康熙四十三年，注定是個好年頭。
正月，康熙賜婚與太子，立唐佳氏為側福晉，當年，便生下小阿哥。六月，賜四品典儀凌柱女鈕祜祿氏于皇四子胤禛于藩邸。同月，賜二等侍衛石保之女伊爾根覺羅氏于十四阿哥，立為側福晉。
如此一番動靜，宮中連番喜事，更是將去年裕親王與恭親王去世的悲涼氣氛沖得一干二淨。而放眼整個後宮，德妃可以說風光無上，三門婚事，除了太子爺，其余兩門，都是康熙親自指婚于德妃的兒子，這等榮耀，已是不言自明了。
鈕鈷祿氏，她終于嫁過去了，然後是弘歷出生。一個是未來大清朝集尊榮于一身的太後，一個是將治國六十年的大清皇帝，他這一生，最重要的女人和最重要的兒子，都有了，自己一退再退，終于退到了他看不見的角落。然後，看著他韜光養晦，看著他明爭暗斗，看著他走向權力的巔峰，看著他兢兢業業十余載，看著他在未竟的霸業中垂垂老矣，看著他留後的萬世罵名與贊歌。
說不清心里是個怎樣的滋味，是悲？是淒？還是疼？也許什麼都不是。他是蜻蜓，一點而過，只留下一圈圈漣漪，在自己心上，不願散去。
事業與愛情，總有一樣得意。如果說這大半年，還有點能說得上的事情，也就是自己在康熙這里，愈來愈說得上話吧，不過，這也能算好事麼？竹 自嘲地笑笑，也罷，就算是自保的王牌吧。只是這王牌，真待要取自己性命的時候，誰也擋不住。
十月初一，是十三阿哥的生日，竹 已然把禮物準備好，又提前一日同十三阿哥知會了一聲，要他這日尋個機會，上自己院里一趟。好在自己現在的身份，已經單住一個小院子，就算十三阿哥過來，也不會太張揚。
一大早，小笛子尋了過來，說是十三阿哥剛進宮，先往了德妃宮里去請安，約模再有半個時辰就過來。
想著十三阿哥大約已經在自己府中或是德妃處吃過長壽面了，竹 沒再準備壽面，只親自做了幾樣點心。不到半個時辰，十三阿哥果然到了，才一進門，就沖竹 伸手要禮。竹 一巴掌把十三阿哥的手拍下去，道︰「著什麼急，堂堂一個阿哥，和一個小宮女要禮物，你倒是也好意思開口？」
十三阿哥也不在意，笑著退坐到桌邊，道︰「你喊我過來，不就是要送禮？既是你一番美意，我又怎好拒絕？」說著，拿起勺子舀了一塊點心入口，卻捂著腮幫子，驚道，「這是什麼？」
竹 笑嗔了他一眼，遞上杯溫水，道︰「不問問就往嘴里送，也不怕吃錯了東西？」
十三阿哥揮揮手，沒有接竹 手里的水杯，待消滅掉嘴里的點心，道︰「適應過來，倒是覺得痛快！」說著，又舀了一塊送進嘴里，「你竟把這冰溜子過了油鍋了？」
「你還吃得慣麼？」見十三阿哥點頭，竹 才道，「我有時候喜歡在大冬天里吃冰的東西，又怕貪涼傷身，所以想著這樣子吃法，既可以解饞又不必擔心胃里受不住。」
見十三阿哥一塊塊吃得起勁，竹 忙抽了他的勺子，道︰「這冰涼的，吃兩塊就得了，你把這一盤子都吃了，也不怕鬧肚子？」說著，取出之前準備好的禮物，遞給十三阿哥。
十三阿哥接過玻璃罐，詫異道︰「這是？」
「這是幸運星，疊著玩的小東西。」竹 笑笑。
「這麼一大罐子，怎麼也有好幾千了，你這折了多久？」十三阿哥拉過竹 的手，仔細瞧了瞧，心疼道，「生辰罷了，不是什麼大不了的事，以後可別為了這點事情累著自己，瞧你這指頭，疼得很嗎？」。
竹 縮回手，道︰「知道我折得辛苦，你就好好保存這罐子星星，雖說不值什麼錢，可是絕對不可以隨便撇到一邊。」
十三阿哥笑著揉揉竹 的頭，道︰「知道，一定好好兒保存！」
「一直一直？」竹 追問。
「一直一直！」十三笑著應下。
十三，這不光是幾千顆星星，還有我的一片心意，未來的那十年，也許這些星星不能為你解決什麼困難，卻多少能幫你解解悶子，讓那些日子不那麼難熬。
「還有。」竹 突然想起件事情。
「什麼事？」十三道。
「你以後若送我禮物，不必費盡心思，只要送金銀首飾什麼的就好，當然，你若肯直接送金子銀子更歡迎！」竹 笑道。
「竹、竹 ，你真的這麼缺錢嗎？」。
我倒是不缺錢，我怕你缺錢，竹 心里小聲嘀咕了一聲，沖十三阿哥道︰「多準備些錢總是好的呀，萬一有什麼事情總還可以應急。」
十三阿哥自然沒有真的只送竹 金子銀子，只是會附送一些，為這，十三阿哥被其他幾個兄弟笑了好些年，但每年竹 仍舊會收到或是金簪子，或是銀手釧，都是精心挑選過的式樣，害的竹 一想到以後可能要把這些首飾變賣掉，就心疼得不得了。
下午竹 當差，康熙正批閱著折子，隨口道︰「李德全，去問問胤祥在哪兒呢？」
李德全忙應聲退下，不一會，回來稟報道︰「回皇上的話，十三爺正在德主子處說話兒。」
「嗯。」康熙沉吟一聲，道︰「竹 。」
竹 忙應聲上前兩步，道︰「奴婢在。」
「今兒個是十三阿哥的生辰，替朕把西暖閣北牆上掛著的那把牛角弓給十三阿哥送去。」康熙吩咐道。
「是。」竹 領旨退下，到西暖閣取了弓箭，托了托盤，蓋上黃帕子，往德妃的永和宮去。竹 領了兩個等級低的宮女，弓箭則由那二人拿著，竹 一路走在前頭，心里直打鼓，萬一在德妃那里踫見了四貝勒怎麼辦？應該不會這麼巧，就讓自己撞個正著吧？不會的，就算踫上，行個禮，送上賞賜離開就是了。竹 面上鎮定，可手心還是出了汗。
到了永和宮外，竹 接過托盤，與德妃屋外候著的宮女稟明來意，片刻後，入得屋中。一進屋，竹 就瞧見了座上的四貝勒，那麼他下手的那名宮裝女子，就是鈕鈷祿氏了麼？新媳婦見婆婆，一家人閑話家常，多麼其樂融融的場景。
竹 讓自己在第一時間鎮定，朗聲道︰「皇上有旨，賞賜十三阿哥牛角弓一柄，箭簇一壺，以享生辰之樂。」
以德妃為首，四貝勒、十三阿哥、鈕鈷祿氏還有宮中的一干宮女太監，嘩啦啦跪了一地，領旨謝恩。
竹 將東西交給十三阿哥，婉拒了德妃的款待，再沒看四貝勒一眼，領了兩個宮女出了永和宮。
一口氣走出很遠，竹 才漸漸放慢了步子，原來，還是沒用的，以為經過那次，自己可以放下了，可是當自己真的看見，才發現什麼忘記什麼放下，都是自欺欺人。那個女子看上去很普通，容貌身量都不算出眾，看她唯唯諾諾的樣子，怕是典型的以夫為天的古代女子，她到底好在哪里？她那麼平凡，可就是如此平凡的一個女人，光明正大地坐在他的旁邊，可以時時看著他，可以與他同塌而眠，同桌而食，可以為他生兒育女，可以擁有他！
竹 心里很是矛盾，她一面唾棄著這樣的自己，一面卻又無法控制自己，她覺得自己嫉妒得要發瘋了，可她不可以，這是在宮里，康熙還在乾清宮等著自己復命，縱然心里再堵，再不順，也要克制克制再克制。強壓下心頭的火，竹 數著秒地挨到了輪值。
天才黑透，竹 便模著黑去了儲秀宮。
「竹 ？這大晚上的，你怎麼來了？」看著突然到來的竹 ，瓔珞詫異道，雖說二人這些年一直有往來，並未因著竹 的調離而有所疏遠，可竹 向來謹言慎行，這深夜前來，還是頭一次。
「你晚上當值嗎？」。竹 問道。
「晚上不該我當值，怎麼，可是發生了什麼事？」瓔珞搖搖頭道。
「那就好。」竹 拉住瓔珞的手腕，道，「陪我喝酒吧。」
聞言瓔珞嚇了一大跳，道︰「喝什麼酒？我這哪兒來的酒？」
竹 笑道︰「少瞞我了，你肚子里的酒蟲還少麼？當我不知道你偷偷攢下來多少好酒？」
瓔珞听見竹 的話，忙上去捂她的嘴，告饒道︰「好竹 ，可別叫旁人听見了，要是讓初一姑姑知道了，我可是要吃不了兜著走了。」四下望了望，瓔珞道，「喝酒倒是沒問題，可是不能在我屋里喝，不然叫寶珠回來撞見了就糟糕了。咱去北面甬道吧，平日里那邊也沒人去，想來不會被撞見。」
竹 點點頭，兩人搬了好幾壇子酒去了甬道。
找了個背風的地方，兩人席地而坐，竹 二話不說，拎起壇酒就往嘴里灌。眼瞅著一壇酒就被竹 灌了個干淨，瓔珞心疼道︰「竹 ，照你這麼個牛飲法，真是糟蹋了我的好酒！」
竹 用手背抹了把嘴角，笑道︰「酒這東西，哪有好壞之分，能讓人喝醉了的，就是好酒！」說著，又拎起一壇往嘴里灌。
瓔珞也捧起一壇，喝了一小口，道︰「你說得也不無道理。竹 ，你可是有了什麼煩心事？」
竹 擺擺手，道︰「什麼煩心事？就是許久不見了，又有些饞酒喝了，正好晚上我不當值，就尋你來討幾杯酒喝罷了。」
瓔珞識趣地沒有追問下去，只陪著竹 小口地喝著。
沒多大會的工夫，地上便倒著立著空了一堆酒壇，竹 拎起這個是空的，拎起那個又是空的，見瓔珞懷里還捧著一壇，一把搶過來，不等瓔珞阻止，將最後半壇酒也灌進了肚子。
竹 嘴里胡亂地要著酒，歪歪斜斜地倒進瓔珞懷里，瓔珞摟住竹 ，叫了她幾聲，見沒什麼反應，一時焦急不已，心道，這要是竹 這在這癱醉一晚上，麻煩可大了，這里離乾清宮又遠，自己把她送回去也不容易，再者，宮女喝醉，這是有違宮規的事情，要是叫人逮住了，一頓刑罰鐵定是免不的了。
想到這些，瓔珞只覺得自己一個頭兩個大。有了！瓔珞將竹 靠在牆角，自己匆忙回屋沏了一壺濃茶過來，小心喂給竹 喝了下去。一壺茶下肚，竹 倒是稍微清醒了點。瓔珞忙拍了拍竹 的臉，道︰「竹 ，竹 ，你清醒點，天色晚了，我把你送回去吧。」
竹 拾回幾絲清醒，點了點頭，借著瓔珞的力站了起來，頭還很暈，但還可以堅持住。竹 使勁咬了咬下唇，在瓔珞的攙扶下，往乾清宮走去。
快到乾清宮，瓔珞停下道︰「就要到乾清宮了，這里門禁森嚴，我怕是不好進去了，你自己可以嗎？」。
竹 雖覺腦袋發沉，步子輕飄，仍是沖瓔珞點點頭，道︰「放心，我還識得路，你先回去吧。」
瓔珞仍是不放心，到底看著竹 走進去，才轉身回了儲秀宮。
回屋的路好漫長，好幾次，都想直接睡倒算了，可這一睡倒不要緊，小命可能就要睡掉了，搖搖頭，竹 又加快步子往自己屋里去。總算有驚無險地進了自己的院子，竹 就覺得一下子整個身子都輕飄飄的，頭重腳輕，一路踉蹌地開門進了屋。
才關上門要撲向可愛的床，竹 就听見身後有聲音響起︰「你做什麼去了？」一下子，嚇得竹 一激靈，慌亂地回頭，黑暗里，什麼也看不清。竹 本能地向後退。
「小心！」竹 的腳後跟才踫到什麼東西，身子還未向後倒去，腰身就被一個力量攬住，繼而靠進一個溫暖的懷抱中。
「你喝酒了？」那聲音里帶著不贊同與責怪。
竹 使勁推開那個懷抱，嚷道︰「喝酒怎麼了？我愛喝酒，我就愛喝酒，你是哪個，你憑什麼管我？你管得著我嗎？」。說著說著，便委屈了起來，那份堵塞，由胸口上涌，到喉嚨，到鼻尖，到眼眶。
「竹 ！」四貝勒又上前兩步，竹 卻隨之往後退更多。
「好困，我要睡覺，你別來煩我，快走人！」竹 胡亂揮著手臂，只曉得一直往後退，一直往後退。
看到竹 慌不迭地要遠離自己，四貝勒一陣心煩，大步上前把竹 拉近自己，問道︰「為什麼喝酒？」
竹 掙著胳膊，這回卻掙不月兌，嘴上仍嚷道︰「我愛喝酒，我干嘛要告訴你，你是誰啊？我為什麼要告訴你？你放開我！你放開我！」竹 只覺得自己的胳膊好像被兩只鐵鉗鉗住，怎麼也掙不開，疼得她大嚷道，「你瘋了？你這個瘋子！」
「我是瘋了，瘋了我才會撇下新納的格格跑你這一等幾個時辰！」四貝勒手上的力道不減，竹 掙不開，她不想听什麼「新納的格格」，為什麼大家都有「新納的格格」，他有，眼前這個一直打擾她睡覺的人也有，「新納的格格」有那麼好嗎？若真有那麼好，她也納一個好了。
竹 掙不開，索性不再掙扎了，垂著手臂，一直重復著「放開我」一句話，聲音越來越小，頭越埋越低，終于，竹 哭出聲來︰「你放了我，放了我吧！我求求你了！你們都放過我吧。」
吻，落下，措手不及，竹 一時忘了反抗，眼中蓄著的淚，盈盈滿滿，突然滑下兩行。終于，她反應過來，開始不停地扭動身子，躲閃著四貝勒的吻。可是，無論她躲到哪里，總是躲不開他的唇，無論她怎樣掙月兌，都掙不開他的懷抱。
當四貝勒的吻終于離開，「 兒」，只一聲，她的憤怒與不甘都化成了一腔委屈，淚水蓄滿了又落︰「你別欺負我。」
四貝勒一把將竹 抱了個滿懷，大力吻著她的耳畔，一遍遍念著她的名字︰「 兒， 兒……我怎麼舍得，怎麼舍得？ 兒，我放不下。」
很困，腿很軟，竹 很想就這麼睡去，可是他將自己摟得太緊，阻礙了她的呼吸，竹 向外推著四貝勒，可她越用力推，他就抱著越緊。直到她悶在他懷里道︰「我、我快喘不過氣來了。」懷抱才稍稍松了些。
竹 困得已經連眼楮都睜不開了，胡亂道︰「我好困，我要睡覺。」
四貝勒還說了什麼，她沒太听清，胡亂應了兩句，才挨到床，竹 便沉沉睡了過去。