因為年後就要出嫁，柳府趕在過年之前就著手為三小姐柳眉四小姐柳映準備起嫁妝來了。
這事兒自然有一家主母大太太陳氏操持，生了柳眉柳顏的六姨太和四姨太只能在邊上看著，沒有她們
說話的份兒。她們能做的也就是幫著女兒趕一些針線活兒出來。
雖然同是嫁女兒，雖然都是柳老爺的親生女兒，雖然都是一樣的嫁妝，無非是繡花被子繡花枕頭繡花衣衫繡花肚兜繡花鞋，那六姨太的紅泥築里大家樂呵呵的，主僕們歡聲笑語不斷，柳眉含羞坐在炕邊，一面陪著親娘飛針走線地忙活，一面在心里憧憬著即將迎來的新日子，少女的心里就像撞鹿，禁不住想象那良人的模樣，高大呢還是矮小，英俊呢還是粗鄙，對娘子溫柔體貼呢還是粗蠻魯莽，這些她現在都不知道，閨閣太深，尚未出閣的女兒家，走不出這狹小的生存空間，只能靠想象去彌補。不過，偶爾還是有風聲透過牆頭傳進來，說那衙役生得高大威武，待人處事進退有度，深得府衙大人器重，想來前途不錯。
如果說柳眉還可以對未來好好地做一個夢，那柳顏卻早就沒有那份自欺欺人的心思了，五十歲的張翰林，比自己的父親都老，听說年輕的時候就是個相貌一般的胖子，現在老年發福得厲害，還能指望他有多英俊嗎？柳顏想起這個即將嫁過去和他同床共枕的男人，就聯想到自己家里的劉管家，肥胖的身子，滿面油光，恨不能每一寸肌膚的褶皺里都散發出油膩來。
這樣一個人，卻叫一個花季少女去相配，用這水女敕的身子陪著他過日子，包括白天和黑夜，想起這些柳顏想吐。
柳顏不知道，其實這個夜里有人正在談論她的婚事。
這種談論和別人不同。
府里所有的人，除了柳顏的親娘張氏，所有人都說這門親事好，這種稱好的人，誰都是隨口就說，壓根就沒有把這話從心里走一遍，事情和自身無管，所以大家都是看戲人，沒有誰會真正地替這個十四歲半的女孩子設身處地地想一想這其中有什麼不合理。
只有一個人提出了疑問。
「蘭草你說清楚點，柳顏是哪個姨太太的女兒？要嫁給誰？這府里這麼多姨太太這麼多小姐，我有時候分不清，也記不勞。」
能為主子提供點她知道的信息，這對于蘭草來說，是求之不得很樂意效勞的事情，她簡直恨不得把自己所知道的全部消息都扒拉出來交給小女乃女乃。
「柳顏是四小姐，是四姨太張氏的女兒，四姨太就生了這麼一個女兒，倒是懷過個三個男胎，都小產了。要奴婢看來，這四小姐人還不錯，性格冷一點，快言快語，但是不像五小姐，動不動欺負人。」
蘭草這是在乘機公報私仇，她沒忘花園里被當做活靶欺負的仇恨。
「哦，」啞姑在黑暗里點頭，「這麼說來，她不是把我按在石頭上磕頭的那一個小姐了。她的生母，九姨太生產時候在場，在老爺面前幫我說過一句話的那位婦女。我記起來了，她們母女，還好。」
蘭草愣愣听著，她發現自從開始借用寫字的方式表達內心想法以後，小女乃女乃說話的能力好像差多了，語速慢，斷句多，好像說話是一件很費力的事，她需要一邊慢慢地思索，一邊才能緩緩表達。而且，有時候把話說得很含糊，又不會再給你解釋，有些話蘭草就听得糊里糊涂，需要含在嘴里慢慢地分析好半天才能恍然明白。
她們母女，還好。自然指的是四姨太四小姐母女了，那麼，還好是什麼意思？
蘭草不敢問。
自從蘭花來了，蘭草就知道自己已經不是小女乃女乃跟前最得意的人了，她默默地干著自己該干的活兒，不去和蘭花爭風頭，她已經想好了，只要能長久把自己份內的活兒干下去，有一碗飯吃，何必在意那麼多呢？小女乃女乃想對蘭花好，就對蘭花好吧。
雖然還是每晚由蘭草陪著小女乃女乃上夜，兩個人還是睡一面炕，但是話很少，開玩笑的話更是沒有了，大多是小女乃女乃在問，蘭草在答，問什麼答什麼，問到小女乃女乃意興闌珊的時候就閉眼睡覺。
她們之間，還是以小女乃女乃和奴婢稱呼，蘭草不敢直喊她的名字，她也沒有來阻止。
好像她們之間曾經的友誼之牆裂開的那道口子在越來越大。
今晚小女乃女乃似乎精神不錯，說的話就多一些。
「四小姐不是老爺的親生女兒嗎，難道老爺舍得把女兒嫁給一個比他年紀還大的老頭子？他就不為女兒的一輩子做長遠的打算？」
蘭草沖口而出︰「小女乃女乃，大戶人家的子女，別看從小吃得好穿的好，享用著我們這些下人一輩子得不到的富貴，可是有時候有些事情，她們還不如我們這些卑賤的人自由呢，就像這四小姐吧，為什麼非得嫁張翰林，我听廚房的嫂子們議論，說老爺是為了穩固咱府里的地位，說翰林老爺在當朝有人，以後咱府里要是有什麼事兒，肯定就用得上那樣的關系了。其實這其中究竟有什麼高深的道理，奴婢也不明白，奴婢只是听來的閑言碎語，當笑談說給小女乃女乃听罷了。」
啞姑定定盯著視線上方屋頂的一片黑暗，柳府算得上高門大戶了，為了鞏固地位權勢，需要結交比自己更厲害的高門大戶，拿什麼結交呢，權力還是金銀？在堂堂翰林府面前，柳府這樣的人家實在什麼都算不上，那麼，柳丁茂舍出一個庶出的女兒，就可以結交一門權貴，為整個家庭帶來好處，柳丁茂何樂不為呢？
自然是願意犧牲女兒的。
況且只是眾多女兒中的一個。
親事已經說定，嫁妝也開始趕制，那麼，似乎真的是已經沒有挽回的余地了。
蘭草感覺啞姑只是沉默，忽然心里不安，是不是自己哪里說錯了？要不就是說得太多了？
她感覺有必要進行補救，斟酌著措辭，「小女乃女乃，其實依奴婢看來，四小姐真是好命呢，听說等一嫁過去，翰林老爺就馬上帶她去赴任呢，上頭雖然有了太太和姨太太們，但是咱家小姐跟出去了，受不了一點點委屈，四小姐聰明善良，翰林老爺肯定會把她當心尖上的人疼呢，這輩子可是享不盡的榮華富貴呢。」
說完她自己都可能覺得這說法太牽強，也不見啞姑搭腔，就閉了嘴不敢再多說半句，兩個人悶悶地醒著。
「其實，也不是沒有辦法。」
啞姑好像想了很久，忽然開口說道。
蘭草心頭一亮，其實她听說那四小姐為了抗婚最近天天以淚洗面，她挺同情四小姐，早就從內心盼著能有個解救的辦法。
但是，她沒有追著問，只是靜靜等待。她已經模索出來了，和這位小女乃女乃說話，不能急，尤其像這種看似閑談別人大事的情況，更不能急。如果小女乃女乃願意說的，她自己會說出來，如果她不想說，你追問只能壞事，她可能更不會多說。
果不其然，啞姑的聲音在幽暗里悠悠地響了起來，「她可以生病，把婚期拖後，多拖一天是一天，她還年輕，三年五年拖得起，那張翰林拖不起，一天比一天老。」
蘭草暗暗撫模自己的心口，說實話，這主意剛听來很不錯，可是細細一想，不妥。你總不能一輩子都拖著吧，錯過了張翰林可能還有李翰林王翰林呢，總不能一輩子不嫁人吧；還有，哪能那麼容易裝病呢，這病也不是說裝就能裝得出的，到時候消息傳出來，老爺自然會請大夫來請脈抓藥，一個大夫不行，再請一個；到時候那大夫一把脈，有沒有病不就一清二楚了嗎，到時候事情敗露，只怕就不好說了。
所以，裝病，不可行。
「你，是不是在想，這主意，很爛？」
她問。
蘭草一哆嗦，她怎麼知道我內心的想法？
猜的？蒙的？
不管怎麼，都很準。
蘭草不敢接口。
她卻忽然輕笑，「你，怎麼不問，還有另外一個主意？」
蘭草可憐巴巴地︰「奴婢笨，想不出還有什麼更有用的法子。」
那澀澀的聲音輕輕反問，「蘭草，如果柳顏小姐出嫁前夕忽然暴病死了，那張翰林家還娶不娶？」
蘭草一呆，喃喃地︰「死了？死了，那自然就不會娶了吧，他娶一個死人有什麼用？」
「那就是了。」
那就是了？蘭草回味著她的話，包括每一個字，吐出每一個字時的語氣，和包裹在深處的心境。
小女乃女乃，究竟是什麼意思？難道要四小姐去死？
這算什麼有用的主意？
豆蔻年華的女孩兒家，美好的人生才剛剛開始呢，就叫她去死？如果一死算作最好的辦法，那還不如活著嫁過去呢，就算是個老頭子又怎地，好歹自己一條命還活在世上。如果連命都沒了，這死還有必要嗎。
蘭草心頭一陣一陣涼，她感覺身畔的這個小小的身軀，越來越變得陌生，自己已經模不到她的內心更難以捉模她的心事了，就連這說出來的話，也越加難以明白了。
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