錦依換了件藤黃色金菊吐蕊紋的刻絲錦服，坐在正廳的暖炕上喝茶，髻邊幾朵小小的麗水紫磨簪花，閃著璀璀光華。
羅五祥掬著腰踏進廳內，頭也不抬，雙膝跪倒便咚咚咚磕了三個響頭。磕完也不起來，爬跪在地下垂頭等著。
錦依緩緩將茶盞放在炕幾上，垂眸坐著，即不動，也不吱聲。
羅五祥爬在地上的身子也是紋絲不動。
半晌，錦依輕輕開口，語調柔和，「羅掌櫃，坐下說話吧。」
羅五祥這才起身，恭恭敬敬又掬了個禮，方抬起頭來。
一看到錦依的臉，之前臉上的沉穩一掃而空，兩眼瞪得老大。
錦依只作不見，淡淡地吩咐，「坐吧。」
羅五祥這才如夢初醒，抹了把頭上的冷汗，側身在下首的椅子上坐了，定了定神，開口道︰「大小姐恕罪，小的……實是大小姐與夫人生得太像，小的一時反應不過來。還請大小姐寬恕……」說著，聲音竟是有些哽咽起來。
「羅掌櫃不必見外。我找你來，只是想問問，當年母親產業的事情。」錦依面色依舊平靜，語氣清淡。
羅五祥今日見到與夫人相貌極似的秦錦依，這幾年來心中的憋悶和不甘，似是終于找到了疏口，情緒有些激動。他緩和了片刻，開口道︰
「原先我是夫人米行鋪子里的伙計，後來得夫人提拔，做了掌櫃。後幾年，想是夫人見我尚算勤勉，便讓我做了總掌櫃。……待夫人去世後，便有府里的人來，說夫人的產業今後都由府里接手了。」
他說著，有些遲疑，「原本夫人的這些鋪子，府里從未過問過。但既然夫人不在了，也是該由府里經管的。誰知那人讓我將鋪子全部造冊，還說讓我通知江南絲綢莊子的總掌櫃，要他們也造了冊子，等他們去收。我見這意思不對，便問了句，那人只說，府上要將夫人的這些產業轉賣掉，不再經營了。」
「大小姐，我當時就覺著這事不對。」羅五祥忽然抬頭看著錦依，「夫人雖不在了，但這些東西將來是要留給大小姐的。這建鄴城中世家們的產業，若不是經營不善，從未有轉賣的道理。咱們的這些商鋪，皆是有利潤的，每年光建鄴的這些加起來，交給夫人的就有兩萬多兩。」
他按捺住自己的情緒，又道︰「于是我便多口又問了幾句，那人听了，二話不說就叫了人來抓我，說我只是個掌櫃，東西是府里的，賣不賣府里說了算，又說我是不是帳上有疏漏，怕擔責任。……最後限我三日內將冊子造好，否則就去報官，說我私挾了東家的帳目。」
說罷，他臉漲得通紅，拼命忍著眼中的淚水。這幾年來，他受了許多誣蔑，心中一直忿忿不平。滿城的人都不待見他，說他私作東家的帳目，是個背信棄義之人。
錦依看他如此，也不開口相勸，只是淡聲問道︰「你說是府里的人來找的你，你之前可認得那人？」
「不認得！」羅五祥一時有些愕然，忙道︰「他拿著府里的腰牌，再說鋪子的契約文書也在他手里。」
錦依點點頭，與自己所料都不差，想了想又道︰「你不認得那人？你可認得城中做米行的蔡家？那人是不是蔡家的人？」
「蔡家？慶豐米行的蔡家？我認得，小的那時就在夫人的奉源米行中做事，城里的米行我都熟悉。……那人絕不是蔡家的人。」羅五祥說得極肯定。
錦依心中閃過些疑惑，契文是許氏拿去的，這個她早有所料，若不是許氏找了娘家幫她轉賣，難道是秦府賣的？許氏雖然主中饋，但畢竟是內府婦人，公中的產業不可能全給她一人打理。若是府里作主賣了母親的產業，許氏的私房又是哪里來的？公中的帳她膽子再大，也不可能轉出那麼多。
是秦致禮嗎？將自己原配的產業私賣了，轉到繼室手里？錦依有些不敢相信，慶榮侯那人說他無情、冷酷都不為過，但若說他貪圖錢財，卻是不像。若他是個在意名利的人，也不會只賦閑在家，每日與人搗鼓些字畫、古玩、美酒，也不會有菱紋那樣水女敕的通房丫頭了。
錦依倩眉深深皺起，百思不解。
羅五祥觀她神色，在一旁道︰「後來那些產業听聞並不是一人接手，有好多都是零散著一間間賣出去的。這便應該是套了現不做的意思。江南的絲綢莊子也是如此。只有近郊的幾處產田，听說並未發賣，每年還是往府里交租子錢和糧食。」
錦依點點頭，暫時將這事先放下，語氣溫和地問他，「你可還願意給我做事？」此人說話神態，皆不似作偽。若他真是將實情隱而不報的大奸大惡之人，又怎能潦倒這許多年？想到他當年為母親盡忠盡職，心中對他頗有幾分感激，對這人的的忠義生出些好感來。
羅五祥沒想到大小姐歸來後還願意用他，听了錦依的問話激動得不知說什麼好，只是再次跪下，重重地磕了個頭，道︰「大小姐能信得過我羅五祥，我為大小姐作牛作馬也甘願。」
錦依微微笑著，示意芊陌將他扶起來，道︰「你是母親從前就信得過的人，我自是不會疑你。如今我在城中產業不多，不比從前母親的生意大。你若願意，我便著人安排你去管上一間鋪子。」
羅五祥一疊聲地道願意，這才被芊陌喚人來帶了下去。
錦依對芊陌說︰「你跟程叔說一聲，咱們的那間米行，便讓他來管著。以後兩邊傳話，讓他來府里也方便些。」
錦依命人吩咐下去，將東西都收拾好，準備明日回府。