外屋中只皓月一個人，皓月見竹 進來，淡笑著起身，行動間透著朝鮮女子最順從的溫柔。
竹 依著規矩行了禮，起身後，就一直立在皓月面前，也不開口，也不詢問。自竹 一進門瞧見皓月坐在屋里頭，她就知道皓月這一番前來，定是尋自己有事情，況且連個侍女都沒帶著，想來還是什麼不能叫旁人听去的事情。她不開口，竹 也不著急，反正有事情的不是自己。
「竹 你也坐下吧，我有事同你講。」嘆出一口氣後，到底是皓月先打破了沉寂。
竹 也不想一直站著，干脆道謝後落了座。
「我此番隨朝鮮左丞政大人前來大清國，本是想瞧瞧大清國的風土人情，近日才得知，大清國有意與我國結成秦晉之好，而一行人中只有我……」說到這里，皓月低了低頭，沒再說下去。
竹 倒是沒想到。皓月這麼快就進入了主題，這樣也好，省的拐彎抹角地浪費更多的時間。見皓月停了下來，竹 也不出聲，她的話才開個頭，總會說下去。
果然，見竹 沒有回應，皓月只得自顧自說了下去，她道︰「竹 姑娘在宮中日子久，又在御前當差，想來與太子和眾位皇子接觸頗多，方才還瞧見你與四貝勒交言甚歡，想來對太子與各位皇子的品性也多少知道些，不知可否說與我一二？」
這是威脅？竹 本還想順著她的意思，把她打發了算了，可這李皓月偏要擺出點事情來，當她是好拿捏的嗎？那可就錯了。
竹 起身，恭身道︰「皓月小姐所言差矣，奴婢雖在御前當值，卻也不過是這幾月的事情，況宮中擺著規矩，奴婢卑賤，萬萬不敢揣度各位爺的品性，這哪里是奴才配做的事情？」竹 將重音咬在「奴才」二字上，繼而道，「按說這本不是奴婢能說上話兒的事，可到底與皓月小姐相處有些日子，免不了規勸小姐幾句。」
「你說。」皓月見竹 神色「懇切」，忙道。
勾了勾嘴角，竹 道︰「奴婢瞧小姐容姿秀美，談吐不凡，又是朝鮮宗室女，想來在朝鮮受盡了王孫公子的愛慕，想選哪個，還不是小姐說得算？可到了大清就不同了。」
「怎麼個不同法？」皓月本面色帶笑，听見竹 後半句話，笑容卻有些僵。
「自大清太祖起，朝鮮就歸了我大清羽翼之下，雖說小姐是宗室女，可到了大清，隨便在京城走上一圈，穿得體面些的，保不齊就是個在旗的，再往城東瞧瞧，朱漆大門里，格格郡主哪家沒幾個？爺們自小在富貴堆兒里頭長大，什麼樣尊貴的女兒家沒見過，小姐這身份恐怕……」那麼巴掌大塊地，康熙就是睡著了，也不會糊涂到主動要和你們結親，況且嫁女兒的可不是我們。
李皓月的臉色不太好看，卻強忍著沒有發作出來，半晌道︰「竹 姑娘哪里話，雖說皓月是個宗室女，卻也未曾想要自恃身份。」
「皓月小姐這又是何必呢？遠離故土與親人，孤身一人在外……」不知怎麼，想到了自己，自己何嘗不是這樣？自己比她還慘，她或許還有機會，可自己呢？時空錯位，也許終其一生，也沒有回家的可能了。想到這，竹 的語氣也柔和了下來。
「這本不是我能做主的。」是啊，打從她們住進桃夭居，竹 就明白，終有一天，皓月會成為這紫禁城中的一份子，然後在此寂寂終老，就算自己勸動了她，又有什麼用呢？這事情，本就不是自己與她二人可以左右的了的。她今日舉動，不過是盡自己可能過得更舒服些罷了。
收起抵觸情緒，竹 道︰「既是如此，那奴婢便祝願皓月小姐得成佳偶，玉結良緣。」
皓月嘴唇蠕動著，想要說什麼，半晌道︰「此次聯姻，會是太子嗎？」。
「這奴婢便不知曉了。」太子？多少人想擠進毓慶宮，可惜啊，不是當了太子就一定會成為皇上的，自然，也不是嫁給太子就能成為後妃的。
「後日宴會上，我會獻上一支舞蹈助興。」面對皓月沒頭沒腦這麼一句，竹 不知怎麼回應，皓月卻好似在自言自語，道，「所有的皇子都會到場嗎？」。
「太子以及十四阿哥以上的眾位皇子都會出席。」竹 回道。
「七貝勒也會來嗎？」。似乎覺得自己的話有些不妥，皓月補充道，「我听人說，他似乎腿腳不太方便，可能不會來吧？」皓月問得似乎有些小心翼翼。
竹 回道︰「想來七貝勒是會來的，雖說七爺身子不大方便，倒不影響什麼。」
「是啊，否則當年他也不會出征了。」皓月小聲嘀咕著什麼，竹 沒听大清，卻也沒有問。
「可能今晚過後，我就再沒跳舞的機會了，我想好好完成最後這支舞蹈，竹 ，請你幫幫我。」皓月握上竹 的手，語氣略顯焦急道。
她很著急，為什麼？她是想拿出最出色的舞蹈，為之後嫁人贏得更大的籌碼，是在為自己的前途擔心嗎？可是一支舞，不一定能改變什麼，她到底在著急什麼？
「奴婢不會跳舞，皓月小姐恐怕要另請高明了。」藉著福身，竹 將手抽了出來。竹 不想冒險，她不想因為這件事變成尊泥菩薩。
「你不怕我把你與四貝勒的事情說出去嗎？」。皓月似乎是真的急了，如果想要拿人把柄，要人辦事，可不該是這個表情。
「空口無憑，皓月小姐就算告到皇上那里去，奴婢也是清白的。」也許真的被慣壞了，竹 有點有恃無恐，也許她清楚，如果自己出事了，總會有人站出來替自己說句話，哪怕是康熙，即便他心里對自己與四貝勒起了疑心，也斷不會在外國使臣面前認下來，那不是對四貝勒或是對她的愛護信任，而是一個帝王對國家顏面的維護。
見竹 油鹽不進，皓月似乎下定了什麼決心，朝著竹 就拜了下去，要向竹 行朝鮮的大禮。這是竹 沒有想到的，這支舞蹈到底有多重要，能讓皓月不顧禮儀，做出這樣的舉動？
竹 扶住皓月，並沒有讓她真的拜下去。皓月面上一喜，卻听竹 道︰「皓月小姐如此舉動實在不妥，奴婢擔待不起。宮里頭有宮里頭的規矩，皓月小姐所托之事，奴婢實在不敢逾矩，奴婢個人事小，可若因此對大清對皇上有何危害……奴婢就算有十條命，也賠不起。」
竹 猜測得沒錯，皓月的確中意七貝勒。這個故事很短，甚至不算是一個男女相戀的故事，而七貝勒，自始至終不曾知曉有皓月的存在，可皓月卻念了七貝勒七年。七年，七年前，皓月不過八歲大的孩子，這該是怎樣的一種感情，能讓這樣一個小姑娘，堅持了這麼久，一路走到今天，一路從朝鮮走到大清國的京城。
若鵷又想到了扎庫塔•竹 ，是不是這個年代的女子都會這樣堅守著自己的一份忠貞？哪怕是段遙遙無期的感情，卻也依舊認定，依舊不渝？
「求你幫幫我，讓我為他跳一支舞，哪怕能讓他記住一點點也好，哪怕一點點……」皓月看出了竹 的動搖，不斷懇求著竹 。
罷了，幫她一次吧，就當是幫扎庫塔•竹 ，如果她是皓月一樣的女子，也想跳給八貝勒看的吧？每每想到這些，竹 總會生出一種愧疚感，讓她更不敢面對八貝勒，而與四貝勒間的快樂似乎也少了。
和大多數朝鮮女子一樣，皓月也是能歌善舞，尤擅鼓舞，而這一次獻舞，皓月準備的也正是自己最拿手的鼓舞。怎麼在鼓舞的基礎上，加進去一些東西，能讓普通的鼓舞跳出新意呢？後天就要表演了，只有不到兩天的時間，時間太緊迫了。
送走皓月，竹 開始琢磨起來。因為會有冰嬉表演，宴會是在冰場邊舉行。冰場，溜冰，晚上，月光……晌午的陽光從窗稜中打進來，曬得竹 有些昏昏欲睡，慢慢地，竹 托著腮的手臂滑下，繼而頭枕到了胳膊上，發沉的眼皮也漸漸闔上了。