蟬聲館山雀夜鳴，紫台的夜卻平靜如死水。
元佑帝靠在臨窗的羅漢床上，一遍遍覽閱著大臣們聯名請求廢除常山王的奏章，他們一致諫言改降常山王，除其封國，呼聲最高的要數後族徐氏一黨，這令他深感惱火。
更可氣的，其中有一名拔擢上來不久的諫官，新官上任三把火，給自己出了大難題。第一把燒在徐家徐超身上，參他在東海貪污軍餉，第二把火參劾常山宮樊貴嬪豫政，獨斷乾綱，黎民私下竟稱她為「第二女主」，可見已僭越王權，第三把火是常山王，豢養伶僮敗壞君德，閉塞言路排斥正義人士，濫用賞罰，忠奸不辨，國主庸碌豈是百姓大幸。
「茂生，茂生。」元佑帝丟開字字仁義愛民的奏表，一臉郁悶。
殿上的內侍來回走動，各自忙碌著，茂生也執一柄塵尾清理著各式器玩，長極殿中陳列的器玩*古物都是殷商時代流傳下來的，每一件都價值不菲，珍貴萬分，因此都由茂生親手打理。
听見皇帝呼喚，茂生執柄過來，「陛下有何吩咐？」
「煎一壺蒙頂茶吧。」
元佑帝心情不太好，去別館探病後心情更糟了，怒氣郁結在胸口，盤旋凝聚，無法紓解。
茂生停下手頭的活，洗手面，熟練地布置好茶席，搗弄茶具。不大一會，茶鐺里煎煮的茶葉散發出樹葉的清香味，還伴隨著一縷縷青煙飄散而出。
「你的茶藝恐怕國中無人能及了。不必忙了，過來坐下，只是想找你來說說話。」
元佑帝把手放在那縷青煙上，再把煙霧扇到面前，用力嗅了嗅，猛地咳了幾聲，一點殷紅濺落在袖口。
這樣的身體還能支撐多久，元佑帝不著痕跡地放下袖子，對跟了他大半生的茂生鄭重道︰「朕已生退意。」
「陛下！」茂生倒不是吃驚，只是覺著陛下提起此事為時過早。
「不做皇帝，做一居士也不錯，春天踏雪詠歌，夏天與月色殘荷相伴，品一盞茶，舞一段劍舞，人生無憾，足矣。」元佑帝見他緊張，笑道，「不是今夜，也不是明日，但已經不遠了。」
茂生將茶杯遞到幾前，張了張嘴，很快垂下頭去，淚水沒有干透前絕不能讓陛下看到自己的失態。
「陛下怎能說這種話，陛下還正值壯年……」
「老東西，你又來寬慰人，朕躬如何你最清楚。君王之歿對皇帝來說沒什麼，對百姓而言也只需要一段君權更替的過程，但于晉室子女太危險，當年朕為立元 為太女，曾秘密處置了三國諸侯。這件事你也知道。」元佑帝拍了拍那些奏章，冷冷笑道，「知道寫的什麼嗎？朝臣諫言，濰候為先皇嗣君之遺孤，可立為儲君。朝堂穩定不易，太女是他們請立的，要攪亂這一城平靜的又是他們。這些都不必說，你認為濰候這人如何？」說完，他沾著茶水在幾上一筆一劃地寫起字來。
「濰候是什麼樣的人國中誰人不知，他德行荒唐……陛下不可！」茂生突然醒悟過來。如果把江山交付到濰候手中，治理下的晉國會是何模樣，百姓們大概也會絕望透頂，他們渴求太平盛世，但不是由沉溺男色至病態的君王能夠開創的。在晉國徹底陷入亂世漩渦前，他們至今仍抱著期望，期待結束戰禍幫助黎民重獲新生的救世之主盡快出現。造成今天這種局面的根本原因就在于陛下沒有幸存下來的兒子。
佛家常說︰生死輪回，因果循環。
斷子絕孫可能是元佑帝弒兄殺弟的報應。多年前的暴雪不僅是黎民百姓的災難，更是帝國和君王的生死劫難。
巍巍紫台，鵝毛飛雪。雪災仿佛從天而降的巨石，沉甸甸地壓在南朝頭頂，壓在臣民心頭。晉人畏寒不抵，亦或是宮廷枉死的亡靈作祟，元佑帝的子嗣接二連三地夭逝，晉宮喪事不斷，崇尚奢靡的帝國再也不見妍麗的裙釵和青鬢。
歷長達五月的凍害，漫長的寒冬在旭日東升的初晨結束，愁霧漫漫的王公貴冑如釋重負，工匠們迫不及待地為他們趕制鐵甲和利器——姍姍來遲的春天有新鮮的稚鹿和野豕，士族們需要通過狩獲獵物犒慰受傷的身心。
在狩獵歸程中，軍隊經過橋西驛被大風沖散，皇子恆的坐騎突然癲狂嘶鳴，一頭撞死在石崖上，皇子恆也滑鐙墜馬，身受重傷，最終不治身亡，年僅十六歲。
元佑帝育有十幾位皇子女，一場暴雪過後大半薨歿，自橋西驛皇子恆墜馬斃命，國中再無男嗣承繼大統，旁落的宗室嫡支燃起一絲希冀，對後繼無人的皇位虎視眈眈，國不可一日無主，東宮主位不可長期空懸，當務之急，是從宗族中挑選堪當大任的青年才俊立為嗣君，為了不在自己手中葬送祖宗基業，保全顏面去見先祖，這也是最好的解決辦法。
而宗室中人為爭位煮豆燃萁，並無擁有君王器量、可擔重責的冑裔，群臣大膽力諫，擇選賢德的公主立為儲君，諫言一出，朝臣紛紛附應。論權柄當屬皇後之女徐公主，論尊卑霍貴姬之女同慶公主最合適，當年還是公主身份的元靈均僅僅次于二人，但她不通文韜武略，跋扈頑劣，離經叛道，曹公主擔有「德而敏學」之賢名，但出身低微，無母族護持。在群臣擁戴下，徐公主元 入主東宮。
當初的權宜之計，如今成為了定局，到底是天意還是陰謀，深究真相必會打破平靜，相煎何急，子嗣爭位的悲劇不能再重現。元佑帝輕敲著幾案，幾欲流淚都強忍下來，他年幼時，父親文帝駕崩前曾對他言︰「流淚是弱者的自憐自哀，帝王家絕不能出現弱輩。」父親的眼淚只在子嗣相殘幾乎絕盡時流淌過，至少他只見過那一次。
元佑帝想到此處，硬生生把眼淚逼回去，「要是還能有子也早該有了，或許是天意如此。他們總說女子繼位為下下策，開創盛世之治的太宗皇帝不也是女子啊，倘若沒有太宗皇帝，豈有今日朕躬。」
「陛下所言極是。若是人人都按照規矩走在同一條道上，到達絕境時才發現那是一條不歸路，就無人能幸免于難……因此，總歸要有人叛于常理，選擇一條不同的路，而此人能把走入歧路的人引歸正途。陛下何不繼續做引路者。」
晉國女子為帝早開先河，開國的高祖武聖皇帝一生勤勉執政，糟糠妻早逝，終生無子，膝下只得太宗一女，太宗生來溫雅姣美，伶俐克敏，武聖帝垂愛之，將太宗當作兒郎教養，又擔憂她為帝不能守成，嘔心教導，授以畢生心血。太宗雖為女兒身，其心壯不輸須眉，登極後手腕強硬，慎言敏行，發展農業手工，開鑿水渠運河，修築南學義塾，提拔寒門學子，為後世的昌盛奠定了堅實的基礎，深得百姓擁護愛戴。
以太宗為例，誰敢說女郎不如兒郎，元佑帝不是頑固保守的皇帝，他登位後，朝堂上出現不少的女文官和跨馬御侮的女將。
今非昔比，在亂世當前，女子救國治世的艱難遠高于男子，群臣薦立的太女 長成後性情軟弱，過度依賴徐家，政事上毫無主張見地，元佑帝遂生出改立儲君的動搖之意。然而茂生的一番話讓他遲疑不決。
朝廷人心渙散，太女怯勢不前，樊貴嬪的權欲膨脹無阻，常山王處境堪憂……這些事讓元佑帝殫精竭慮。
「陛下？」茂生擔憂地望著仿若失魂的皇帝。元佑帝的袍服掃過幾案，帶翻了堆成小山的奏章文書，一盞銅鶴燭台也隨之倒下。
火苗肆竄，「茲茲」地燃燒起來。茂生立即抄過塵尾，和趕過來的幾名內侍將火勢控制.