「嘩~」冰場四周齊刷刷地射出一排排煙花，紅寶石的顏色，在夜空中分外耀眼，匯聚在冰場正中央的上空，繼而化作星星點點，散落下來。
「呀！」宴席中，有三三兩兩嬌女敕孩童的驚訝聲起落。
那些散落下來的本該消散的煙火好像附在了冰場中那女子的身上，忽明忽暗，勾勒出場中女子姣好的身形。
此時的竹 偷偷躲在遠處，看到這一刻，才算松了半口氣，看來，已經成功了一半了。
「咚隆！」清脆的鼓點仿佛在喚醒場上沉睡的空氣，皓月身上閃爍的光亮與冰場四角架起的火盆子遙相呼應，橘色的火焰，更襯得皓月身上白月光般的晶瑩剔透，彷如清冷月宮中獨自起舞的仙子，哀怨，淒涼，卻仍帶著一絲的希望。
那一聲裂帛般的絕響，仿佛一把尖刀，撕開皓月身上冷寂的衣裳，露出她激烈、奔揚的內心，帶著一點野性，帶著一點決絕，如同乍破的銀瓶，迸發出噴薄的液漿，一發不可收拾。
這支舞全部的舞蹈動作都是皓月自己準備的，竹 什麼意見也沒有給，甚至沒有看她跳上一回完整的。看著皓月在冰上飛旋的身影與她周身纏繞舞動的熒光彩帶，而場邊的五彩旋轉燈球將整個冰場營造出一種動感的氣氛，竹 恍惚回到現代的演唱會現場，雖然簡陋了許多，可她卻仿佛覺得自己與現代的距離拉近了些。
當流光飛舞的彩棒隨著皓月手臂上的力道飛向空中，在墨色的夜空劃出一道絢麗的波浪線時，真正的舞蹈才剛剛開始。
褪去彩衣的皓月，一身素服，在臘月稀薄的空氣中顯得盈盈弱弱，倍加楚楚。她旋轉著，探尋著，是那樣縴瘦，那樣無助。突然，鼓點雷動，馬蹄聲起，號角嘶鳴，錦旗林立，那一面面丈高的旗子在風中烈烈鼓動，發出駭人的聲響，圍在冰場四周，一點點向皓月壓近，壓近，再壓近，好像再前進一丁點，就要把她壓碎一般。兩軍交戰，誰也無暇顧及到一個狼狽卑微的女子，她急迫，她驚恐，她在慌亂中跌倒在冰面上，下一秒，就在她以為自己鐵定死在鐵蹄之下時，一道黑影閃過，細鞭攬腰，將她帶離這兵荒馬亂的陣前。遠去了鼓角爭鳴，黯淡了刀光劍影，方才的一切好似一個可怕的夢境，可那遠去的堅毅背影卻無聲地印證著一切的發生。
與宴席遙遙相望的對岸，竹 早已安排好了一組器樂，另有一組女聲和曲，清冷的曲調與悠遠的歌聲自岸邊飄向遠方。轉身離去，竹 沒再往場上望去一眼。
「人生如此，浮生如斯……」邊往回走，竹 不經意輕哼了起來，那一青一白的綽約身姿又好似出現在了眼前。
「竹 姑娘好。」有退下場的宮人自竹 身旁經過，同竹 問好。竹 隨口應了聲，瞥見那宮人手中的紅色衣裳，道︰「皓月小姐方才的那件？」
「回姑娘的話，正是，奴婢正打算拿回去。」見竹 問話，那宮人立住道。
「給我吧，過會子我一並拿回去就是了。」見竹 已然伸手過來，那宮人似一猶豫，遞了上去。
「去吧。」那宮人應聲離開。
不知不覺間，已經走出了挺遠，此處少有人，不知怎的，方才見著那一抹殷紅色，鬼使神差地便把衣服攔了下來。竹 一甩手，將皓月那件大紅色的衣裙套在了身上，連帶子也未系。
「原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣，良辰美景奈何天，便賞心樂事誰家院。朝飛暮卷，雲霞翠軒，雨絲風片，煙波畫船，錦屏人忒看的這韶光賤。」
不很喜歡昆曲，那時總覺得听著忒磨人性子，因而會的也不過這一個經典的段子，不曾想，倒也有今日這般光景，真是心老了太多？撫了撫衣袖，竹 無聲地勾了嘴角，繼而把衣裳月兌了下來。
回到換裝的院子，竹 本想著回皓月換衣裳的屋子將衣服歸置好，卻覺得院子里似乎有些騷動異常。回屋喚來皓月身邊的朝鮮宮女問話，得知皓月到康熙跟前領賞賜時，竟當著皇子大臣、朝鮮使團的面，請旨賜婚了，至于對象，不用那宮女說竹 也猜到了，是七貝勒。
那朝鮮宮女似乎急壞了，生怕皓月因此而獲罪于康熙，瞧她欲言又止的，想是希望竹 幫著皓月求求情。竹 沒有回應她，皓月從決定走這一步起，就應該會料到最壞的結局，若沒事，怎樣都會沒事，若有事，便是有千張嘴幫忙說襯，總還是會有事的。
似乎今天康熙心情不錯，當下便給指了婚，一時間，眾皇子中最默默無聞的七貝勒成了最矚目的焦點。若說起來，竹 還是有些納悶的，之前與四貝勒閑話到他的那些兄弟身上，說到七貝勒時，四貝勒道，七貝勒是極為執拗的，康熙又念其有疾，對這個兒子倒也極為寬容，凡事也念著些七貝勒的想法，這次康熙連聲招呼都不打，直接塞個異族媳婦給他，這七貝勒，竟也一聲不吭地應下了？
聖旨下來，是在三天後，而竹 在宴會當晚便被一道口諭調回御前，她甚至沒來得及與皓月和孝慈道聲別，便只囑咐皓月身邊的朝鮮小宮女帶個話給皓月，說自己等著她的謝媒酒。
「今晚上去哪兒了？也沒瞧見你的人影兒。」書桌前，康熙正練著字，隨口道。
竹 在一旁伺候筆墨，手上沒停下，回道︰「奴婢在後頭伺候著，好讓皇上您看到衣容艷麗、舞姿翩躚的七側福晉的舞蹈不是？」
康熙哼笑了一聲，撂下筆看向竹 道︰「衣裳瞧著倒是不錯的，可若論容姿，論舞藝，在你跟前，怕還算不得什麼吧！」
竹 退開一步，福了福身道︰「皇上這番謬贊可折煞奴婢了，奴婢膽子小，您這不是要奴婢受寵若驚，坐立不定，寢食難安麼？」
「得了得了，有日子沒見，你這嘴皮子還這麼伶俐！」康熙指了指竹 ，從書桌前起身，步到八角桌前坐定。
竹 也跟著上前，另換上一盞茶，遞到康熙手里，笑道︰「奴婢謝皇上夸獎。」
呷了口茶，康熙道︰「不好奇朕為何提前把你給調回來？」
「皇上自有皇上的打算，奴婢听著皇上的意思做就是了，好奇那麼些個做什麼？」見康熙撇嘴，竹 佯作委屈道，「奴婢一個小小的宮女，本來腦子就不夠用，若再好奇這個，好奇那個的，奴婢這不就是自個為難自個兒嘛！」
「朕身旁宮女不少，像你這丫頭這麼精的，當真是不多。」康熙嘆道。
瞧康熙今天是誠心打趣自己了，竹 撅嘴道︰「皇上大晚上的把奴婢召回來，原來就是少了樂子，拿奴婢尋開心的。」
康熙置之一笑，道︰「朕乏了，安置吧。」
「是。」竹 上門外吩咐下去，又回到康熙身旁，不多時，服侍洗漱寬衣的宮女魚貫而入，竹 現今的品級，已不用插手了。
「懶丫頭！」康熙貌似不滿地沖竹 道。
聞言，竹 差點笑出聲來，忙上前替下為康熙寬衣的宮女。解扣子時，康熙狀似隨口問道︰「過了年，也有十八了吧？」
竹 不知康熙怎麼突然問起了自己的年齡，只當他沒事聊天，解下腰帶遞給一旁的宮女，抬頭沖康熙笑了笑，道︰「回皇上的話，過了年，是十八了。」
「都十八了，十八……」康熙仰頭喃喃念著，「一個不留意，朕留了你這許久，差點要耽誤了你了。」
竹 心里一緊，也不知康熙是突然想起來，還是真當件事在琢磨了，面上仍笑道︰「奴婢喜歡服侍皇上，怎麼說耽誤呢？再者說，奴婢才調來沒幾日，剛上手些，皇上就要把奴婢攆走嗎？」。
「大姑娘了，該為自個打算打算了。」康熙點點竹 的額頭道。
「奴婢是宮女，二十五歲才出宮呢，還有七八年的光景，奴婢這麼早打算做什麼？」遞上漱口水，竹 笑道。
「這好辦，你在朕身邊兒這麼久，朕給你指門好親事，連嫁妝朕也給你置辦了，到時候風風光光出嫁！」敷過熱毛巾，康熙的臉透著紅光。
「皇上。」竹 接過康熙的毛巾，沖康熙撅嘴。
見狀，康熙笑道︰「不樂意？朕這可多的是才俊，你這丫頭竟是一個也沒看上？」
「皇上，您瞧您說的，您身邊再多的才俊，那也是在朝堂之上，奴婢在後宮服侍，哪里瞧得見嘛！」這個康熙，這不逗她玩嘛！
「後宮里？後宮里走動的年輕男子，那可是咱大清最出色的才俊。」康熙貌似不經意一句話，讓竹 徹底明白了，他這是要把自己往他自己兒子家里送呢！
好不容易讓康熙暫時打消了這個念頭，竹 服侍康熙躺下之後，回到自己屋里。坐定細細回想，竹 猛地出了一身冷汗，方才沒覺得什麼，可現在想想，若是康熙一個堅持，當場把自己給指了出去，這不玩完了麼？
打了個哆嗦，竹 覺得，有些時候，還是需要「珍愛生命，遠離康熙」的……