而今，我已難尋借口再去見若，只是現今想來，當初許多想法便已是錯了。我曾以為竹 雖有些特別的秉性，但到底越不過世俗禮教，彼時，我曾以「香如故」之句贊她，更竊以為我對她如此欣賞、高看一眼，是比旁人要慧眼識人的，暗自比作竹 的知己。如今，方知這些不過是自我臆斷罷了，若以詩句來賀，便只有那幾句︰
「不受塵埃半點侵，竹籬茅舍自甘心。只因誤識林和靖，惹得詩人說到今。」
與其說這詩是評的若，莫不如說，是評的我與若的糾纏局。而這一切錯誤的開始，便是從那日吧，我或許醉了，或許沒醉，或許，半醉半醒半夢，迷迷糊糊便是大半生。
那日，我立在落地罩後頭打量她，她著了一身淡黃色宮裝，用銀線繡著小朵的朱蕊天女木蘭，連頭上的飾物也是同色的白玉木蘭，清雅嫻靜。這衣裳我認得，是額娘年輕時得的賞賜，雲兒曾得過一件淺藍繡山茶花的，蕙情，卻是沒有。
扯回飄遠的思緒，我將視線凝回竹 身上，只見她立在窗前，靜默怔忡，她瞧著窗外，我卻一瞬不瞬地瞧著她。慢慢地，這樣的畫面，這樣的感覺，好似在與另外一幅畫面重合，那仿佛是在幼時，同樣在這宮中，額娘便是一****這樣立在窗前，瞧著窗子外的梅花，總也看不夠。我不喜歡這樣的畫面，不及思索，步子已然邁出了里間。
她回頭瞧見我，眼里有一瞬的驚訝，但隨即便化為恭敬，再看不出和其他宮女有何二般。淡淡的容顏，讓人瞧一次恐怕都難記住，可是偏偏，又挪不開視線。我有些出神，自己對她到底為何生出些許在意？是因著她那股肖似額娘與雲兒的氣質？
可我偏偏，又有些抗拒這樣的「肖似」。當我吩咐她，命令她，刻意板著臉與她說話，換來的不是惶恐，而是一張困惑卻又迷糊的臉，一個真真正正十三四歲的姑娘家該有的神情，不同于方才的樣子。
那一刻，我微微勾起唇角，決定將她收進我的羽翼之下，或許可以改變原本的計劃，讓她不再是一枚棋子。
動怒，是在一日清晨。
前一刻還與我言笑晏晏，後一刻卻儼然一副中規中矩、逆來順受的宮女，我最瞧不得她這個樣子，莫不是在與我玩什麼若即若離的把戲？很好！
那日，我拂袖而去。她無所謂的淡漠樣子，最是刺眼。
一連數月，我未曾見她。想著就這麼算了也罷，不過一個女子，特別雖是特別，卻也不至于我這般大費周章地相與。自小的爭斗，讓我學會了從不做沒有回報的買賣，娶蕙情如是，交結那般大臣名士亦是如此。而她的作用，原本就是該成全我的一局棋。
可是，有關她的消息仍是零零散散地傳進了我耳里。
和老十三要好？老十三雖是沒了額娘，卻承著皇阿瑪的萬般恩寵，又加之他那張會惹人開心的嘴，有不少小姑娘偷偷仰慕他，兄弟說笑時，也常常拿這個打趣他。不想，她竟也成了其中之一，而且還打得火熱！我倒要看看，你能得了什麼好處去？
那日見她，仿佛是老天安排的一場不期而遇。
晌午，自書房散了後，我瞧見老十三抱了白鹿去御花園，想來，她仍舊不死心。你當真這般仰慕十三弟？為了他，竟不惜討好他的一只哈巴狗？
從額娘屋里出來，便同她撞上了。
一直以為，再見她，我會急躁，會冷漠，會同她大動肝火，可統統沒有，竟然，沒有？原本胸口郁結的氣悶，竟是找不見了。
那時的她，眸光清澈，與我對視著道︰「奴婢相信總有一日，會讓它乖乖听奴婢的。」
乖乖听話麼？竹 ，我也會讓你乖乖听我的，這是一個賭注，而我，只能贏。
額娘壽宴的安排是我一力促成的，明全有一句說得在理，在一處久了，她總會靠向我的。
果不其然，隨著時日的流逝，她慢慢斂去了原本的淡漠。有時自個想起，才發覺與她閑話，已不單單是為了讓她靠向自己，我也是樂在其中。這種暢談的感覺，同九弟同蕙情都不曾有，而多數時候，竹 則是靜靜聆听，每當看見她帶著崇拜的眼神瞧自己，許是男人的虛榮心在作怪，就是十二分的舒坦。那不是單純的男女之間的尊崇，而是對我能力的肯定，比之任何阿諛奉承、諂媚邀寵，都要管用。甚至偶然的，原本被我壓下去的念頭又會偷偷興起，興起放棄她那盤棋的念頭，只一瞬，又隱去了。
小年那天，老十三來找我，這倒是讓我頗為不解了一番。他遞給我個小盒，叫我轉送竹 。知他與竹 交情不淺，可老十三與我並不親厚，什麼緊要玩意，不能待竹 回宮再送她，偏要我來轉交？老十三也爽快，道，竹 的生辰正是小年這日。
乍听此消息，我後背一涼，我清楚那是什麼感覺，剛開始進學時貪玩，未能完成師傅布置的功課，第二日師傅檢查時便是那種感覺。我已顧不得分辨是同老十三較勁兒，還是真當了回事，我即刻出宮回府。她不在屋里頭，正巧梧桐拿著個食盒進來，見我在，慌忙過來請安。
我隨口道︰「竹 哪兒去了？」
梧桐回了話，又將竹籃示意與我，聞言我才注意到那食盒，是直隸總督送進來的玩意，求個奇巧罷了，一直在庫房里頭擱著，也沒見用。我隨手打開食盒，香膩的味道霎時彌漫了整間屋子，我隨口問梧桐︰「這是什麼點心？倒不曾見過。」
梧桐細細作答︰「姑娘說叫蛋糕。姑娘做了好些個，放了不同的食材在里頭，這一個，姑娘添了蜜紅豆還有蓮子水煮過的黑豆在里面，姑娘說是要送人用的。」
送人？會是我嗎？想到這，心情忽地好了起來。
蓋上蓋子，瞥見盒身的圖案——紅豆，「願君多采頡，此物最相思」，偏偏是你最不屑的，竹 ，是誰改變了你？你思念的「君」又是哪一個？會是十三弟嗎？會是，我嗎？
繞到廚房，下人見我來了，都恭敬地退到了一旁，我沒有理會，徑自進了糕點間。里頭只有她和秋菱在，我示意秋菱退出去。
糕點間不大，充斥著濃郁的甜香，竹 立在案板邊，正一下一下地切著水果。她側對著我，我只能看到她的小半張臉，是少見的恬靜溫馨，頭一次生出一個念頭，若家有妻如此，再添一二孩兒，便是丟卻一身朝務，也甘願了。我甚至不敢再邁進一步，生怕打破了這一切。
她說，會給我送去一份。竹 ，我不止要你送上一份蛋糕，我要的更多，我要的是裝在那食盒中的一份，連帶你的用心。
身子很輕，帶著她的香氣，還有期盼，我回了書房等她，等她來。可當我看到她提進來的食盒時，周身一下子就冷了。那個食盒，不是要送給我的，終究，還是十三弟比我重要。只要想起是我那段時間的刻意冷落才使得她同十三弟愈走愈近，心里頭便不住地酸澀。
席間，她沉默不語，我也不願開口，一頓飯，吃得沉悶。她的禮物，我來不及備下，知她重情義，出宮前遂與九弟交代了一聲，方才一番，倒叫我差點把這事忘了。還記得當時十弟在一旁的調侃，道我也會對女子上心了，我未理會他，連我自己都漸漸不明白我要什麼了。
蕙情回來得比預期的要早。
果不其然，一進府，她就直直來了書房尋我理論，我瞥見竹 的手抖了一抖，卻強自鎮定。不願嚇到竹 ，我出門欲攆了蕙情回去，怎知她偏生固執。進屋時，竹 依舊低頭默著單子，乖巧安靜得異常，到底是嚇到了她。
三十那日進宮，宴席散後，大家都聚在宮里頭賞煙花，老十四同我說話，我有些心不在焉，他說了什麼，我沒大听進去。老九見了，干脆同老十一起擁著我回府了，我未反對，此舉正合我意。離書房的院子還有段距離，就听見里頭吵鬧異常，沒理會老九、老十的打趣，我快步而入，我就知道是她。
一屋子的婢女小廝，桌上杯盤狼藉，倒是甚為熱鬧。自打認識她，從未見她笑得這般沒有顧忌，從未見她這般大聲地說話吵嚷，從未見她這般放肆地耍賴樣子，仿佛是不受天地拘束的野丫頭。越探究她，越發現她原來不是初見時我所認為的女子，她與雲兒，是不同的。讓我惱悶卻又偏偏樂在其中的是，即使認識到了這一點，我卻依然不想停下這一切。
打賞了一屋子的人，能讓她開心，再多的打賞又算得了什麼？
九弟話里有話，我知道，他開始對竹 起疑心了。之前，竹 與他們接觸甚少，她又總是一副乖順的樣子，九弟自然不會注意到她。可今次，太像了，與當日即便周身狼狽，卻爭執辯駁的傲氣的她，太像了，任誰都不得不懷疑。
我匆匆打斷了竹 的回話，九弟沒再問什麼，可他的眼神仿佛已然知悉了我作的這個移花接木之局。
我讓竹 等我回來，我只想趁著她還有放肆笑容的時候，多看她幾眼。可當我回去時，她已然伏在桌上睡熟了。我小心地將她抱到了床上，褪了她的外衫，散開她的頭發，這樣的事情，我從未與蕙情做過。這一刻，我才體會到這是一種多麼簡單的滿足與盈滿胸口的歡愉。
坐在床邊看了她很久，沒有一絲綺念。不知從何時起，急于證明自己，急于把她留在身邊的想法少了，淡了。反倒是看到她回家時的驚喜與歡快時，我會欣慰，看到她無精打采的樣子，我會煩躁。
「任他桃李爭歡賞，不為繁華易素心。」像你這麼懶的丫頭，是怕卷入是非的吧。在這一刻，我終于承認，如果你願意，我隨時都可以為你搭起一個遠離是非的天地，你在里面可以隨心所欲。盡管這麼說服自己，可總有一個念頭跳出來攪亂我的情緒，也許，她要遠離的就是我。
當初四哥一聲夸贊，太子幾句言語，就使得雲兒遠遠離開了我，他憑什麼？不過憑他是太子，既然如此，我就搶了他這個太子！如今竹 又要遠離我，不管中間是誰在起作用，哪怕是她自個，也是休想。
只是我千算萬算，沒有算到她會同四哥牽扯上，更引來皇阿瑪的注意。到了這一步，便是一向不過問我行事的額娘，也橫插了一杠。我知額娘擔心我，不願我因兒女情長而有何折損，只是事至今日，我早已是放不下、舍不得了啊額娘！
但即便我竭力阻止，勉力補救，事情仍是朝著失控的方向發展。她的身份，是我布的局，那本是我打算在最後一刻送給太子的稻草。只是我早已暫停行動，若的歸來，打得我措手不及，到底是哪里疏忽了，她為什麼終究成了若格格？
觀眾人行事，卻似乎唯有我忌憚于此，若說十弟、十三弟胸懷坦蕩，那麼旁人呢？四哥呢？都忘卻了她姓甚名誰了？而一向明察秋毫的皇阿瑪，莫不是竟看不出若同他的皇子間的微妙？抑或，皇阿瑪無心阻止？
直到若被送去毓慶宮，我的猜想終于被印證了，足以將我湮滅的恐懼感鋪頭蓋臉襲來，皇阿瑪，他到底還知道些什麼？到底還有什麼是他不知道的！
那天，我伴著皇阿瑪的錐心斥責，鬼使神差地步入了鳳音閣的院子。若說心中沒鬼，我何嘗不是想以此舉在皇阿瑪跟前博些好感，若說心中有魔，在見到秋千架下，那洋洋懶懶的女子時，我卻已立地成佛。
愛不重不生娑婆，念不專不生極樂。若，這一世我知唯有遠觀，下一世，不求心悅，但求相交相知。(未完待續。).