沐風居，因為九姨太太在坐月子，這一個月都不能大開門，北方人有個說法，說冷風進去吹了月婆子，會落下嚴重的月子病，以後能痛苦一輩子，所以這一個月產房里需要捂得嚴嚴實實。
盡管沐風居的門窗之外又特意加了厚厚的棉布簾子，有些閑話卻還是透過簾子傳進了九姨太的耳朵。
蘭靈是李萬嬌從娘家帶過來的陪房，本名不叫蘭靈，九姨太為了和府里所有近身伺候主子的大丫環保持一致，就幫她改了名字，叫了蘭靈，和柳府配給的蘭香一起近身伺候，別看兩個人都是大丫環，其實在李氏心里，蘭靈才是真正靠得住的貼心人。
蘭香去廚房看九姨太的紅棗小米粥熬好了沒有，蘭靈乘機湊近枕邊，「小姐，奴婢打听清楚了，最近府里發生的事兒還真多，也都有些蹺蹊。」
李萬嬌皺皺眉頭，這個月子本來她想ˋ清清靜靜安閑一個月，但是形勢不允許啊，這不，外面都已經嘀嘀咕咕議論得沸反盈天了，她還能躺著裝糊涂？
「那個小啞巴進過板凳房的第二天，帶著丫環去求見大太太，她們好像在屋里談了一會兒話，然後大太太吩咐把她院里的梅樹挖出來挪到了角院，還當眾說小啞巴是長房媳婦，現在是童養媳，以後總會長大的。這話一出，闔府上下都上趕著去巴結那童養媳了；這還不奇怪，最讓人不能相信的是，那個唯唯諾諾的窮丫頭童養媳，她忽然提出給自己的院子里要文房四寶，奴婢設法從她身邊的小丫環口里問出，小啞巴現在沒事兒就躲在屋里寫字，也不知道寫的是什麼，反正丫環們沒幾個識字的，姨太太你說這是不是怪事兒，一個窮佃戶出身的女兒，小時候念得起書？還有，那幾個小丫環現在整天圍著那棵梅樹摘梅花呢，剛剛打開花苞的花瓣就給摘下來，用大籮筐盛著，天氣好的時候就叫太陽曬，不好的時候還搬進屋子里用火爐烤。沒有人能猜出這小啞巴在搞什麼鬼。」
李氏臉色陰晴不定，眨巴著好看的丹鳳眼楮，「大太太不是一直對這門親事淡淡的嗎，雖然沒怎麼明顯反對，但是絕不熱心，當日娶她進門，誰都看得清清楚楚，就知道是老爺听了算卦先生那番話才一時興起，就當買了一個粗使丫環來使喚，誰都沒當回事兒。大太太現在又為何忽然轉了主意？要把她捧上掌心里？長房媳婦的地位上去了，對誰最有利呢？」
她陷入沉思。
蘭靈卻糾結在另一個地方，「一個大字不識的丫頭，忽然會寫字了，姨太太這不是很奇怪嗎？」。
李氏有些惱怒，想到了什麼，臉色變黑，「好一個賢惠能干的大太太，果然不是平地里臥的主兒，原來是給我們在這里埋了一筆，只是她這反應也快了點兒吧，我們小哥兒剛落地，她那里就坐不住了？怎麼，怕我有朝一日奪權？」
說著連連冷笑。
蘭靈受到啟發也豁然想通了，望定主子的臉色，「小姐，你得快快把身子調養好，以後還有很多事兒等著你去處理呢。」
這句話說得含義深刻，其中的意思也就她們主僕听得明白，端著一個砂罐子剛進門的蘭香雖然听了一兩句，卻听得糊里糊涂，她不敢多問，便裝作什麼都沒听到。
同一時間，住在流雲堂的四姨太張寒梅手里擎著丫環雙手奉上的茶盞，沉吟良久，掉頭去看柳顏那張布滿愁容的俏臉，「顏兒，認命吧，生在這樣的人家，又是庶出的女兒，除了認命你還能怎麼樣呢？為娘我一輩子心性高傲，總想活得灑月兌一點，超然一點，可是你也看到了，多年熬下來，除了膝前就你這麼一個寶貝女兒，我什麼都沒有，現在連你都要離開我身邊，嫁到那不如意的地方去，以後娘這心直口快之人有了不順意的事兒，還敢跟說嘮叨呢。」
短短兩日時間，柳顏又瘦了一大圈兒，眼瞼下面兩個又深又黑的眼圈，嘴唇外面干了一層白痂，看樣子這幾天她是寢食難安憂心如焚。
她顯得很低沉︰「娘，你說，那個小啞巴，她那麼小，當時嫁進我們家，丈夫又是個傻子，她心里是怎麼想的？會不會和我現在一樣，又傷心又害怕？」
張氏搖搖頭，「傻孩子，你怎麼能和她作比呢，她天生是啞巴，這樣的人啊，其實和我們比，心智還是殘缺的，心里什麼都不知道，就什麼都不去想不去擔憂，沒有憂愁，那還談什麼傷心害怕？唉，有時候娘覺得我們生在這世上倒不如像她那樣做一個啞巴好呢，無憂無慮地活著，吃了睡覺，餓了再吃，世上的什麼事兒都不用去想。」
少女好看的眼里閃出夢幻般的光彩，喃喃地囈語︰「娘，要是有一天，你一覺睡起來發現顏兒不見了，在這個世界上找不到了，你會不會傷心？從此一蹶不振，連活下去的勇氣都沒有了？」
張氏掉過臉來，駭得面色大變，「顏兒你胡說什麼呢？我不許你胡思亂想！娘把你帶到這個世界不容易，一把屎一把尿拉扯成人，你要是敢做出讓娘傷心的事兒，娘就馬上死給你看！」
張氏為人豪爽果敢，這一番話說得凜冽堅硬，柳顏趕忙閉了嘴不敢再吭聲。
而雙鶴苑的主人，三姨太，這個連著夭折三女兩子，然後被大夫診斷為從此絕育的女人，正坐在一面一人高的繡架前，架上繃著一幅薄得幾乎透明的白菱紗，膝蓋上密密麻麻搭滿了五彩絲線，她在仰頭往白紗上刺繡。一針一針帶著柔柔的絲線緩緩地穿過薄紗，嘴里有一搭沒一搭地閑話，「你是說，大太太忽然開始戒肉？那是為什麼？可有什麼說道？」
被問的是一個五十多歲的清瘦婆子，一臉精明，她伸出發白的舌頭輕輕舌忝一下自己潰瘍的嘴唇，「他們要是沒有刻意瞞著，老身還真注意不到，三姨太你不知道，中院自然是瞞得密不透風，老身還是從廚娘嘴里問出來的，我有個遠房親戚在廚房做事兒，就是她偷偷告訴我，說最近怪得很，大太太屋里頓頓要青菜，還都是素炒，很少擱油，還必須是暖棚里剛鏟回來的新鮮菜熟。你說這府里誰不知道大太太是出了名的愛吃肉，從前一頓不吃肉她就饞得慌，現在倒好，忽然吃起素來啦，這事兒可不是透著古怪呢。」
三姨太清瘦的五指，捻著一根小巧的繡花針，那長長柔柔的絲線，繞在雪白透明的臂上，顯得她無比嬌弱，簡直弱不禁風。
但是她定力很好，一直專注地盯著花樣子，好像壓根就沒有听進這一番閑談去。
婆子無聊地打個哈欠，抬頭望望窗外清寡的天，起身去下面忙活兒了。
三姨太的脾氣誰都知道，最是安靜沉穩，極少搬弄是非。婆子這番話也是當做笑談來閑說的，說完了大家都會很快忘掉的。
但是三姨太慢慢地站了起來，一束一束耐心解下纏在衣服上的亂線，走到窗邊，望著遠處高遠的天，蹙眉靜靜地陷入心事。
又是晚飯時候，一個小廝在門口來傳話，說老爺今兒在書房吃，大太太不必等了。傳飯的婆子，帶著丫環們端著捧著各種盤子碟子，魚貫從廚房往中院送。
柳萬半個時辰前剛發過病，這會兒沉沉睡去，自有丫環挑幾樣煮得熟爛的肉菜裝進食盒，坐在火爐上替他溫著。
柳府的小姐們三三兩兩趕來吃飯。
陪母親吃飯是她們很小就開始堅持的職責和任務，這些年她們早就習慣了，至于生她們的那個姨太太，沒有上這里用餐的權力，她們只能在自己屋里由丫環伺候著吃。
擺了一桌子葷菜。
喜得柳雪只拍小手，「哇，好豐盛，有紅燒牛胯，有清炖羊排，有冷拌雞絲兒……太多了，我口水都下來了！」
幾個姐姐很矜持，自然不會像她這樣淘氣。
陳氏坐在上首，目光淡淡掃一圈眾人，柳顏沒來，又沒來，連著幾頓都沒來了。她把一瞬間冒上來的不悅不動聲色地壓了下去。
陳氏不吃，看著孩子們吃，替這個夾一筷子菜，指出那個的姿勢不夠優雅，又批評柳雪大嚼大咽沒一點兒女孩的儀容。
「母親，你怎麼不吃？」
柳雪仰著臉兒問。
陳氏含笑︰「母親近來胃口不好，心口疼，吃不得大魚大肉，等你們吃完了母親喝點米粥就行。」
孩子們哪里在意大人吃什麼不吃什麼，沒人在意陳氏的說辭。
柳映從一上桌子就心不在焉，白表哥今兒沒在，她覺得這滿桌的食物頓時都失了光彩和香味，吃在嘴里跟嚼蠟一樣寡淡。