在老太太院兒里，常潤之最初是提心吊膽的。
但安穩無事了兩天，她便把心徹底放了回去。
老太太雖然重規矩，但對下人並不苛刻。她每日的作息都很規律，只要模透了，侍奉起她來很是得心應手。
畢竟老太太歲數雖然到那兒了，可她精神好著呢，也不需要人時刻精心候著。
每日卯時一刻，老太太就醒了。洗漱完畢，她會在屋子里暖和上一陣，睡個回籠覺。等到卯時三刻，她便又起身在院子里慢慢走上一會兒。
在這一小會兒時間里，下人會來稟報廚房里有些什麼材料，老太太則會根據材料，吩咐下去她早午兩頓想吃的點心和菜式，下人得了信兒，方去準備。
辰時初，是老太太要禮佛的時間，一直到辰時三刻，小韓氏來請安。
然後小韓氏就伺候著老太太用早膳、如廁。
小韓氏走後，天兒基本上就亮了。
天亮之後，老太太會看會兒書，看累了，便同常潤之說會兒話。當然，多半是老太太說，常潤之听著。
等用過午膳，老太太會在院子里溜達一圈兒，問問府里有沒有什麼事發生，听丫鬟們說幾句笑話。
消食過後，老太太回屋午睡半個時辰，起來後繼續禮佛，直到用晚膳。
晚膳後，老太太會和常潤之聊會天兒，同她講古，教她持家之道、為婦之德。
所以全部算下來，常潤之和老太太說得上話的時候，也就是一個清晨，一個日入。說話的時間加起來不超過一個時辰。
但就這不到一個時辰的時間，卻也讓常潤之受益良多。
一個鐘鳴鼎食之家的大家長，需要有遠見，也需要有魄力，能夠維持家宅穩定，又能帶著家族往前再進。
老太太無疑就是這樣一個人。
她教常潤之的時日雖然還很短，但能想象得到，等時日長了，常潤之從她這兒能學到的學問不會少。
這日常潤之陪著老太太用了晚膳，碗碟撤下後，她扶著老太太回房。
「你二姐也在我身邊待過一段時間。」
老太太輕嘆一聲︰「她們倆都是頂頂聰明的人。」
常潤之想起記憶里的兩個女子，也不得不佩服老太太會教導人。
「沐之是嫡長女，生來就是要為了家族利益犧牲的。她很小就明白這一點，所以嚴格要求自己。好在她雖嫁入皇家，卻嫁了個好的，後院沒那麼麻煩，這是她的運道，也是她努力經營的結果。」
常潤之點點頭。
「沁之呢，是庶女，府里對她沒什麼要求。但她自小才學出眾，又能入宮做一年女官，見識上也比一般女子強了。她自己擇了個出身一般，為人卻極佳的夫婿，如今生活過得也好，也是她看得清自己的位置，懂得為自己打算。」
常潤之還是點點頭。
「那你呢？」
老太太話音一頓，卻抬眸看向常潤之。
「老太太……」
常潤之微怔了一下，想了想原主的生活，不得不承認，老太太方才一番話，著實犀利。
她想了想，老實回道︰「二姐的終身大事有老太太做主，到我說親時，老太太卻病了，可見我運道不怎麼好；嫁到方家，又任憑方老太太拿捏，這是我沒有認清楚自己的位置，一味退讓；方朔彰要納妾時，我毫無抗拒，由著夫妻關系越發僵硬，這是我沒有努力經營；但至少……後來我醒悟過來，懂得了為自己打算，所以……和離了。」
老太太看常潤之的眼里難得露出一絲贊賞。
「還能認識到自己的不足，倒也不算愚鈍。從前在方家，是你太痴了。要知道女人看男人，和男人看女人一樣，不能只看皮囊。」
常潤之臉微微發紅。
原主喜歡方朔彰，何嘗不是被他那張臉給迷的？
「老太太說的是。」
常潤之真心實意地贊同。
老太太喜歡她受教的模樣，話便多了起來。
「我重規矩，無規矩不成方圓，無規矩從何治家？家規族規擺在那兒，就是要人遵守的。知道大魏開國封了四公七侯，為何現在只剩三公四侯了嗎？那一公三侯，就是沒有守規矩，才被降等襲爵，逐漸式微的。開國那會兒，這一公三侯何等氣派，若不是想了不該想的……」
說到這兒，老太太似乎覺得有什麼不妥，停頓了下來。
常潤之卻是知道老太太話里的意思。
如今已退出大魏政治舞台的一公三侯之所以被降等襲爵，是因為他們將手，伸進了皇家。
被降等襲爵的原因，都是四個字。
後宮干政。
這四家被降等襲爵之時，是他們家族最鼎盛的時候。宮中有他們家族的女兒做皇妃，有他們家族的女兒生的兒子做王爺。
為了家族前程，他們自然希望為有他們家族血脈的王爺搏一搏。
這犯了歷代帝王的忌諱。
礙著開國魏高祖面子，這四家被定罪的時候都只有「後宮干政」四個字，結果也都只是被降等襲爵。
但他們家族的人再得不到重用。
這便是老太太說的，「想了不該想的。」
「潤之。」
常潤之正思索著，老太太喚她問道︰「你知道為何我要為你定下皇家的婚事嗎？」。
天晚了，雖然有燭火，但也看不大清楚老太太的臉。
雖然老太太的語氣平常，可常潤之就是從中听出了一分肅穆。
她頓時端坐了身子，想了想回道︰「父親因御前失儀，侯府被降等襲爵，想來在先帝時，先帝便早存了這個念頭。當今聖上由先帝親自教導，想必秉承了先帝遺志。余下三公三侯，被降等襲爵恐怕也只是時間早晚的問題。為姐定下皇家的婚事，是想要一層保障？」
常潤之望了老太太一眼，見她目光銳利，頓時低頭︰「孫女兒淺見，老太太莫怪。」
「往常見你木訥不言，不想你也有副玲瓏心肝。」
老太太嘆息一聲，閉了閉眼，睜開眼時眼中滿是欣慰。
「三個孫女兒都是聰明人，甚好。」
常潤之低著頭輕聲應道︰「謝老太太夸贊。」
老太太擺了擺手，想了片刻後道︰「你年已十七，在家中久留不得。可你二嫁，人選方面卻也尷尬。我與你母親聊過，如今京中適齡未婚男子雖有，這些人卻也不怎麼好，要麼身有隱疾，要麼為人品性有虧，對你而言都不是良人。」
常潤之松了口氣，心里感激老太太沒有隨便把她打發出門。
「從前我以為你蠢笨，雖有這麼個人選，卻也從來沒考慮過。如今見你伶俐，心思聰慧通透，這個人，倒是適合你些。」
常潤之心都提了起來。
「老太太說的是……」
「九皇子，劉桐。」