「格格，別練了，歇歇吧。」杜鵑拉住若鵷，勸道。
手上的疼痛絲毫阻止不了她，若鵷咬著牙將杜鵑推開，再一次拉起弓，再用力點，再用力點，「嗖」——正中靶心。
「格格！」杜鵑始終盯著若鵷的手，那雙手早已是傷痕累累，宮里頭再好的藥膏也沒辦法讓這傷立馬好起來，何況格格還每日好幾個時辰地練習，上的那些藥根本起不了多大作用。這一次用力，終是讓她的手沁出血水來，黃黃紅紅的，看著就惱心。
杜鵑說什麼也不肯讓若鵷再練習射靶了，急急忙忙將若鵷拉到一旁坐下，熟練地拆開若鵷手上攙著的紗布，清洗，上藥，而後再纏上新的紗布。
「格格，您就听奴婢一句勸吧，您再這樣練下去，您這雙手會廢了的！」杜鵑急啊，她不知自家格格最近是怎麼了，若說練習射靶子，先前也日日練習，卻沒見過如這幾日這般，傷了身子也不在意，似乎是魔怔了一般。
若鵷瞧著眼前忙碌的杜鵑，突然很感慨，自己這是在做什麼？弄傷自己，又讓杜鵑擔心，瞧瞧自個現在的狼狽樣子！
見包扎好了，若鵷輕聲道︰「今日不練了，幫我準備熱水吧，我洗洗換身衣裳。」
若鵷的手這個樣子，自是洗不了的，雖然尷尬，也只能讓杜鵑幫著了。杜鵑正替她擦著後背，若鵷隨口道︰「好久沒有吃你做的風沙雞了，晚上做來吃好不好？」
半天听不見杜鵑的動靜，若又喚了一聲，才換來杜鵑低低地「嗯」了一聲。听著聲音不大對勁，若鵷轉過身，見杜鵑竟是眼眶紅紅的，蓄了淚水。
「這是怎麼了？」若鵷嚇了一跳，忙要伸右手替杜鵑擦眼淚，卻才發現右手上裹了紗布，左手雖然也有傷，好歹還能用，伸手替杜鵑抹了抹眼淚。
「格格，咱們不要同九爺比了吧？也不知九爺怎麼想的，竟出了這般荒唐的法子，您瞧瞧您這胳膊上、腿上，哪里不是青一塊紫一塊，又紅又腫的？如今還傷了手，您若再練下去，這雙手可怎麼好？」杜鵑的眼淚 里啪啦地往下掉，抽泣道。
若鵷知她是心疼自己，輕拍著杜鵑的手道︰「好杜鵑，你跟在身邊也有日子了，我的性子你也知道，若非逼不得已，我也不願這般糟踐自個的身子。」舒了口氣，若鵷故作輕松道，「不哭了，這些都是點小傷小痛，沒大礙的，想來那些個爺們，八旗將士，哪個不是比我遭的罪重？」
杜鵑見若鵷這般比較，一時樂也不是，氣也不是，嘟嘴道︰「您是格格，怎好自比那些在沙場上模爬滾打的漢子？就算是各位爺，那也是男兒身，況又打小在馬上長大，哪是格格這女兒身比得的？」
見杜鵑笑了，也知杜鵑是將自個的話听了進去，若鵷笑道︰「不管與誰相比較，這局我既是應下了，就不可半途而廢，況這關乎的可不是我一人。好杜鵑，哥哥面前莫要聲張，待此事一了，我保證，一定將身子調養得比以往更好！」
杜鵑方才本也是乍見若鵷的身子這般模樣，一時心疼，慌了心神，如今叫若鵷這麼一勸說，自個也明白過來。心疼歸心疼，自家格格的脾氣她也知道，因而只得點頭應下，只想著每日怎麼給若鵷鼓搗些內服外敷的藥劑湯水，能多調養身子一分是一分。
與九阿哥約定的限期將近，扎爾圖幾人瞧了若鵷的騎射功夫，也點頭稱贊，直嘆她三個月功夫竟練到如此地步，著實不簡單。可瞧著若鵷一臉倦容，做哥哥的也心疼，當初若鵷求助于康親王府之時，只道是為了五月間的塞外之行。幾人商量下，倒也揣摩了些個她的心思，若鵷自幼不在王府長大，騎射想來是一點底子都沒有，只是這個實在好強，按理說，她才剛回來，又是女兒家，不會騎射倒也情有可原，可若鵷卻偏要在三月之內精于騎射，實在有些困難。
幾廂定奪，這個擔子就交給了騎射功夫最佳的老三。後來听說這丫頭已然從十三阿哥那請教了射箭功夫，試了試身手，倒是叫他們刮目相看，竟是箭無虛發，十三阿哥的功夫果然了得，想來這丫頭也沒少下功夫在里頭，瞧瞧那雙手就知道了。
得到了幾個哥哥的肯定，若鵷心里有了點底，又著人去給十三阿哥捎話，讓他得空過來一趟。見十三阿哥點頭了，若鵷才是真的定下心了，不盼勝過九阿哥，只要打個平手她就算成功了。
不到十日光景了，若鵷愈加勤加練習。而若清那里，每想到若清的態度，若鵷心里便一陣煩躁，她不知道若清是怎麼了，自從當日從她屋里頭回來，她特意緩了幾日，估模著就算真有事情，也該過去了，她這才上九阿哥府去。可誰知，她竟是得了個閉門不見！
若是一次兩次便也罷了，次次如此，若鵷心再大，也不免生疑。她曾經在十阿哥那探過口風，九阿哥府里頭沒什麼大事，就是問過十四阿哥與六姐，也是同樣的結果，這倒是奇了，若清這到底是怎麼了？
天氣愈見熱了，若鵷一邊加緊騎射的練習，一邊煩心若清的態度，每日吃得甚少，不是她不願，實在是瞧見飯菜，心里頭悶悶的，用不了幾口便撂筷子了。杜鵑看在眼里，急在心里，想著法子讓若鵷多吃兩口，卻始終不見效。如此一來，這十幾日里頭，若鵷竟是比先前的兩個多月瘦得還厲害，整個人清減得叫人心疼。
若是在現代，若鵷心里不定怎麼樂，她雖不胖，每每夏天到了，卻也想瘦上幾斤，穿衣服更好看。可現在，瘦了是十斤還是八斤，她也提不起一點興趣。
比試的場地定在京郊馬場，若鵷到時，閑雜人等早被清了出去，入眼的都是熟悉的，連一眾隨侍，也是幾位爺身旁常跟著的，見若鵷來了，忙著給她請安。
「誰先來？」今早起來就不大舒坦，許是因著昨晚沒睡踏實，腳下踩了棉花一樣，早飯也沒吃兩口，若鵷只想速戰速決。
「那就一起吧。」九阿哥倒也不同她拖沓。
「若鵷，瞧你臉色不大好，是不是身子不舒服，要不改天吧？」十阿哥道。
沖十阿哥笑笑，若鵷打哈哈道︰「同九爺比試騎射，心里頭難免緊張，過會就好了，十爺別擔心。」
見若鵷這樣說了，十阿哥道了聲「小心」，退到了一旁。
翻身上馬，干淨漂亮，九阿哥勾了勾嘴角。
「駕——」齊聲長喝，雙人雙騎一道沖了出去。
九阿哥騎術如何，若鵷先前不知道，今日算是領教了，以前只知十三阿哥騎術了得，九阿哥雖不如他，卻也是個中翹楚了。也是，康熙這些個兒子里頭，哪怕驕橫跋扈如太子，撇開那些惹人厭的不說，倒也是貨真價實的全才。
思及此，若鵷愈發小心。
場上，一紫一橙兩道人影緊緊咬合著前進，場下頭，幾個皇子各揣心思。
十阿哥一會嘆氣，一會跺腳的，沒個安靜，一旁八貝勒與十四阿哥便顯得沉穩多了。八貝勒雙手背手，神色如常，只緊握的拳似乎泄露了一點心思。十四阿哥立在八貝勒另一側，深眸如鷹隼般緊緊盯著場上兩人，雖然若鵷的騎射本領進步之神速令他刮目，但九哥的水平若鵷不曉得，他卻深知，只怕若鵷這賭想要贏，實在不易。
「若鵷小心——」門口處，四貝勒與十三阿哥才趕到，便瞧見射出一箭的若鵷自馬背上身形有些不穩，十三阿哥忍不住出聲提醒。
若鵷恍惚听見是十三阿哥的聲音，忙正了身子，方才比試前沒見著十三阿哥，難不成是自個听錯了？管不了那許多，她忙正了心思放在比試上。
听見十三阿哥那一聲喊，八貝勒幾人也瞧見才進來的兩人，兩撥人互相請了安，又看向賽場。
此時二人皆已射出兩箭，均中靶心，若分勝負，當落在這最後一尾上頭。
眼看若鵷加快馬速，抽出了箭尾，九阿哥卻趕了上來，不知在若鵷一側說了什麼，若鵷馬速漸緩，竟是停了下來。而後若鵷低下了頭，握著弓箭的手也漸漸垂了下去。
九阿哥難得露出那般張狂不羈的笑容，打馬迎上靶子，一箭過去，正中靶心——漂亮！打了個響哨，九阿哥又騎回了若鵷跟前。
「我贏了。」九阿哥笑得得意，魅惑如狐。
若鵷偏頭定定瞧著九阿哥，而後唇上慢慢勾出一抹弧度，朱唇輕啟︰「誰說的？」
「駕——」那一匹大青馬又馳騁在馬場上，載著背上那一抹橙色的身影，忽而成風。
「嗖——」
「好！」
「漂亮！」
「真精彩！」
隨著若鵷手中第三尾羽箭鑽入木靶之中，那靶心之上原本釘著的羽箭已被一分為二，繼而悠悠然落地，訴說著它的不甘。
事情發生得那麼迅速，以至于九阿哥不曾看清從自己眼前飛逝的那一抹橙色身影，場外的喝彩聲已將他拉回現實，再望去，靶心上依舊釘著一尾羽箭，只是卻已不是自己那一支。
不待其他人近身，九阿哥掣馬過去，停在若鵷身邊道︰「若清近來一直不肯見你，她這般對你，你竟還肯為她比試？」
若鵷眸光璀璨，笑意不減︰「我既視她為知己，當肝膽相照，不移不棄。」
「好個‘肝膽相照，不移不棄’，日後你若見了她，也祝你能如你所言！」九阿哥哼笑道，「今日比試是你贏了，我會遵守我的諾言。」
「這一點，若鵷從不懷疑九爺做不到。」若鵷笑著下馬，腳一落地，竟是有些踉蹌，所幸叫趕過來的十三阿哥扶住。
「怎麼站都站不穩，臉色也不大好，病了？」十三阿哥扶著若鵷，打量道。
「沒事，大概是僥幸贏了比試，有些個興奮。」若鵷笑著搖頭，自個站穩。她身子有一百個一千個不舒服，可她想見若清，這一個理由，足以讓她支撐著到九阿哥府上走一趟。
「趕緊回去歇歇吧，這三個月可苦了你了。」別人雖知她不易，可卻只有十三阿哥是看著她一步步走過來的，射靶，騎馬，甚至好幾次從馬上摔了下來，她可是個姑娘家啊！
若鵷再次搖頭，道︰「我想去九爺府上，有日子沒見到若清和鳳兒，心里怪想的。」
見若鵷這般，幾個人自是不肯，怎奈若鵷執拗，到底是讓她隨九阿哥回了府。
若清不見她，她知道，若清躲她，她也知道，可她不明白自己到底是哪里惹到了她，若清不說，她總要問明白。
跟著九阿哥一路進了若清院子，有丫頭見若鵷跟在後頭，想要進屋通稟，叫九阿哥喊住了。
屋里頭，若清正抱著鳳兒逗弄，嘴邊雖含著笑，眉頭卻蹙著，也不知在想些什麼，瞧她的樣子，想來也不好過。
屋里頭的婢女給九阿哥和若鵷請安，若清聞聲看來，眼中各種情緒閃過，讓若鵷一下子捉捏不住。而後，只剩下清冷。
九阿哥說了兩句話，先離去了，帶走了一屋子的婢女，只剩下若鵷與若清兩人在屋里頭，還有悠床里頭的鳳兒。
「若清，這些日子是出了什麼事情，還是我哪里做的不對，你怎麼一直不肯見我？」與若清的交情，讓若鵷沒有拐彎抹角，而回應她的，只有殘留在空氣中的余音。
「若清，你若是惱我，且同我說說明白，不要這樣悶著，你心里頭不好受，我也模不清門道，我們兩人，須得這樣嗎？」。若鵷急火上來，眼前有些發黑，扶住了一旁的椅背坐下來。
「若清，你若不喜我常常來看鳳兒，我不看就是，鳳兒是養在你這里的，誰也搶不去的。」若鵷左思右想，也就想出鳳兒這一個原因，也許是自己來的次數太多了，又過于喜愛鳳兒，若清是古代女子，入府以來不曾為九阿哥誕下子嗣，因而將鳳兒看得比誰都重，自己這般言行怕是叫她生了惶恐，生怕自己將鳳兒抱走。
听見若鵷提到鳳兒，若清終是有了反應，她見鳳兒已經被哄睡了，才直起身，瞧向若鵷道︰「若鵷格格言重了，您是皇家的格格，妾身不過是個妾室，不敢同格格問罪，更不要提什麼原諒不原諒的。格格紆尊降貴，是妾身莫大的榮幸，只恐妾身招待不周，格格還是請回吧。」
「這樣看來，你是真的惱我了，可到底是為了什麼，你倒是給我個明白話兒，就算我求不得你的原諒，也讓我知道個因由。」若鵷實在想不通，往日里賢淑溫柔的若清怎麼今日竟會說出這些個刻薄話來，到底是怎樣的厭惡才讓她肯如此自降身價、口出惡言？
可是若清又恢復了方才模樣，坐在鳳兒的悠床邊上，只低頭哄著鳳兒，再不肯回應若鵷一句半句。
若鵷認定若清如此舉動，若非不得已，便是自己真的做錯了什麼，軟下語氣同若清好言相問。一炷香的功夫過去，半個時辰過去，一個時辰過去……若鵷從二人初相識到分赴紅牆，從王府一別到年初重逢，一一講過，還有若清的荷包，若鵷的兔子手帕，以及兩人為了幫懷嬴做出的種種努力，喜的憂的，歡笑的難過的，她唯恐落下一件。
日頭西沉，不知何時，有婢女進來上了燈，若鵷瞧見那火苗，似乎有好幾支重重疊疊，合上再又分開，恍得她眼暈。
別開眼，若鵷輕聲道︰「若清，你我初入宮闈之時，我便視你為知己，這些年來，在宮中什麼樣的人都遇見過，可是誰都沒能讓我將你從我的記憶里抹掉，你呢？你就真的要和我斷了這份情誼嗎？甚至不肯告訴我是為什麼？」前傾了身子抓住若清的手，若鵷急切道，「若清，你若有難處，和我說出來，我知你的性子，斷不會做些沒來由的事，不要悶在自個心里好不好？」
一滴淚落在若鵷的手背上，若鵷手上輕顫，見若清頰上清淚落下，卻沒有抬手去擦，而是別過頭，狠狠道︰「往日情誼，皆是年幼，若鵷格格就不要再放在心上了。」
若鵷怔在當場，連若清的手何時抽走都不知曉。
不知怎麼的，鳳兒突然哭鬧起來，若清趕忙起身將鳳兒從悠床里頭抱出來，不停哄著。
若鵷愣愣起身，轉了步子，往門口走，待若清哄住了鳳兒，抬眼瞧時，若鵷已然走到了門口。
「若鵷……」鬼使神差的，她喚出口，卻又不知道下面要說什麼。
若鵷因著這一聲，頓住步子，卻久久不聞下文，終是勾起一抹自嘲的笑，手搭在門閂上，若鵷沒有回頭，輕聲道︰「不怪你。」
門窗緊閉，那三個字卻好似由一陣風帶了過來，若清猛地瞠目，而後大步過去，急急扯住若鵷，道︰「別走。」
若鵷低頭看向抓著自個袖口的那只手，過了許久也不曾拿開，終于緩緩抬起頭看向若清。
「別走。」若清見若鵷看向自個，忙又開口道。
笑了笑，若鵷輕聲道︰「今日坐了許久有些個乏了，明日晌午我再來看你。」
「一言為定？」若清也看出若鵷臉色愈發不好，不忍再留她。
「一言為定。」若鵷輕輕頷首。
甫一扣上屋門，若鵷腿上虛軟，沿著屋門滑坐了下去。屋外的婢女見了，忙上前來。若鵷忙不迭止住幾人的聲音，就怕叫若清听見。
「扶我出院子。」若鵷艱難地吐出幾個字。
「可是格格，您身子這麼虛弱，還是奴婢稟告主子一聲吧。」銀珠道。
「扶我出去，不許叫若清知道！」壓低著嗓音，硬生生拋出一句話，若鵷搖了搖頭，努力讓自己保持清醒。
銀珠見若鵷堅持，點了兩名婢女留在院子里頭伺候，自己則領了另外一個婢女攙著若鵷出去。
「格格，您這個樣子，怕是走不了路的，奴婢還是……」銀珠攙著若鵷往府門走，低頭卻見若鵷不知何時已然昏了過去，失聲叫道，「格格？若格格！」