司馬玉樓在長豐侯府外騎馬離開之前，深深看了錦依一眼，語氣沉沉地道，「初三宮宴時，皇上說要你同去。」
說罷，他回過頭，縱馬離去。
錦依臉色變了，眉頭深深蹙起。
錦如驚咦了一聲，倒是有些興奮，「平日宮宴只有身有誥命的女眷才可前去，皇上竟指明要你赴宴，難道是要親自給你和表兄賜婚？」
錦依沒好氣地白了她一眼，「你表兄那日只是見義勇為，我與他之間並無瓜葛。世子爺也從未將我看在眼里，你莫要想得太多了。」
錦如呆呆地看著她，嘴張得圓圓的，一時說不出話來。半晌，又不明覺厲地望著錦軒。
錦軒皺著眉，滿是憂慮不解的樣子。看到妹妹望向自己，有些茫然地搖了搖頭，意思是我也不明白。
「咱們回府吧。」錦依並不想再作<解釋，只是淡淡地說道。
未時末，秦府宴客游園的荷風菊院里，搭起了小小的戲台子，請了城里的祥家班來唱戲。
自老夫人起，四位夫人帶著各房的子女，並姨娘等都來了，還有各自的丫鬟婆子跟著，荷風菊院寬敞的花廳內，一時熱鬧非凡。
三位老爺，還有長房的嫡子錦章，以及長豐侯錦軒，在一側的賞菊榭中，另擺了一桌，喝茶聊天看戲。
錦仁錦義兩兄弟，帶著錦琛跑進跑出的玩耍。胡嬤嬤在後頭跟著錦琛，腿腳都有些不利索了，頻頻喊著小心。
錦琛大病初愈，性子也日漸活潑起來。錦仁錦義在安氏的教下，都對這個弟弟分外照顧，三人玩得正歡。
錦依和錦如坐在離老夫人不遠的一張桌案前看戲。錦如仍是有些納悶，不時探詢地望錦依一眼，錦依端坐，只是認真看戲。
老夫人在一旁喊她過來，和聲交待她，「你自回來還未見過你大伯，去那邊給他問個好吧。」
大夫人林氏便站起身來笑道︰「我帶依姐兒過去吧。」
錦依起身跟著林氏往賞菊榭走去。因為王醫師的事，她心中一直對大伯秦致吾有些淡淡的猜疑。
剛到門外，就見錦琛跟在錦仁兩兄弟身後，飛跑進門，與正巧出來的秦致吾撞了個正著。
「哎喲喲……快站穩嘍……」秦致吾被他嚇了一跳，連忙一手將他扶住，又提起他的身子將他抱在臂上，笑著道︰「錦琛，你還未向大伯請安呢。」
錦琛咯咯笑著，也不下地，就著他的懷里甜甜地叫了聲「大伯父好。」
秦致吾笑呵呵地應了，這才將他放下地，又叫住錦仁兄弟兩個，囑咐道，「好好帶著弟弟到園子里玩，莫要往荷塘邊兒上去。」
轉頭見妻子帶著錦依過來，秦致吾雙手負在身後，向前迎了幾步，先向著林氏溫和地笑了笑，伸手輕輕扶了她一下，看向錦依，神色有些欣慰，對她道︰「依姐兒，回來這些日子，大伯一直忙著，也沒叫你來好好見一面。你在外頭這幾年辛苦了，回到家中可還習慣？」
秦致吾相貌生得極是俊逸清 ，氣質頗為溫文爾雅。剛才看他習慣性地伸手相扶林氏的樣子，想必他們夫妻之間感情極好。
林氏的父親如今任梁州刺史，乃是為朝廷牧守川蜀一帶的一方大員。本是武將出身，因此林氏的性情也不似一般婦人嬌柔，更明快爽直些。
大房也有兩個姨娘，只有衛姨娘生了秦湘，另一個江姨娘卻一直無所出。平日這兩位在林氏面前極是小心恭謹，秦致吾也極少到她們房里去。
錦依福身向他施禮，笑容和順，「大伯父安好。只是听聞大伯父日日忙碌，因此一直未來向您請安，是佷女失禮了。」
「都是一家人，莫要說話這樣見外。」致吾伸手虛扶，笑得和煦親切。
「前兩日听說老太太將你母親原先在郊外的田產交還給你打理了，若是有什麼產業上的事情不懂，你可來找我，或者我給你薦兩個可靠的莊頭，幫你打理著。」
「這些產業上的事，佷女也真是不甚清楚，以後若有事，還要找大伯幫忙。」錦依客氣地道。
「嗯。有事便讓你伯母跟我說一聲就行。」他一口答應下來。
錦依點頭應了，又道，「那佷女便先回去了。」
秦致吾點頭應了，向林氏溫和地道︰「你陪佷女去老太太那兒吧，宴席的事都安排好了麼？二弟妹若是忙不過來，你便給她搭把手。」
林氏笑著點頭，帶著錦依又回那邊看戲。
酉時正，家宴開席。
菊院正中的花廳內，開了四桌筵宴。今日是年廿八，雖非正式年宴，卻也是按著慣例的預演。冷盤熱菜、火鍋燒豬、珍肴美酒，一應俱全。
老夫人帶著眾夫人們坐了一桌，大房的少女乃女乃孔氏帶著姑娘們又是一桌，另有各房的姨娘也俱有座，秦府男丁少了些，只得一席，錦琛跟著母親謝氏坐在秦老夫人那邊。
映雪扶著老夫人當先祝酒，說了些吉祥好意頭的話兒。然後就是秦致禮帶著幾個兄弟過來，給老夫人敬酒。
今日的宴席上不似往日只是安靜吃飯，眾人相互敬酒、說話打趣，都是談笑風生。
老夫人又讓秦致禮給他大哥敬酒，謝他一年到頭辛苦良多。
慶榮侯面上含笑，叫丫鬟斟了酒來，向秦致吾道︰「母親說得是，家里全靠大哥一人操勞忙碌，我實在是過意不去。」
秦三爺致然也在一旁陪了一杯，笑著道︰「大哥能者多勞，今日要多喝點。」
秦致吾滿面春風，「大哥能力有限，只是瞎忙而已。」仰頭飲盡。
一時又問錦軒如今在工部如何，那一席上又聊起政事。
秦致吾的長子錦章今年十九了，也未入仕，平日只是和城中的世家子弟一道聲色犬馬，游手好閑。听得談論正事，便覺得有些無聊，和三叔致然低聲談論起古方齋新到的一批古玩扇子。
秦致吾看了自己兒子一眼，也未過多管他。錦章還年青，這個年紀入朝做官的世家子本也不多。不是每個年青俊杰都能似長豐侯這樣，年僅十五歲便能襲承爵位的。