四貝勒生氣了。
十月三十，是四貝勒的生辰，因這小半月宮中都忙于準備朝鮮來使覲見的事情，竹 身在乾清宮，多多少少也清閑不得，便將四貝勒這檔子事給忘記了。
那一日，竹 連著忙了幾日了，好不容易得了些空，本欲早早睡了，卻听見外頭有人敲門，忙披了衣裳開門，卻見四貝勒直直立在外頭。竹 一愣，問道︰「可有什麼事情，這大晚上的？」當初與四貝勒說好了，兩人的關系先不公開，請旨賜婚的事也緩一緩。畢竟她是現代人，還不太習慣什麼先結婚後培養感情這種相處方式，四貝勒念著自己才納了格格，不好這麼快又同皇上求旨賜婚，便也同意了，因而這一月下來，倒也無事。今日四貝勒竟大晚上跑來找自己，想來是有什麼重要的事情，竹 靜靜等著四貝勒答話。
不想，四貝勒只定定瞧了她一會，竟轉身走了，弄得竹 是丈二和尚模不著頭腦。礙著大晚上的，不好追上去，竹 關上門，回屋躺下了。
第二日該她當值，在御前侍奉時，康熙與幾位阿哥議事，竹 一面小心著，以備康熙有什麼吩咐，另一面，又不時往四貝勒那里瞥去兩眼，可他始終專心與眾人討論政事，偶有踫觸到竹 的目光，卻無事般轉開了，淡漠之極。竹 心里頭納悶，不知自己怎的惹了這位爺，思來想去，許是因這幾日太忙，冷落了他？可朝鮮來使的事情，他又不是不知道，理當會理解才是，怎會為了這點小事便與自己置氣？越想越想不通，竹 索性專心致志服侍在康熙身側，別到時候問題沒解決，先把飯碗，甚至是小命丟了才好。
可沒多久，竹 總覺得有人盯著自己瞧，目光很不友善，看過去，又什麼都沒發現，是錯覺嗎？竹 有點惴惴不安，不會有人要暗害自己吧？一想到自己曝尸枯井，竹 就一個寒顫。
「竹 。」康熙的聲音響起。
「奴婢在。」竹 忙向前一小步，道。
「等過了年，朕打算去趟江南。」康熙道。
下江南？竹 眨了眨眼楮，道︰「是。」自己是不是剛才漏听了什麼？完了完了，竹 眨眼的頻率變得愈加快。
「是？」康熙轉向竹 ，笑道。
竹 迷茫地看向康熙，看康熙的心情似乎還不錯，心里稍微放松點，輕聲道︰「那皇上的意思是？」
康熙轉向眾阿哥道︰「老八，這丫頭在儲秀宮待了那麼久，怎麼就教成這個樣子？」
八貝勒聞言站了起來，恭身笑道︰「皇阿瑪，是兒臣的疏忽。」
這是怎麼個情況？竹 也看向幾個阿哥，只瞧見除了四貝勒神色清冷，九阿哥笑中帶刺，其他幾個神情都還柔和。
「朕听說這丫頭先前在儲秀宮，都是在書房里頭伺候，她這般樣子，你額娘竟也不說說？」康熙呷了口茶，道。
八貝勒依舊端端正正地立著，恭敬答道︰「回皇阿瑪的話，許是額娘與竹 有緣，很是喜愛，故而有什麼小紕漏，倒也不曾責怪過。」
康熙聞言搖頭道︰「瞧這丫頭平日里挺機靈，真到正經時候兒，偏又犯迷糊。」康熙笑嗔了竹 一眼，道，「年前好好養養身子，回頭跟朕一塊去瞧瞧。朕倒是听說，你額娘有半個漢人血統，你去江南瞧瞧也好。」
竹 福了福身，道︰「謝皇上恩典。」
出了大殿，又交待了當值的宮女幾句，正要走，卻被喊住，竹 轉身瞧去，是四貝勒、十三阿哥和十四阿哥。
竹 上前請安，四貝勒遲遲沒有動靜，是十三阿哥叫起。十四阿哥大手往竹 腦袋上一放，道︰「我就說你這丫頭長得這般盈盈弱弱的樣子，原竟是有漢人血統。」
竹 把十四阿哥的手打掉，剜了他一眼，道︰「有又怎樣？十四爺瞧不過眼去？若是如此，十四爺吩咐一聲，奴婢以後見著十四爺，繞道走便是了。」
十四阿哥聞言掐了掐竹 的臉，笑道︰「你這丫頭，今兒個脾氣倒大，不過揶揄你兩句，竟跟爺甩臉子。」
十四阿哥的手踫到自己臉時，竹 心里就一驚，抬手要揮開十四阿哥的手，十三阿哥也過來拉開十四阿哥，道︰「十四弟，竹 一個小丫頭，你和她抬什麼杠？走吧，還要去給德妃娘娘請安。」
竹 沖十四阿哥一皺鼻子，轉而沖十三阿哥甜甜笑道︰「多謝十三爺出手相救，改日奴婢再答謝你。」
見三人要走了，四貝勒自始至終不曾給自己個眼神，竹 心里失落，面上卻沒有表現出來，只規規矩矩行禮。
四貝勒經過竹 時，竹 「啊」地叫了一聲，竹 忙捂住嘴，可也已經來不及了，十三阿哥和十四阿哥在前頭回過頭來，眼神詢問地望過來。
竹 一時不知怎麼應答，囁囁道︰「沒、沒事，只是，只是……」竹 的目光在三人中間流連，十三阿哥與十四阿哥一臉不明所以，四貝勒的神情也沒有絲毫波動，根本就沒有救場的意思，慌忙道，「只是讓你們慢走。」
無精打采地回到住處，竹 沒有急著進屋，院子里有個小亭子，不大，也就能容下四五個人，竹 沒有坐到石凳上，而是尋了個欄桿坐了上去，將頭靠在柱子上，雙臂環抱住柱子，將整個身子的重量都靠在了柱子上。
竹 想一陣子事情，想累了就發會呆，也不知過了多久，直到十三阿哥的聲音將她喚回現實。
「你怎麼來了？」竹 直起身子，依舊悻悻的。
十三阿哥一甩袍擺，坐到竹 對面，道︰「這是怎麼的了？當值時瞧著還好好的，現下怎麼這般沒有精神兒？」
竹 瞧了十三阿哥一眼，道︰「可能冬天身子乏吧。」
十三阿哥站起來，拉起竹 的手，道︰「瞧這手凍的，你也不嫌冷，趕緊進屋。」不由分說，將竹 拉進了屋里，又拉開衣櫃的門，把先前自己送竹 的裘衣拿出來，給竹 披上。
「十三爺，昨天可發生了什麼事情？」竹 想了想，覺得再這樣下去，也不是辦法，問道。
「昨日？」十三阿哥熟稔地找來茶葉，拎起爐子上的開水，泡了壺茶，遞給竹 一杯，道，「昨日宮里頭並未發生什麼事情，怎麼了？」
這就怪了，竹 蹙著眉，又問道︰「那昨日可有什麼特別的？」
十三阿哥給自己也倒了杯茶，道︰「若是說有什麼，昨日是四哥的生辰，這之外，就再沒別的了。」
「轟」！怪不得他這個反應呢！得，把人家生日都給忘了，生氣也是應該的，是自己理虧。
在十三阿哥追問自己之前，竹 先把話題給岔開了。聊了會，十三阿哥瞧竹 神色好多了，便起身離開了。
想了想，竹 跑了趟儲秀宮，從春柳那尋了個鴛鴦荷包，托說自己瞧著好看，便給要了來，打算明日尋個機會送給四貝勒。春柳不大愛說話，想來也不會起什麼疑心。
四貝勒拿到荷包時，臉色才緩和了些，卻听見竹 道︰「奴婢祝願四爺與新福晉就像這對鴛鴦一樣恩恩愛愛。」
登時，四貝勒的臉色又沉下去幾分︰「這就是你希望的？」
四貝勒冰一樣的目光嚇得竹 有些瑟縮，卻仍嬉笑著道︰「當然是我希望的了！」見四貝勒轉身要走人，竹 忙上前去拉住，道，「你說，如果一只鴛鴦先死了，那麼另一只會怎麼樣？」
四貝勒瞪了竹 一眼，道︰「你膽子不小，敢這麼比喻我？」
竹 白了四貝勒一眼，撅嘴道︰「誰比喻你了？只是問個問題而已。」
四貝勒定定瞧了竹 一會，道︰「詩中有雲，‘梧桐相持老，鴛鴦會雙死’，又有典籍載，‘雌雄未嘗相離，人得其一，則一者相思死’，想來，定會不日而亡吧。」見竹 搖頭，四貝勒道，「怎麼，難道並非如此？」
竹 笑得狡黠，道︰「我們來打個賭，你尋來一對鴛鴦，把其中一只捉住關起來，不叫它們相見，然後天天觀察另一只鴛鴦，瞧瞧它是不是會絕食而死？」
四貝勒想了想，笑道︰「我就同你打這個賭。」
「好！」竹 一仰頭，道，「若是我贏了，你就應我件事。」
「沒問題，可若是我贏了呢？」四貝勒道。
「若是你贏了……」竹 低頭思索。
不等她說，四貝勒道︰「若是我贏了，你便允我去同皇阿瑪請旨賜婚。」
竹 愣了一下，道︰「好，就依你所言。」說著，把荷包塞到四貝勒手里。
四貝勒雖是收下了，仍免不住打擊竹 道︰「你繡的？你這針腳功夫須該好好練練了。」
竹 倒滿不在乎，瞟了一眼荷包說︰「我哪會繡什麼鴛鴦，不過隨便尋了個小宮女討來的。」
「隨便討來的？」四貝勒眯起了眼，道，「如此說來，你倒不是真心送我的？」
「怎麼不是真心的？」竹 反駁道，「只是，又不是真送你的，要那麼認真做什麼，意思表達了不就得了？」
「你這丫頭，倒像是變了個人似的。」四貝勒掂了掂手里的荷包，道。
「怎麼？叫你瞧見了我無賴的一面，後悔了？」竹 仰著頭，沖四貝勒得意地笑著，道，「若是四爺現在後悔了，倒是來得及。」說著，竹 轉了個身，唇邊帶著笑，可心里卻在發慌，背過身，不想讓他看見自己涼得發顫的指尖與快要裝不下去的笑容。
四貝勒從背後將竹 擁住，下巴抵著她的肩頭，低沉著嗓音道︰「的確後悔，後悔沒早些將你收在身邊，愛上你的每一面。」
聞言，竹 的僵硬的身子慢慢軟下來，卻仍沒有轉過身去。
「竹 ，這場賭注，我很矛盾。」還是四貝勒先開了口。
「為什麼？」竹 輕聲問。
「我既希望我能勝出，這樣就可以早一些將你攬在我的羽翼下，以免日日擔心，卻又不希望我贏。」四貝勒將手臂收緊了些。
「為什麼不希望贏？」竹 微微側頭，臉頰不小心擦過四貝勒的唇，一下子紅了臉。四貝勒在笑，雖然沒有聲音，但竹 後背緊貼著四貝勒的胸膛，她能感覺到他胸膛的震動，臉上便愈加燒了。
「若是你輸了，你送我這個荷包，我會吃醋。」四貝勒輕輕咬了竹 耳垂一下，又舌忝了下。
這個感覺太陌生，竹 瑟縮了一下，道︰「吃、吃醋？」
「對，你這麼大方地送鴛鴦荷包，祝我和其他女人恩愛白頭，我會覺得你不在乎我。」四貝勒把竹 轉過來，面向自己，道，「相較而言，我寧願是我輸了。」
「我贏定了！」說完這話，竹 已跑出了好幾步，卻又停了下來，回身沖四貝勒眨著亮晶晶的眼楮，小臉兒紅撲撲的，掩不住一臉的狡黠模樣。