一想到即將要開始的南巡，竹 就覺得漫漫數月實在是難挨。皇帝南巡，她一個小宮女什麼都做不了，每天不過是換個地方伺候人，再就是在船艙或是屋中貓著，樂趣少之又少。唯一慶幸的也只是十三阿哥一同隨行南下，或許還能說說話兒，打發打發時間，只怕大多數時候也是不得便的。
托腮長嘆，竹 習慣性地撥拉撥拉額發，盡管沒有一絲頭發散落下來。
「竹 ，做什麼這般無精打采的？皇阿瑪欽點你隨行南巡，還不高興點？」十四阿哥的聲音在身後響起。
竹 連頭也未回，依舊半趴在石桌上，懶洋洋道︰「十四爺安好，奴婢這是在過冬三月呢，一時半會怕是睡不醒了。」
揉了揉竹 的腦袋，十四阿哥在竹 旁邊坐下，道︰「你是那熊瞎子嗎？還過冬！」推了竹 胳膊一把，十四阿哥湊近些道，「平日里仔細些，別整日里迷迷瞪瞪的，江南煙花之地多，保不準你一個走岔了，就叫那人販子給擄去賣了。到時候，你就是哭天喊地也是晚了！」
竹 撅撅嘴，瞅了十四阿哥一眼，干脆把整個身子都趴在了石桌上，悻悻道︰「十四爺當奴婢是沒見過世面的麼？莫說奴婢在御前當值，平日里連行館都走不出去，就是奴婢有心出去轉轉，怕也都是不準的，哪里還輪得上什麼人販子？」
「看你眼楮都睜不開的，腦子倒還清醒。」十四阿哥笑著把竹 拽起來，道，「石凳上涼，要睡，正經上耳房里頭睡去，有火盆有軟榻的，總比跟這兒吹冷風強！」
「奴婢還當值呢！」竹 作勢又要坐回石凳上去。
「小李子！」十四阿哥高喝一聲。
「奴才在！」小李子應聲出現在兩人跟前。
「去，上耳房外頭守著，機靈著點，別誤了竹 當值。」十四阿哥道。
「！」小李子打千道。
「不用折騰了，我這會子已經不困了。」竹 攔住十四阿哥道。
「你就消停睡吧，保準不誤了你的事兒！」說著，十四阿哥就把竹 往屋里頭推。
竹 拗不過，只好順著他。
若不是小李子把自己喊醒，竹 真不知道自己會睡到什麼時候。剛醒時，一見著外頭天都黑了，竹 心里一沉，道︰「什麼時辰了？皇上可回來了？」
「回姑娘的話，剛進辰時。姑娘莫急，皇上一直未回來，听說是上了宜主子那兒去了。夏蘭姑娘已然接了姑娘，當值去了，姑娘只管回屋歇著便是了。」小李子徐徐道。
竹 听了，這才松了口氣，道了聲謝，打發了小李子回去。坐在軟榻上省了好一會兒，竹 一個勁兒埋怨自己最近越來越嗜睡，險些耽誤事。清醒了些，竹 披了斗篷回了自個的院子。進屋草草洗漱一番，困意又席卷而來，竹 便早早睡了。
第二日竹 起了個大早，整個人也精神了許多。枝頭喜鵲喳喳叫個不停，不多時，迎來了位客人——八貝勒。本來輕松加愉快的心情一下子煙消雲散，竹 不知道八貝勒所為何來，會不會是再次談及二人之間的事情，若他當真談起，自己便要實現當初的諾言，應下他了。這樣想著，竹 心頭驚跳，手心泛潮，竟是生生逼出了冷汗。
「許久未來瞧瞧你了，大清早兒的在做什麼？」八貝勒尋了把椅子坐下，神情倒是與竹 截然不同的一派悠閑。
竹 笑笑，道︰「早上空氣好，才打開窗子晾了晾。」
八貝勒聞言，竟果真深吸了口氣，道︰「的確。」瞧見桌上的零食盒子，八貝勒隨手拈起顆蜜餞，道，「你倒是愛吃這些個？」
「酸甜的，味道不錯，是一同當值的姐妹送來的，八貝勒不嫌棄，嘗嘗味道如何？」竹 將零食盒子沖八貝勒推了推。
把蜜餞放進嘴里，八貝勒眉梢不經意間挑了挑，語氣平和道︰「味道的確不錯，你這可還有？」
「八貝勒喜歡？可惜晚了幾日，本是送來一大盒，偏我嘴饞，已經吃得七七八八了，就剩這最後一小格子了。」竹 心道，自己吃剩下的，怎麼也不能送給八貝勒，遂道，「奴婢回頭再尋那姐妹討些來，再給八貝勒送去吧？」
八貝勒卻似乎不甚在意，將蓋子一合，便把零食盒子拿在了手里，道︰「無礙，這盒我便拿回去了。」繼而，八貝勒又道︰「以後再莫踫這梅子了，即便你姐妹送來，她一番好意，你收了便收了，也莫用了。這種梅子性寒，對你無益，你喜歡，回頭我讓明全兒再給你另送些過來。」
竹 自是推辭，待送走了八貝勒，竹 驚覺，這次又叫自己混過去了。晌午，明全兒倒真的捧了一大盒子蜜餞過來，琳瑯滿目，分了十好幾個的格子。東西不算貴重，卻偏偏是竹 愛的，竹 也沒矯情地推回去，道了辛苦，又托明全轉達自己對八貝勒的謝意，方才回了屋。
隨意拈起一顆放進嘴里，味道確實要比夏蘭送來的好些，竹 饜足地眯起眼楮，酸酸甜甜的，不光刺激著她的味蕾，還有她身體各處的感官，舒服極了。一樣嘗了點，竹 把食盒收好，倒不是不肯與人分享，只是怕叫夏蘭瞧見了，心里頭別扭。
南巡還未開始，倒是傳出來八貝勒要納侍妾了，听說是因為八福晉多年未能育有子嗣。這些，倒不曾讓竹 感到有什麼意外。想到八貝勒新納妾，或者就意味著已經放棄自己了，至少自己會安全上一陣子了，竹 心里頭輕松了許多，連帶著精神兒上也似乎好了許多，沒再像先前那麼渴睡了。
放心之余，竹 才開始好奇，不知道八貝勒這次納的是張氏還是毛氏，也不知是什麼樣個人。
似乎八貝勒無意大辦婚事，又或許是因為這次不過是納個格格，無需太過鋪張，總之，八貝勒的喜宴，辦得極為簡單，听十四阿哥說，也就在花廳擺了幾桌，兄弟幾個喝了會子就散了，十四阿哥還直道，竟是沒有給一個官員下帖子，不像是八哥平日的作風，連連道奇了好一會。
竹 問到新娘子時，十四阿哥只道好像是良妃娘娘宮里的人，其他的便再沒什麼印象了。良妃宮里的人？竹 倒是吃了一驚，若是說儲秀宮的宮人，那八成是竹 認識的人。姓張，張……一個安靜中帶著嬌怯的面龐在竹 的腦海中勾勒出來，卻又馬上被竹 打消。
不可能，這實在不太可能，可若不是她，儲秀宮里頭姓張而又在良妃與八貝勒跟前能露得臉的宮人又有誰呢？百分之九十的可能便是她了吧。說不上來什麼感覺，有些怪怪的，不過不管怎麼說，她也算是得償所願了。日後她還生下了八貝勒唯一的一個兒子，只要她能同八福晉處好關系，想必她以後的日子很是不錯的。
畢竟相處一場，她雖在背地里鼓搗過一些小動作，到底本性不壞，又沒真的傷到她，單是她曾照拂過自己，再見時，自己便應道一句「恭喜」。