再醒來時，竹 已經回到了自己在塵芳館的屋子。
一旁花舒見竹 醒了，走上來，扶著竹 喝了兩口水，道︰「怎麼好好兒的出去，竟叫人抱著回來？」
「叫人抱著回來？」竹 問道。
「可不是？是十四爺給你抱回來的。」花舒姑姑嘆道。
慢慢想起暈倒前的事情，竹 道︰「許是日頭刺眼了些，瞧著瞧著，眼前便黑了。」竹 沒敢說，是肚子疼到暈了過去。自己之前並沒有這毛病，許是上次在落了雪的涼石上坐久了，才惹出了點毛病，若是自己同花舒姑姑照實說了，免不了還要編段話解釋，竹 便作罷，只打算著回頭去找瓔珞熬點姜紅茶喝，再加些衣服保暖，以免日後留了病根。
第二日，竹 照常往書房去當差。過年時候的儲秀宮，是這一年當中最熱鬧的。良妃雖寡淡，可年節里，到底*是要同各處一致裝扮的。即便如今進了園子里頭，也是如此。而往往也是這時候，便是書房最冷清的時候，因著此時各宮走動頻繁了起來，良妃得閑的時候便也少了。
書房里，竹 仔細整理著書籍。自己十余日不在，書籍的位子倒不曾放亂過，也難為春柳了，畢竟她並不識字。不過轉念一想，當初自己去八貝勒府的那段日子，便是由她打理，幾個月的時間，現在只怕已經上手了。
整理畫卷的時候，竹 總覺得哪里不對，緩緩扭頭朝門口望去，八貝勒正定定站在那里瞧著自己，神色有一瞬的復雜，卻轉而全都不見。
竹 直起身給八貝勒請安，與平日無異。不知為何，總覺這次再見，卻是生分了。既然不是自己的原因，那便是他了。
「拿本《女誡》來瞧瞧。」八貝勒松了松領口，往了軟榻走去。
竹 心里雖不解，卻也依言尋了出來，恭敬地遞上。
八貝勒接了書，隨手翻了幾頁，低聲念道︰「然則求叔妹之心，固莫尚于謙順矣。」忽又抬頭同竹 道，「你在德妃娘娘那兒，也同在我面前一般極力順從守矩的模樣？」
本來听他好似在念書，卻猛地見他問自己話，還是沒頭沒腦的一句，竹 心里頭奇怪，嘴上答道︰「回八爺的話，宮中自有宮規，奴婢不敢逾越。」
八貝勒突然伸手拉住竹 的手腕，竹 唬了一跳，沒待她作出什麼反應，他又松開了，淡淡道︰「你的鐲子呢？」
鐲子？自己自入宮以來，從未曾戴過鐲子，不是不喜歡，只是心中有著計較與堅持，等等，除了德妃賞的那只……自己那日醒來，就褪下收了起來，這期間，並未與八貝勒見過，他說的鐲子是那一只嗎？
見竹 沒有聲響，八貝勒道︰「十四弟的那只。」口氣有些沖，他頓了一下，又道，「佳偶天成。」吐出這四個字，八貝勒的思緒似乎有些飄移。
「佳偶天成？」竹 被八貝勒弄得有些愣神，這是玉鐲的名字嗎？似乎有些奇怪，八貝勒為什麼說是十四阿哥的？明明是德妃賞給自己的。
「舍不得戴？也對，如此寶貝的物件兒，自是要待大婚時戴上才合宜。」八貝勒甩了書，起身要走。
竹 顧不得許多，伸手拉住他的衣袖，急急問道︰「你方才的話是什麼意思？什麼是十四爺的？什麼‘佳偶天成’？什麼大婚？誰要大婚？」
八貝勒聞言，似是一怔，眼里頭有懷疑，有不確定，似乎是在打量竹 的話里頭有幾分真，幾分假。半晌，他道︰「你不知那鐲子的來歷？」
竹 茫然地搖搖頭。
見此，八貝勒原本緊繃著的身子松了下來，面上也恢復了平日里的溫潤模樣，他對著竹 正了身子，道︰「康熙二十六年，和田進歲貢孝敬上來兩只鐲子，一色的秋梨子白玉，本沒什麼稀罕，偏巧就巧在那兩只鐲子竟暗暗生了紋路，一只是回紋的芙蓉桂花圖案，一只則是回紋的百合蓮藕圖案。當時，不少娘娘惦記著，皇阿瑪卻一直沒賞賜給誰，年後兒德妃娘娘誕下了十四弟，皇阿瑪便將這兩只鐲子賜給了德妃娘娘。」
「所以這鐲子雖也值錢，但卻因著是皇上賞賜的，便愈顯尊貴？」竹 心道，原是御賜的東西，怪不得呢！
卻不想，八貝勒搖了搖頭，道︰「你只說對了一半。」
「那還有什麼？」竹 道。
「賞賜下來當天，德妃娘娘便道，日後這兩只鐲子便送與自個兒的兒媳婦。」說到這，八貝勒停了下來。
竹 這才覺事情不妙，心里卻不肯承認，嘴硬道︰「或許，或許只是當初德主子一時興起，說著玩的。」
八貝勒笑了一聲，那語氣將竹 的「或許」全部打碎，讓她忍不住打了個寒顫。八貝勒道︰「四哥大婚時，那只‘連生貴子’就戴到了四嫂的腕子上，現今每到年節里頭，四嫂還都會戴上一戴，以示恩典。」
竹 不由退後一步，她從來沒有想過自己會與某個皇子有婚姻上的牽扯，即便她對四貝勒有好感，也不曾想過她真的會和他有結果，何況是只見過兩次面的十四阿哥。她將自己視作這皇宮中的看客，看著歷史上記載的事情一件件應驗，反倒是她的消遣。可若要將她卷進來，她是萬萬不願的，在她心里，她還幻想著有一天可以回去，即使她現在還沒有找到方法，可她相信，總有一天她會找到。
可是現在她卻被告知，她或許要嫁給一個皇子，一個她只見過兩次面的皇子，竹 覺得腦袋里成千上萬只蟲子在鳴叫，她身上愈使力想要壓制住，腦子里便鬧得愈厲害。她想放聲大叫一通，可卻不能，如果十三阿哥在，或許他可以再拉著自己拼勁全身力氣地跑到喘不過氣，可他卻不在。
「德妃娘娘賞你鐲子時，不曾說過什麼？」八貝勒見竹 冷靜了些，道。
「零零碎碎的，已經記不大起來了。」回想昨日的場景，叫人迷惑的地方頗多，可關于十四阿哥的這一塊，竹 算是搞明白了，怪不得十四阿哥那麼執意地要德妃娘娘把這鐲子賞賜給自己，原來是有深意的。可他是怎麼想的，不過見了兩次面，就這樣稀里糊涂兒戲一般地把自己的終身大事給定了？或許，對于他這樣尊貴的皇子而言，本該是三妻四妾的，娶個福晉算什麼，厭了膩了，還有的是屋子給自己娶別的中意的女子。
他和自己不同，他自小接受的不是一夫一妻制，對于婚姻，他大概只是認為，不過是府里頭多了個女人為自己生孩子，而對于自己來說，那是自己人生中頂重要的一件事，甚至可以一輩子一個人過，也不要隨隨便便就嫁了了事。
那串還未曾見過的手串，想來也是別有深意的吧，至于深意的另一頭牽著誰，竹 已經顧不得了，畢竟現在這一只玉鐲已經夠讓自己焦頭爛額了。
並不想欠人情，可竹 不知道該同誰去求助。四貝勒雖說與十四阿哥是一母兄弟，但歷史上不是說，他們關系並不親，自己怎好再給他出難題？況且她同四貝勒並不熟識，上一次懷嬴的事，可以算是她無知者無畏。倒是八貝勒，與十四阿哥更親近些，他的話，十四阿哥或許會听。
這樣掂量著，竹 便同八貝勒開了口，她先是鄭重地給八貝勒行了個大禮，而後言辭懇切道︰「求八爺幫幫奴婢。」
「你從未求過我，即便當日蕙情那般刻薄與你，你也未曾言語過，當真就這麼不樂意嫁給十四弟麼？」頓了頓，他又加重了語氣道，「那可是嫡福晉。」
竹 連想都沒想，她道︰「蒙德主子與十四爺錯愛，奴婢實在擔不起這厚望。」
「不後悔？」八貝勒未察覺到，自己的語氣中竟帶著隱隱的期盼，還有放下的一顆心。
竹 遲疑了一下，道︰「也許以後會，可現在絕不後悔。」
「起來吧，我去說說看。」八貝勒輕聲道。
「奴婢謝八爺恩典。」又拜了一拜，竹 方起身。八貝勒既應下，想來事情還有轉圜的余地，竹 抹了把臉，心里卻不敢放松。
八貝勒還未帶來好消息，十四阿哥卻先找上了門。
「你這是何意？」面對著眼前這個有些氣急敗壞的大男孩，竹 有些語結。
「回十四爺的話，奴婢福薄，實在擔不起德主子與十四爺這般厚愛。」
「少拿你在八哥面前的那套來搪塞我！」十四阿哥說著，就要把手中的鐲子往竹 腕子上套。
竹 哪里肯！好不容易送出去的燙手山芋，哪里還能再讓它回來？竹 一直閃躲著，嘴上說道︰「十四爺，您別這樣，這麼貴重的物件兒，奴婢怎麼配得起！」
十四阿哥一面套著鐲子，一面道︰「我說配便配，你倒是顧忌個什麼！」
「十四爺，十四爺！您且停停，容奴婢說幾句話。」竹 忙道，只想著能拖上一會便是一會。
十四阿哥倒真的停下了手上的動作，道︰「好，便听你說，你若說不出個道理來，今兒這鐲子你是戴定了！」
竹 勻了勻氣，開口問道︰「十四爺先告訴奴婢，為何選中奴婢？」這是竹 一直不能理解的事情，才見著兩次面，說的話統共還沒有十句，他倒是看上了自己哪里？
「這有什麼為何？看中了便是看中了，要那麼多說頭做什麼？」竹 狠狠白了他一眼，她就知道，這小子不會說出什麼子丑寅卯來。
「那也就是說，並不是非奴婢不可，換做其他人，也是可以的了？」竹 慢慢引導著他。
十四阿哥思索了一下，道︰「可我偏要你。」
「這是為何？」竹 想尖叫，他他他，他這是什麼邏輯？不是說，康熙的這些兒子從小也都是學數學的麼？就學成這種思維邏輯！
「你哪里來得那麼些個‘為何’，相中了便娶了，我前頭那麼些個哥哥娶親，也沒見哪個嫂子問這問那的。」十四阿哥說著，又要往竹 手上套鐲子。
竹 狠狠甩開他，道︰「奴婢知道，奴婢這樣子似乎很不識抬舉，放著皇子的福晉不做，卻是推三阻四的。可是求十四爺高抬貴手，這紫禁城里頭，這大清的天下里，有的是官家小姐、貴族格格想要嫁給十四爺，也不差奴婢一個不是？十四爺您俊采風流，自該配一位美德美貌的俏嬋娟，卻不是奴婢這樣的蒲柳之姿。」
十四阿哥的眉頭皺得很深，好一會子，他才道︰「你喜歡八哥？」
竹 心里頭一驚，不知自己的哪句話叫他會錯了意，忙道︰「奴婢不敢，奴婢……」
「不用說了！」十四阿哥打斷了竹 的話，道，「怎麼我看上的人，都是這般模樣！」雖是小聲嘟囔，可竹 離得近，卻是听得清清楚楚。
她沒敢說什麼，更沒敢表現出來，瞧十四阿哥的架勢，恐怕已經有些松動了，她寧可叫十四爺誤會，也不願錯失這個機會。
「罷了罷了，我這鐲子，倒是沒人稀罕了！留它倒也沒意思了。」說著，他竟回手將鐲子甩到牆上，摔了個粉碎。
竹 瞪大了眼楮盯著地面，晶亮亮的碎玉，映著陽光，漂亮極了。
「再沒人強迫你了。」十四阿哥自嘲地笑笑，轉身就要走。
竹 忙喚住他道︰「十四爺，這鐲子……」
「我自個不小心失手摔到了地上，不是個好兆頭，是不能娶你了。」說完，十四阿哥提步便出了院子。
竹 愣愣的，一時不知道怎樣好，想了一會，進屋取了個空盒子出來，蹲在地上，小心把斷鐲子拾到盒子里，連帶那些再也恢復不了的碎玉，一並掃進了盒中。她也不知道自己這樣做是為什麼，可就是覺得應該收起來，或許有一天會知道的。
第二日，八貝勒來院子里尋自己是竹 沒有想到的，八貝勒這好像還是第一次到她的院子。
「我沒想到十四弟竟會來尋你。」八貝勒道，這也是出乎他意料的，十四弟竟會那樣上心。
竹 低著頭沒有說話。八貝勒又道︰「德妃娘娘打了他二十下板子。」
「什麼？」听到十四阿哥被打了，竹 猛地抬頭看向八貝勒，道，「怎麼會被打？」
「御賜的物件被損毀了，只挨二十下板子，已經算是輕的了。」八貝勒淡淡道。
聞言，竹 咬住下唇，是啊，那鐲子是御賜的東西，當時自己怎麼就沒想到呢？應該攔著他才對，也許攔不住，可如果自己言辭再和緩些，他或許也不會砸碎了那鐲子，自己總是有責任的。
「他傷得可重？」竹 小聲問道。
「十四弟的身子骨向來好，倒也沒什麼大礙，可雖說如此，到底是結結實實的板子，這幾日走動不便卻是免不了的了。」八貝勒道。
竹 想去看看他，可他住在外頭，自己哪里就能看得了呢？就算他在宮里頭，那阿哥所也不是隨隨便便就能去的了的，何況是她這樣尷尬的身份。
正低頭想著辦法，八貝勒道︰「若是有什麼話，可以寫了信，我幫你帶給十四弟。」
「可以嗎？」。竹 的眸子驀地亮了起來，是呀，自己不可以，可不代表八貝勒不可以。
八貝勒垂了眼簾，別過頭去，撥弄了兩下瓶中的梅枝，只「嗯」了一聲。
竹 忙坐到桌前，沾了墨汁，摩挲平宣紙，準備給十四阿哥寫封信。可臨到提筆，卻又不知要寫什麼好，幾次要下筆，卻又停了下來。如此來來回回，墨汁竟有些干了，竹 又沾勻了墨汁，卻依舊不知從何下筆。
最終，她撂了筆，站起身來。
「怎麼不寫了？不要我幫你帶信過去？」八貝勒見竹 站了起來，詫異道。
竹 搖搖頭，道︰「奴婢沒什麼事情要說的，只托貝勒爺替奴婢帶個口信兒。」
「什麼口信兒？」八貝勒挑眉道。
竹 抿了抿嘴，道︰「就說，奴婢總是希望十四爺好的。」
沉默良久，八貝勒輕輕地說了一聲︰「好。」