瑞王不喜奢侈，王府里的一應用度能省則省。
瑞王夫妻二人飲食都清淡，劉桐也不愛吃太過咸辣的東西，這一頓飯倒是吃得舒服。
飯畢，常沐之命人撤下碗碟，上了香茶。
瑞王詢問劉桐這段時間在太子府辦差的情況。
因元武帝偏愛，太子手里握有最多的資源，便是其他幾個已經成年卻沒有封王的皇子，都在太子麾下辦事——當然，明面上是為太子效勞，但暗地里到底忠于哪個王爺，便各有說頭了。
比如九皇子劉桐。
他存在感低，但再怎麼樣也是個皇子，總要為皇帝辦差。
劉桐「不祥」的名聲在外，元武帝對他也有些忌諱，沒有用他。太子卻是看在他和瑞王有兩分交情的份上，把他攬在麾下，既多一個助力，又能借他來拉攏瑞王。
但比較核心的事情，太子自然是不會讓劉桐插手的。讓劉桐插手的，都是些細微小差事。
劉桐便道︰「也沒什麼，就跟往常一樣，都是些雞毛蒜皮的小事。經我手的差事，涉及數額最大的也不過幾百兩。」
說到這兒，劉桐頓了頓︰「戶部入國庫的賦稅我雖然沒有察看過賬冊，但估算著，太子從里面做手腳貪污的至少有這個數。」
劉桐比了五個手指，瑞王心領神會︰「他就靠著戶部撈錢呢。」
瑞王嘆氣搖頭︰「堂堂太子，要用錢財來籠絡人心……」
瑞王一直覺得太子有些過于焦慮了。
他既是太子，便是名正言順的儲君，何苦用這些不入流的手段攬權？只要他認真辦差，提防其他兄弟的算計，安安穩穩的，等到父皇百年之後，皇位就是他的，又何必現在做這些事——若是讓父皇知道，反而讓他辜負了父皇托付江山的信任，失了聖心，得不償失。
瑞王心里清明，卻也不欲同太子說這話。
依太子多疑的心性，這話說了，恐怕還以為他對皇位也有想法。
君子不立危牆之下，他與這些兄長也沒什麼交情，更別說他們的母妃或多或少還都給過自己母妃臉色看，瑞王更加不欲摻和進他們中間。他們想斗，就讓他們斗吧。
劉桐點點頭，想了想道︰「還有一事，太子府沒有對外宣揚。」
「哦？何事？」瑞王好奇道。
劉桐道︰「太子妃有孕了，似乎是脈象不穩，所以太子也沒有上奏。」
常沐之听到這話頓時來了興趣︰「太子妃總算是懷上了？」
太子今年已二十六七，卻還沒有嫡子，太子妃過門後一連生了三個女兒，如今又有身孕，太子自然期盼是個兒子。
「這是喜事。」瑞王道︰「父皇知道了，定然高興。」
劉桐點了點頭，頓了半晌輕聲道︰「不過，兩位太子良娣該著急了。太子府也不一定就太平。」
太子同元武帝不愧是父子，元武帝後宮人多，太子府後院的人也不少。元武帝納妃是為了平衡朝堂，太子納妾是為了拉攏各方勢力。
畢竟太子妃無子，將來太子登基為帝，這些太子府的後院女子，說不定就是一宮主院、將來帝王的生母。
太子府後院中，太子妃和兩位太子良娣的身份是最高的，她們各自出身的家族也是太子最有利的支持者。
最重要的是，太子妃現如今只有三個女兒在膝下，並沒有生兒子。
而兩位太子良娣都已各自有一個兒子了。
太子妃有孕後若是生下兒子，對她們而言可不是個好消息。
「我就說，女人多了，麻煩。」瑞王嘴角輕扯出一個笑，頗為譏嘲︰「看看父皇就知道，後宮的娘娘們那麼多，兒子女兒也那麼多，顧了這個顧不了那個，久而久之，爭斗自然而然就來了。」
常沐之輕輕拍了拍他的手。
九皇子雙手相叉，背靠著椅後，揉了揉眉心。
常沐之見狀不由關心道︰「九弟似乎有心事？」
劉桐低應了一聲，默了片刻後道︰「今日到醉仙樓，本是打算看看鮮卑使團來了哪些人，好先有個準備，不曾想倒是听了醉仙樓里一場辯論。」
瑞王心思通透，聞言便道︰「有關此次停戰，與鮮卑議和？」
劉桐點頭︰「同往常一樣分了兩派，一派認為朝廷這般做，是在助長鮮卑氣焰，不贊同與鮮卑議和，主戰；另一派則是覺得朝廷這般做，方有大國風範，並不覺有何不妥……」
劉桐說到這兒，卻是頓了頓。
他想起那一對姐弟，想起那女子說的話。
「五哥，」劉桐看向瑞王︰「鮮卑隔幾年就這麼和我們打一仗，你覺得，他們是否僅僅是為了想要從我們這兒取得溫飽？」
瑞王疑惑道︰「你這是何意？」
「今日在醉仙樓中，听得一個女子言道，我們大魏和鮮卑之戰，根源是在鮮卑。我來王府的路上細想了下，覺得她說的話十分有理。」
劉桐沉吟道︰「鮮卑若只是想要從大魏取得糧食和布匹，完全可以提出與大魏互通往來，以停戰事，以養牧民。畢竟這些年來，但凡鮮卑和大魏有戰事，最後都是停戰議和、並由大魏向鮮卑交付糧布的結果。鮮卑應該清楚，大魏對鮮卑沒有外侵之意。」
瑞王頷首︰「不錯。」
「五哥可還記得，曾經也有朝臣向父皇請示過，是否要在燕北關設立互市關口，與鮮卑人通商。鮮卑有牛羊馬匹，大魏有糧食布帛，互通有無，可停戰事。四年前鮮卑人戰後來京，太子當眾向鮮卑提了此事，但鮮卑卻拒絕了。每每在寒冬之年，鮮卑還是會向燕北關入侵進犯……」
劉桐看向瑞王︰「五哥覺得，是鮮卑人真的排外，不希望中原以潛移默化的方式將鮮卑同化，還是……鮮卑有旁的野心？」
瑞王聞言笑了笑，道︰「鮮卑還沒那麼大的膽子。鮮卑人人數有限，又無精良武器，而我大魏國富兵強，鮮卑想要進犯中原，根本不堪一擊。他們若是不愚蠢，就應該明白這個道理。」
劉桐道︰「那這麼說，鮮卑是不想被大魏同化？」
「多半如此。」瑞王頷首︰「大魏開國時還有的渤海國，經過幾十年的同化，在先帝時不也歸順了大魏？鮮卑許是不想學了渤海罷了。」
劉桐便嘆了一聲。
「那這豈不是成了一個死局？父皇若是能派兵將鮮卑打得再無進犯之意，燕北關一片的人也就不用在冬天時擔驚受怕了。」
瑞王听得此言不由失笑︰「父皇不會這麼做，他得留著鮮卑，做大魏的磨刀石。」
劉桐頓時驚愕。
瑞王低嘆了聲︰「鮮卑之患，父皇不是消不了，只是他需要借著鮮卑來提醒朝中眾臣，還有咱們這些個皇子一件事——大魏，不是鐵桶江山，不是真的海晏河清。用鮮卑給予警醒，這是父皇深藏的用意，提醒大魏不可重文輕武，耽誤練兵。」
瑞王抬頭看向劉桐，問他道︰「你既然記得四年前之事，就應當知道，也就是在在鮮卑使團走後，父皇才立了太子吧？」
劉桐點頭。
「我私下里想著，正是因為太子當眾向鮮卑提了此事，父皇才會立他為太子。」瑞王輕聲道︰「太子乃嫡出，父皇對他一向偏愛，卻也知道他能力平平，所以遲遲沒有立他為太子。而鮮卑一事，父皇看到了太子希冀與鮮卑和平的‘仁心’，所以才想將江山交付給他。鮮卑之患，父皇會讓太子在登基後解決。這是為助他登基而予他政績。」
對瑞王的一番猜測，劉桐有些瞠目結舌。
他一向知道自己五哥極其聰慧，卻也沒想到他看事情會這般長遠，思慮這般清楚。
若五哥是太子，將來的大魏……
想到這兒，劉桐頓時屏息，暗罵自己亂想。
五哥不想卷入太子和其他四位王爺的爭斗之中，他這種想法萬萬要不得，一個不慎，豈不是害了五哥？
劉桐將鮮卑的話題翻了過去，與瑞王閑話了幾句家常。
常沐之找準機會對劉桐道︰「九弟如今都弱冠了，王府里還空蕩蕩的，什麼時候娶個王妃，也好替你掌掌家啊。」