第二日一早，若清同懷嬴就來同竹 道別，若清繡了三只荷包，懷嬴準備了三只白玉戒指，竹 則挑了三只多彩碧亞麼手釧。待三人互換了信物，又說了會話，已是到了分別的時候。
這一清早便是熱熱鬧鬧地過去了，儲秀宮亦派了人來照顧竹 ，倒是讓竹 有些個意外。來人是個年歲不大的小丫頭，瞧著身量也就十一二歲的模樣，稚氣得很。只是人雖不大，又有些靦腆，辦事倒也穩當，兼之不是喳鬧之人，是而竹 倒也覺稱心。春柳出身不高，又是漢人，歲數雖小卻也在宮中數載，熟悉了宮中規矩人事，派這樣一個丫頭來，竹 不得不感慨這宮中之人一事一物都明白講究得很。
「竹 姐姐，藥熬好了，我方才已然晾了一會，這會喝溫度剛剛好。」春柳端著一方托盤，輕輕走進屋來，托盤上白瓷碗盛著竹 的湯藥，一旁淺碟中擺著三五顆蜜餞＝.＝＝。
竹 倒也不含糊，試了試溫度，一仰頭將藥喝了個干淨，才放下碗，立馬塞了兩顆蜜餞進嘴里，笑道︰「今日的蜜餞比昨日的要好，昨日的玫瑰果太過甜口了些，今日這是什麼？」
「回姐姐，今日這是女乃香梅子，本不是出自膳房，只是剛巧我在膳房有個熟識的姐妹，她今日腌好了些梅子拿與我嘗鮮，我想著姐姐愛吃梅子，就擅作主張給姐姐換了一些，姐姐吃著可好？」春柳慢聲細語道。
「原是人家送與你嘗鮮之物，實在是不好意思，倒是叫我先貪嘴了。」竹 語帶抱歉道。
「不過是幾顆梅子，姐姐你喜歡，只管吃便是了，我再同她討些來。」春柳嘴甜，加之竹 吃了人家的嘴短，倒是對春柳暗暗上了心。
身子痊愈後，竹 一一謝別過教習嬤嬤同幾位宮女姐姐，待春柳回儲秀宮稟明了良妃娘娘，竹 方才由春柳領著去了儲秀宮。
原先在現代時，她也曾在暑假里與同學到故宮游玩過，那會的紫禁城中，游人如織，烈日炎炎，她除了隨著地圖四處游覽觀望，更多的則是扇著扇子，捧著冰水，抱怨著毒日頭與中國的人口。而此刻，走在這偌大的宮城之中，頭頂，是白雲藍天，腳下，是開闊的青磚石壁，四目所及，皆是金瓦朱牆，偶有三兩宮人並排而行，抑或一隊內侍俯首匆過。
似有什麼在撞擊著若的心髒，咚，咚，咚……說不上來那是一種怎麼的情愫，若亦分不清到底是眼前景象給自己帶來的震撼所致，還是本尊尚未休止的靈魂感應。
「竹 姐姐，快到了，我只能領到院子里，會有服侍在內間的花舒姑姑來引你去給娘娘請安的。」遙遙瞧見儲秀宮的宮門，春柳小聲道。
「我記下了，這幾日得你照拂，感激萬分。」
「姐姐莫要見外，同在一宮服侍，這是應當的。」春柳忙解釋。
竹 同她笑笑，沒再說什麼。
一路過宮門，穿庭廊，不多時，二人便行至儲秀宮中。
「姐姐先站一站，我這就去為姐姐稟報。」見竹 點了頭，春柳上前同侍立在儲秀宮明間外的一位宮女輕聲說了什麼，那宮女向竹 瞧過來一眼，隨即點點頭，轉身進了屋中。
春柳回至竹 身邊，不過片刻，便見方才那宮女打簾子出來，卻未將簾子放下，另一位青色宮裝，年歲稍長的宮女向竹 她們這邊走來。
春柳行了一個禮，道︰「姑姑安好，吏部郎中扎庫塔府上秀女，扎庫塔•竹 帶到，奴婢告退。」
「你去吧。」來人應了一聲，隨即不著痕跡地打量了竹 一眼，溫和淡笑道︰「我是儲秀宮大宮女喜他臘•花舒，你往後喚我花舒姑姑便是。」
竹 依著先前嬤嬤教導的規矩福了福身，道︰「竹 見過花舒姑姑，姑姑安好。」
花舒虛扶了一把，道︰「主子已知你來了，先隨我進屋請安吧。」
「是。」竹 應了一聲，跟在花舒身後，一路低垂著頭，進到了東次間。
「主子，竹 到了。」花舒輕稟了一聲。
「嗯。」輕柔的女聲響起。
「奴婢扎庫塔•竹 給良妃娘娘請安。」竹 略上前半步，行了個大禮。
「抬起頭來我瞧瞧。」
竹 依言微微抬頭，視線依舊向下頭看去，入目只見一抹松花綠色雲錦緞子的下擺，繡著壽字團紋與芙蓉花。
「模樣清秀，可識字？」
「回主子的話，認得一些。」
「那好，花舒，安排她去猗蘭館頂語畫的缺兒吧。」良妃淡淡吩咐道。
「是，奴婢會同竹 交代的。」花舒福了福身。
「帶她下去安置吧，今兒先歇一天，明兒再當差。」言罷，良妃端了一旁方桌兒上的雲霧茶輕啜了一口。
「是，奴婢告退。」竹 隨著花舒行禮退出屋子。
粗略安置過後，花舒則同竹 交代她當差的一些事項。竹 這才知道，方才良妃口中的語畫是原來儲秀宮里的大姑姑，這屆選秀過後，也年滿出宮去了，花舒則成為儲秀宮里資格最老的宮女。
待一切交待穩妥，花舒回了良妃屋子去當值，竹 又繼續整理她的物件兒。說來也是幸運，竹 才入宮當值，本應住大間兒通鋪，但正好語畫姑姑剛出了宮，而竹 又是頂替了語畫的職位在良妃的身邊伺候，竹 便被安排住了原來語畫姑姑的床鋪，同花舒一間屋子。
竹 手上將帶來的衣物疊好放進櫃子里，心里頭卻在琢磨著旁的事，今日她是頭一次見良妃，她又派了這麼個好差事給她。方才她也委婉地打探了一下同她一屆入儲秀宮的宮女的安排，她卻是幾人當中住處與差事最好的一個了。
「咚咚！」竹 還在思索著，忽的傳來敲門聲。
「進，門沒鎖。」竹 順口道，突然想想不對，已經不是在寢室了，忙又匆匆走向門口打開了門，門外立著個俏生生的美人。
「你是？」竹 微微打量來人——鵝蛋臉，杏眼瓊鼻，雖算不上絕美，卻也是中上之姿了，此刻身著一身宮人統一的竹青宮裝，顯得活潑甜美。
「你可是竹 ？我叫瓔珞，是同你一同進宮的，只因你病著，是而比你早幾日來儲秀宮。」來人自報家門，很是熟絡的樣子。
「方才還想著尋個什麼時候去同你們問好，可巧你先來了，快進來吧。」竹 側開身子，將瓔珞讓進了屋子。
竹 倒了杯水給瓔珞，瓔珞接過杯子，才收回四處打量的目光，很是艷羨道︰「你運道可真是好，能分派到花舒姑姑屋中來，我雖才來了幾日，卻已是听聞不少宮人稱贊花舒姑姑心善隨和，想必往後你的日子要舒坦得很。」
竹 笑了笑，又有些尷尬，她並未同瓔珞打過交道，不知道她這人是個什麼性格，她這番話是單純的羨慕還是泛酸她也拿捏不準，只應和道︰「姑姑確實和善。」隨即轉了話題，「不知你是在哪里當值？」
「我被分去小廚房，這幾日一直隨著初一姑姑學習如何奉茶點。」瓔珞擺弄著自個的手指，不甚在意道。
竹 聞言道︰「這倒是個美差。」
不料瓔珞听了卻撅起了嘴︰「哪里是美差？你不曉得初一姑姑有多凶。」見竹 露出不解的神色，瓔珞湊近了些，壓低了聲音道，「若說花舒姑姑是這宮里頭最和善之人，那初一姑姑便是這宮里頭脾氣最壞的人了。」
接著，瓔珞便好似打開了話匣子，同竹 吐著這幾日被初一姑姑教導訓斥的苦水，竹 多是听她講，偶爾回應一兩句。直到有小宮女來尋瓔珞，瓔珞才皺著張小臉，那表情分明是說，看吧，初一姑姑又要把我拎過去訓話了。
竹 一面好笑，一面催了瓔珞速速過去，以免遲了惹得初一姑姑不快。直到瓔珞同那小宮女走遠了，竹 才笑著搖搖頭，回屋關了門。想著今日還有半天時間可以休息，竹 卻沒打算閑在屋中，自己以後就要在這儲秀宮當差了，這儲秀宮里的環境也該盡快熟悉起來才是。尤其自己不大認路，這儲秀宮說大不大，說小卻也不小，若哪天因此鬧出些什麼笑話來那可是要丟人丟大發了。
「大門，」繞過影壁，「側門，這邊耳房，遠些的是東次間。」竹 心里默默記著，由游廊一路向後殿而去。
「這里是什麼地方？書房麼？」後殿的人不多，方才听花舒姑姑的意思，她日後是在書房服侍良妃讀書，而這書房便是在儲秀宮的後殿，只是不知是這五楹間中的哪一間。
趁著旁人不大注意，竹 悄悄趴著窗戶往里頭張望，只是此時陽光正好，她從屋外頭往里瞧，倒是瞧不見什麼，竹 只好用手掌捂在眼楮兩側，好擋去些陽光。
「你在這做什麼？」身後突然的響聲嚇了竹 一跳，倏地回身望去，半米高的台階下正立著個十二三歲模樣的小男孩，不用說，定是哪位小阿哥了。
竹 忙拾級而下，福身行禮，定了定心神，眼前這男孩眼生得很，竹 模不大清他的身份，只得道︰「奴婢給爺請安。」
「什麼爺不爺的，這宮里頭的‘爺’多了，誰知道你這是給誰請安呢？」男孩卻很是不滿竹 的話，打量了竹 一眼，問道，「我瞧著你眼生，新來的？」
「是。」
「記好了，這是你十四爺。」十四阿哥一揚下巴，任誰都瞧得出他那股子驕傲勁兒，只是他確實也是天之驕子，有這個資本。
「你是……十四爺？」竹 聞言不由抬頭望向十四阿哥，這個還不如竹 高的小屁孩竟然是十四爺？日後的大將軍王？
「怎麼，你還有懷疑不成？」沒料想一個小宮女敢駁自個的話，十四阿哥不由瞪向竹 。
「奴婢不敢，可是身量似乎不大對。」竹 小聲嘀咕，十四阿哥與竹 同年，按理說男生總要比女生高些才是，只是眼前這小孩，卻比竹 矮了大半個頭，也怨不得她不信。
「你！」十四阿哥好似被人踩了尾巴，才欲發作，一聲尖細的聲音自不遠處響起︰「我的爺，您怎麼在這呢？可叫奴才好找。」
十四阿哥蹙眉︰「什麼事，這麼吵吵嚷嚷的成何體統？」
「十四爺恕罪。」那中年太監忙跪下，「回十四爺，皇上在布庫房宣您過去，說是要考較幾位爺的功課。」
听是皇上宣召，十四阿哥忙道︰「還不快走！」走了幾步，又走回竹 身邊，抬手扯了竹 的荷包，道，「你給我等著！下次見了，我定是比你高！」