「姑娘可在？」吟兒溫柔的聲音響起。
竹 聞聲笑著迎了上去，道︰「今日姑姑來得這般早，竹 才來得及開筆。」
吟兒笑道︰「姑娘今日且先歇上一歇吧，主子請姑娘過去說話兒。」
德妃找自己過去？難為她老人家總算是想起自己來了，竹 在心里「阿彌陀佛」了好幾聲，心道，許是要放自己回良妃那了。
略整了整衣裳，竹 隨了吟兒出門。說實在的，來蓼華汀也有些日子了，竹 卻在這佛堂里一步也未出去過，今日隨了吟兒往上房去，才借機瞧了眼德妃行館的大體樣子，只覺水石甚多，頗有幾分樂山樂水的味道在里頭。
未進德妃的院子里，竹 便早早垂了頭。與德妃接觸不多，也不知她何種性情，但自己規矩守禮總是不會錯的。
進了屋里，德妃正靠著一方耳枕，邊嗑著榛子，邊同幾個宮女說笑，想來這些娘娘的深宮生活也不像表面那般風光吧。良妃性子淡，還不大覺得，可換了別個有些念想的，恐怕心里便更是苦了。
竹 規規矩矩地請安，極盡乖順。德妃瞧竹 來了，倒也不顯得生分，接過一個宮女遞來的帕子淨了手，便笑著叫竹 走近些，與另外幾個宮女一同陪自個玩笑。
竹 穩步過去，本是在半米遠處便停下了，卻叫德妃隨手笑指了兩個宮女，將她拉到德妃身邊坐下。竹 哪里敢？這可是德妃啊！不是笑起來親切得像鄰家的阿姨，她就真是鄰家的阿姨，那可是正兒八經的皇妃，未來的皇太後。
竹 掙扎著要起身，嘴里直道「不敢」，可卻推月兌不過，只听德妃回頭同身邊一個宮女道︰「灩兒丫頭，去把手串拿來。」
一個眉眼艷麗，帶著幾分練達的宮女應聲退了出去。
竹 心道，大概是德妃要自己帶回去給良妃的禮物，這宮里的妃子，不就喜歡今天姐姐送這個，明天孝敬姐姐那個的麼，不送反倒有問題了。這樣想著，竹 倒也沒當回事。
說笑著，外頭報，十四阿哥來給德妃請安。竹 瞧得真切，德妃眼里是真歡喜。
他的眉眼，有康熙的影子，可唇形，卻極像德妃的，偏薄了些。想起許久以後的歷史，竹 道，也許真的是薄唇者薄情，同是她的親生兒子，她卻那般厚此薄彼，甚至不肯當他的皇額娘。那麼他呢？是不是也應了這句俗語，寡情涼薄呢？
竹 的思緒被打簾子聲喚醒，屋中央，一身青袍的十四阿哥正俯身給德妃娘娘請安，雖未瞧見臉，卻覺得他整個人都散發著一種勃發的朝氣，那日一臉驕傲的小男孩長大了。
竹 隨著其他宮女給十四阿哥請安，十四阿哥不甚在意地叫起，一邊竄到了德妃懷里，「額娘額娘」地喚個不停，直喚得德妃臉上笑成朵花兒一樣。
到底還沒長大，白夸他了，竹 在心里頭嘆道。忽的又想起十三阿哥，他只長十四阿哥一歲，卻好似比他要大了許多，尤其自泰山回來後，他便愈發成熟穩重了。看來，人還是需要歷練的，這樣才會更快地成長。
兩人正閑話著，竹 也沒心思听，卻突然听到德妃提自己，忙打起十二分精神來。
只听德妃道︰「你也別磨我了，這儲秀宮都叫人翻遍了，也沒問出來，那荷包樣子普通，這宮里頭幾千號人，哪里尋得出來？」她又指了指竹 ，道，「可巧兒，她在儲秀宮里頭當差，你便去問問她，可听過這麼個人，若是沒有，也趁早叫你死了心。」
听見德妃這麼一說，竹 手心兒里霎時冒出汗來，不曾想，十四阿哥竟尋過自己，不止如此，事情還鬧到了德妃這里來，也不知還有多少人知道？只是動靜這麼大，她怎麼竟沒听說？莫不是是在自己被調去乾清宮時？
竹 只覺自己腿都抽筋了，是承認呢？還是直接說不知道？這荷包是若清繡的，只有她們三個人有，若清早已出宮，懷嬴先前雖然在永和宮當差，如今也已進了四爺府上。只要沒有人看見過她們的荷包，想必便沒有什麼問題，否則十四阿哥也不會到現在也沒找見人了。想通這些，竹 稍稍安心，卻又擔心十四阿哥將自個認出來，他若是不認得倒好辦，可若叫他認出來，自己再說了謊，那可糟糕了！一時間，竹 怎麼也拿不定主意。
那邊，十四阿哥已然開了口，他沖竹 道︰「你是儲秀宮里頭當差的？」听見竹 應是，又道，「那可曾見過這個荷包？」十四阿哥將荷包取出來。
竹 瞄了荷包一眼，可不就是若清送給自己的那一只？里頭還有懷嬴送她的白玉戒子，竹 搖搖頭道︰「奴婢不曾見過。」
十四阿哥見竹 一味低著頭，聲細如蚊，只當她是膽小，不禁有些惱煩，口氣不滿道︰「你倒是抬起頭來回話，仔細瞧著點，可別看錯了！」
竹 應了聲「是」，略抬了抬頭，佯作仔細打量後回道︰「奴婢不認得。」短短一句話說完，心里已經「噗通噗通」跳得厲害。
見竹 道不識得，十四阿哥難掩失望的神色，幾番詢問，仍舊不死心。直到最後德妃看不過眼了，笑著攔住十四阿哥的話，道︰「你便放過這丫頭吧，想來她也是不知道的，你就是再盤問，又能問出個什麼來？要額娘說，那丫頭大抵是不在儲秀宮服侍了，若不然，好好兒的怎會找不到這個人？」
十四阿哥雖不甘心，到底也沒再問下去，又與德妃扯了話題到別個上去，只間或朝竹 身上瞥去一眼探尋的目光，只唬得竹 不敢抬頭。
「啟稟主子，東西拿得了。」灩兒托著托盤進來，上頭放了個錦盒。
「你這丫頭倒會偷懶，叫你去取個東西，竟要這許久？」十四阿哥來請安，德妃心情大好，倒未真的責怪灩兒，只笑嗔道。
「回主子的話，奴婢回來時，踫上了十三爺，十三爺問了幾句話，奴婢這才耽擱了。」灩兒回道。
「來都來了，怎的不見他進來？白白錯過這一回。」德妃笑問，又往竹 身上睇了一眼。
「十三爺本欲來給主子請安，適逢皇上召見，這才匆匆去了乾清宮，道晚些時候再來陪主子說話。」灩兒輕聲道。
德妃點了點頭，道︰「正事要緊。」說著，又朝竹 道︰「竹 ，還不快接著？瞧你這幾日謄抄佛經辛苦，賞了你拿去戴著玩吧。」
听德妃如此說，竹 才意識到，這竟是德妃給自己的賞賜，驚得抬頭朝德妃望了一眼，正對上十四阿哥的目光，只見他眼色變了一變，竹 忙又低了頭，福身道︰「德主子厚愛，為主子效力，是奴婢分內之事，怎敢邀功請賞？」
德妃娘娘笑道︰「人是我請來的，抄了這些日子經書，空著手就叫我給打發回去了，還不定你家主子心里頭怎麼怨懟我小氣呢！」
竹 忙道︰「良主子常念著您心地寬厚，又怎麼會平白生出怨懟來？奴婢能被德主子挑中，是奴婢幾世修來的福分，良主子也道是奴婢的造化呢！」
聞言德妃笑同周圍宮女道︰「你們可同竹 這丫頭學學，論起嘴兒甜，你們哪個也比不過去！」
一旁立著的宮女也都連聲應著。
一直沒出聲的十四阿哥道︰「額娘，您方才道這丫頭叫什麼名字？」
德妃道︰「竹 ，瞧瞧這名兒起的，清亮亮的，真應著這麼個剔透的人兒！」
「竹 ？竹？」十四阿哥喃喃道，听在竹 耳里一陣心驚。她們三人的荷包，若清是芙蓉花，懷嬴是馬蹄蓮，而竹 則是數竿青竹，只盼十四阿哥不會做什麼聯想才好。好在十四阿哥沒再糾纏這個問題，而是轉而笑問德妃道︰「額娘賞了這丫頭什麼稀罕物件兒，也叫兒子過過眼癮？」
德妃笑拍了十四阿哥的手一巴掌，道︰「多大的人了，也沒個穩重。」遂又同灩兒道，「就給你們十四爺瞧上一瞧！」
「是。」灩兒繞到十四阿哥跟前，打開了匣子，示與十四阿哥。
竹 倒是沒敢抬頭，萬一再與十四阿哥對視一眼，讓他再想起個什麼可怎麼好？
只听十四阿哥笑道︰「額娘也忒小氣些，這丫頭巴巴兒替您抄了這些日佛經，手也酸了，眼也疼了，額娘那麼些寶貝，怎就不舍得挑個好些的？」
德妃笑罵道︰「你這孩子，卻是沒點兒記性，這手串可是……」
沒等德妃說完，十四阿哥道︰「額娘，兒子瞧著那方秋梨子的玉鐲就不錯，反正額娘寶貝多，那鐲子就賞了她吧。」
聞言德妃倒是怔住，瞧著十四阿哥，看他雖是嬉笑的樣子，眼里頭卻很是認真，一時不知該如何定奪。半晌，她道︰「倒不是額娘舍不得個鐲子，只那手串已許久沒人戴上了，舍不得你皇阿瑪念著……」
十四阿哥不知怎的收了嬉笑模樣，道︰「定了？」
德妃倒是一陣猶豫，十四阿哥見此，忽的來了神氣，隨口吩咐了個宮女，道︰「去，把那方秋梨子的鐲子給爺取來。」
那宮女瞧了德妃一眼，見德妃沒攔著，便應聲下去了，不多時，捧了個托盤回來。
十四阿哥欲起身，德妃拽了他一把，道︰「這麼想拿額娘的鐲子賞人，再尋個就是了，哪兒就非瞅準了這一個？」
十四阿哥又恢復了嬉笑的神色，賴皮道︰「兒子就瞧著這丫頭挺合適，額娘便當是賞兒子今年生辰的彩頭兒吧！」說著，竟又撲進了德妃懷里撒嬌。
竹 在一旁靜靜听著這母子倆的言語來往，听得是稀里糊涂，听到後頭，見竟是連皇上也給扯了進來，更是困惑不已，難不成這德妃要把自己包裝包裝獻給康熙？竹 一陣頭大。雖覺有些離譜，卻也未嘗沒這個可能，畢竟這里是古代，還是皇宮里，男女關系哪里需要用年齡衡量？只是她是儲秀宮的人，按道理講，不該德妃來處置，否則那豈不是令良妃臉上無光？竹 一門心思都撲到了這上頭，也沒听見二人後頭又說了些個什麼。
最終，德妃沒勸住十四阿哥，到底叫十四阿哥把鐲子套到了竹 腕子上。竹 倒沒怎麼掙扎，只象征性地推辭了下，便行禮謝恩了。畢竟，和那串沒見過的什麼手串比，這鐲子總要安全多了吧。
收拾了東西，吟兒姑姑把竹 一路送出了蓼華汀，又吩咐了小宮女好生把竹 送回去，才折了回去。
沒走多遠，听見後頭有人喊道︰「站住！」
竹 與那小宮女下意識停下步子，回頭瞧去，見是十四阿哥，竹 心里一陣叫苦。十四阿哥沒幾步已然跟了上來，竹 二人忙著給他請安。叫起後，十四阿哥同那宮女道︰「你回吧，我送她。」
那小宮女應道︰「是。」又把德妃叫竹 帶給良妃的東西遞給竹 ，才告退而去。
只剩下自己與十四阿哥兩人，竹 有些氣短，畢竟自己藏著事情，也不知這十四阿哥性子如何，不過單瞧他在德妃跟前那樣子，恐怕是個被寵壞了的主兒，這要是知道自己瞞著他，把他給惹毛了，自己的日子可不好過了。
竹 輕聲道︰「十四爺可有何吩咐？」
十四阿哥卻一直瞧著竹 ，笑而不語。竹 心里頭發毛，可十四阿哥不開口，自己又不好再問，只低著頭等他說話。
過了會子，就見十四阿哥走近兩步，抬手在竹 頭頂往自己身上比了比，道︰「好丫頭，竟是比我想象中長得要快！」
聞言，竹 抬頭，頭頂正好踫到十四阿哥的手心，竹 忙退後了兩步。心里頭反應過來，十四阿哥是在與自己比身高，暗道不好，這小子估計是給記起來了，完了完了，他要是追究起來，自己可真是要吃不了兜著走了。
不想，十四阿哥卻沒責問她，依舊笑得陽光燦爛，他道︰「方才在額娘那兒，你干嘛不承認？」
竹 抿著嘴不答話，她要如實說嗎？
「干嘛不答話？剛才在額娘那兒就是這個樣子，本以為你是膽小，現在看來，你是在那轉小心眼，看要怎麼遮掩過去才是吧。」十四阿哥笑得一臉無害，眼中卻閃著精光。
「奴婢只是一時不知該如何回答，又怕主子怪罪，這才，這才……」裝柔弱，竹 打定主意。
「好了好了，又沒要怪你。」十四阿哥打量了竹 一會，道，「你抬起頭來說話吧。」
既然已經被他識破了，再低著個頭也就沒意義了，听他這麼說，竹 倒也把頭抬了起來。這時，她才有功夫打量十四阿哥，若論長相，倒是比四貝勒要帥氣些，渾身上下張揚著英氣逼人的氣場，帶著一種天生的驕傲與尊貴，無處不顯光芒。他們兩個的唇，都隨了德妃。
「怎麼不問問我是怎麼認出你來的？」十四阿哥帶著抹得意的笑，道。
「那，十四爺怎麼認出奴婢的？」那抹笑，讓竹 找回了一點初見時的感覺。
「最先是與你對視那一瞬，覺著很是熟悉，卻不大確定，畢竟那麼久過去了，你的樣貌，我倒是記不大得了。」這點，竹 是同意的，一面之緣而已，自己的長相又不出奇，何況他一個玩性大忘性大的小孩子，過了這好幾個月了，他哪里就能記得住自己的長相。
見竹 點頭，十四阿哥興致更濃，從袖口抽出塊帕子來，道︰「你瞧瞧這個！」竹 瞧著他獻寶的樣子，好笑極了，打量了那帕子兩眼，不過是普通的素帕，覺著也沒什麼特別之處，詢問地看向十四阿哥。
十四阿哥見竹 沒有反應，有些挫敗地蹙了蹙眉，道︰「你這丫頭是什麼記性？自己的帕子竟也不記得，虧得我還帶了這許久。有次打布庫不想掉了出來，叫十哥好一頓嘲笑。」
听他這麼一說，竹 又把帕子展開來，不由抽了口涼氣，那帕子上頭繡了兩句打油詩，「鴛鴛相抱何時了，鴦在一旁看熱鬧」，那時覺得好玩，央若清給自個繡的，還有「 」的落款，她本意是想繡「」，怎奈若清會錯意，她也不好解釋什麼。這帕子自然不能平時用，她便收到荷包里，若不是十四阿哥拿出來，她都忘了這茬了。
「你打哪听來這渾句子？倒也有意思。」十四阿哥笑道。
竹 認命地垂頭，低聲道︰「奴婢忘了。」
十四阿哥卻也不計較，問道︰「 是你的小字？」
當然不！
「只是和姐妹玩鬧時混叫的，奴婢並沒有小字。」竹 扶額，心里雖已在崩潰邊緣，但也慶幸十四阿哥並未責怪她欺瞞之事。
「我著人找了你這許久，也曾親自瞧過儲秀宮上下的宮女，並未再瞧見過你，你是刻意躲了起來？」
竹 想了想，道︰「奴婢不曾听聞十四爺找奴婢一事，也不曾刻意躲避，奴婢曾被選調到乾清宮任職，想必是這個緣由。」
「我還當是你刻意躲著我，既不是，那便好。既往不咎，往後的日子還長著。」十四阿哥笑得明朗。
竹 被他的笑晃得有些恍惚，不知是不是陽光太大，只覺得眼前的十四阿哥和他在重合，那張嘴翕翕張張，竹 竟分不清到底是誰在說話。