時光荏苒，秋去冬來，入冬的第一場雪來得格外早，且揚揚灑灑下了足有兩三日，許多老人們都道，今年的冬天恐怕比往年要冷得多。
雪後的天空還未來得及放晴，便又淅瀝下起雨來，才只剛到十月，還未做足入冬的準備，天氣便驟然冷下來，實是讓人有些措不及防。
冬日的棉褥等物前些日子還晾曬得不夠干爽，這幾日連雪帶雨的天氣，便沒法再曬了。屋子里總有些散不盡的霉潮氣息，錦依帶著巧薇連夜趕制了許多香丸出來，送到沁心樓和挹芳館去，又吩咐廚房給太妃每日的膳食里添加滋補藥材。
往年太妃的心痛癥，在入冬的時候總要復發，原本今年已是好了許多，誰料天氣乍寒，一不留神便染了風寒。
錦依替她把了脈，又請了太醫院的醫正來一同會診，開了湯藥服下。只是不知是何原因，太妃的病卻仍是一日重似一日，連帶著心癥發作，比往年反而更重了三分。
錦依和司馬玉樓一連幾日侍疾在側，筠慧更是寸步不離，夜里就和衣睡在太妃屋內的軟榻上，方便看顧照料。
錦依這幾日也未回靈犀樓，在沁心樓的小廚房里看著人煎藥，又親自烹煮了藥粥，端進太妃房內時，見她正醒著，靠在素青色福紋大迎枕上同司馬玉樓低聲說著話。
太妃面色憔悴，雙目中再無平日的明亮炯然，隱隱含著悲戚之色，見錦依進來，止住話朝她望來，悄然爬滿細紋的唇角牽出縷淡漠的笑意，緩緩道︰「這幾日辛苦你了。」
錦依忙道︰「母親的身子最重要，您一定要放寬心好生將養。」放下托盤，將粥碗捧至近前，柔聲道︰「這粥里加了茯苓、合歡、柏子仁，最是寧心解郁，益脾安神的，熬了兩個多時辰，極軟滑糯口的，母親吃一點吧。」
太妃含笑微微點頭，司馬玉樓捧過，親自持勺喂著母親吃了半碗，凝重的神色漸緩，「母親，您莫要多思，凡事都有兒子，您且寬心就好。」
太妃吃過些東西，臉色也略微有了好轉，不似之前黯淡無光，眼中滿是慈愛地端詳了司馬玉樓一陣，輕聲道︰「你不用時時在這兒陪著我，去忙你自個兒的吧。有依姐兒和筠慧在就行了。」
司馬玉樓點點頭，又陪著說了會兒話，見母親神色倦怠，扶她躺下，仔細掖好被角，聲音輕柔，「我看著您睡了再去。」
太妃闔上眼，臉上的神情帶著幾許滿足的喜悅，卻仍掩不住暗藏眉間的戚然，過了半晌，呼吸漸漸平緩，似是已然睡去。
錦依送司馬玉樓出門的時候，遲疑地開口道︰「玉樓，母親是不是有什麼心事？」
司馬玉樓一手輕輕撫過她的臉頰，並未回答，反而柔聲問道︰「這兩日累了吧？晚上早些睡。」
錦依顰眉抬頭望他，「我瞧著母親這次病得有異，照說前幾個月每日吃著藥膳，今年入冬應是不會發病的，如今我瞧著她老人家的風寒之癥也已退了，可身子卻仍不見好轉。母親的病，過去我看著就是長年郁結難解所致，……」
司馬玉樓默然半晌，方緩緩說道，「前兩日是父親的祭日。」
錦依一愕，這才明白過來，心下涌上一陣悲憐，他父親去世已有七八年了，然太妃心中的傷痛卻一日未減，常言道，哀莫大于心死，原來心這樣一天天消寂下來，人也就漸漸枯萎凋零了。
送走了司馬玉樓，錦依黯然轉身朝回走，剛踏上廡廊的台階，迎面正見著筠慧出來，身後跟著乳母沈嬤嬤。
筠慧今日見母親的病略有起色，恰才又剛安穩睡下，懸了幾日的心也稍稍安穩，正準備出來透一口氣，順帶回去吩咐人去一趟泰安學府。
銘兒已經到學府上學了，每半月才回家一趟，這幾日天氣寒冷，雖說學里照顧的人手及物件一應俱全，她卻仍是有些不放心，特地讓沈嬤嬤又縫制了幾套厚厚的被褥，連同兩身毛裘錦服，讓人一並送去。
她一連幾日擔憂太妃的病，夜里又沒睡好，難免有些焦躁上火，雙頰上染了些不自然的紅暈，錦依見了她，便道︰「姐姐，要不你今晚回挹芳館歇一宿吧，我來看著母親就行了。」
筠慧冷眼斜睨過來，哼了一聲，「平日里總說你醫術有多高明，這趟母親病了，我看你也沒什麼能耐，皇叔也不知是受了何人蠱惑，將這佳醫名頭封給你，分明是名不符實。」
錦依呆了呆，一時不知如何作答。
近些日子來，和筠慧的關系已經緩和了許多，除了她偶爾的戲謔打趣，倒是從未刻薄犯難，如今這樣的指責，實在讓錦依不明就里。
轉念一想，可能是她太過累勞，這才情緒不佳，要將無名火發在自己頭上，只得淡笑一下，側身讓她先過。
筠慧揚著頭從她身邊走過，一路出了沁心樓的院門，到了連接挹芳館的回廊之上，仍是氣鼓鼓的樣子。
沈嬤嬤看著她長大，對她的脾性熟識已極，這才輕聲開口勸道︰「郡主莫要生氣了，王妃恰才也是好意，您心里有火也不該對著她發才是。」
筠慧之前朝錦依發了火，此刻又黯然失落，嘆了口氣，「你瞧瞧，每年冬天一到，母親心里便不痛快，……你難道不知道，我同她老人家一樣，心里更是難受極了。」
說著，走到回廊邊的一處石桌旁，拂著裙子坐下。
沈嬤嬤忙道︰「郡主可使不得，這樣冷的天兒，坐在石頭上回頭可要著涼的。」
「我心里頭就如有團火似的，坐在這里倒還覺得舒坦些。」筠慧毫不理會，坐著伸了伸腰，這兩日確實疲倦得很，一只手臂支在桌上，將頭倚上去靠著，抬頭望向灰沉沉鉛雲密布的天際，喃喃自語道︰「嬤嬤你說，若是我當年沒將那件事告訴母親，她是不是就不會這麼傷心？……這麼多年來，我沒有一日不後悔的。」
四周栽著密密的冬青，在這百花紛落的入冬時節，唯獨它尤自綠意盎然。涼透人心的北風吹過繁茂的綠葉簌簌直響，亦將筠慧心頭焚燒得她悔恨難耐的怒火漸漸熄滅，只余一縷淡然無痕的清煙，繚繞著不肯散盡。(未完待續。)