍微拓展了一下~