與外朝緊張氣氛形成強烈對比的是容悅的繼母芭提雅氏，她早早起身，打扮的富麗堂皇，才興興頭頭地與覺羅氏一道乘車入宮去。
太皇太後坐鎮慈寧宮，安撫各路來恭賀的女眷，她深知皇帝能力，並不甚憂慮皇帝的部署，反而是心疼皇孫的龍體。
自從二月中馬佳芸兒所出八阿哥夭折後，皇帝心冷，加之前朝政務繁忙，竟一連大半月未進過後宮，也沒翻過牌子。
听李德全稟報，皇帝一連數日批折覽閱邸報至深夜，還睡不到一個時辰，就又要起來上早朝。
十個指頭咬咬個個疼，更何況是這個她給與最多，也虧欠最多的孫兒？
于是太皇太後趁著一眾誥命王妃的試探，透出口風去，四月即開始在八旗女子中選看秀女入宮。
這下子倒著實令許多女眷歡呼雀躍，因著這三年的國孝，自家的姑娘都快二十了，還不敢許親吶，主要自家姑娘姿色平平，基本沒可能入宮承寵。
也有人歡喜是因自家那不成器的孫子終于可能娶上媳婦兒啦，終于不用怕蹬腿前見不著重孫啦。
幾家歡喜幾家愁，當覺羅氏把這個消息傳回給容悅的時候，她手中正端著繡繃刺繡，銀針扎入手指尖，卻渾然未覺。
所謂一事不煩二主，既然有了富察燕琳這個中間人，容悅這個心煩意亂的檔口，自然去請托。
燕琳看著她一臉著急的神色，不由唏噓，仔細遣了心月復家僕前往王府報訊。
見富察燕琳欲言又止的樣子，容悅也明白，這樣冒風險的事，誰會願意摻和進來，想著這個，心中又不免多了兩分哀愁。
陽春三月的京城綠意悠然，繁花亂眼，魚躍鳥鳴，萬物滋榮，自是美景良辰賞心悅目。
燕琳邀容悅出門踏青，可二人醉翁之意不在酒，都毫無心思。
此處原是官道，後因改道而廢棄，原建在半山腰做長亭之用的梅花六角亭早已荒敗不堪，青石茶座上覆滿爬藤，漏窗上漆也早斑駁。
遠遠瞧見數騎絕塵而來，富察燕琳借口去瞧不遠處的碑林，帶著靈鵲遠去，只留寧蘭在不遠處等候。
常寧躍下馬來，將手中烏梢蛇鞭同韁繩一道遞給隨從，怔了一怔，便快步走來。
容悅遠遠見了他的身影，一時間心里又是甜蜜又是悲傷，直如將人吊在火爐上煎熬，立在那里蹙眉等著，雙目一瞬不瞬。
常寧待她一如往日般寬縱依從，打量了容悅臉色，見人精神尚好，語氣中流露出兩分擔憂︰「這陣子京中泛起時疫，你在家中好好呆著便是，亂跑個什麼。」
容悅搖搖頭，全然听不進去他的叮囑，這會子哪還管的了其他，只緊緊抓著他袖口，目光期期艾艾︰「宮里要選秀了，你可知道？」
常寧見她直接點出，心中亦是惆悵，卻不願在心上人面前露出情緒，只淡淡嗯了一聲。
「你若是真心待我，總該想個法子。」容悅見他這樣輕描淡寫，不由更添擔心，強忍住萬分羞澀，咬牙鼓足了勇氣開口，不知覺間兩行清淚順頰而下。
常寧見她一襲杏色琵琶襟素面褙子，月白百褶裙子，松松的雲髻上只簪兩朵素絹花，容顏清減，此刻珠淚滾滾，心里便似被針扎一樣疼，他模了模衣襟，出來匆忙忘帶帕子，只好拿貼身的中衣袖口為她拭去眼淚。
容悅淚眼婆娑地瞧著面前的男子，眸子清澈，雙唇上薄下厚，她曾听人說這是重欲薄情之相，想到這又不由揪心，生怕他就此罷手不睬自己︰「你好歹想個法子，啊？」
她目光如此楚楚，直叫常寧心中如火煆燒，他胸中似有萬言，卻只不知從何說起，張了張唇，只覺口中咸苦。
容悅見他面色益發黯淡，忍不住又催促一次。
常寧掩飾不住的煩躁起來，似乎埋怨似的道︰「我沒有法子。」
驟听此言，容悅只覺悚然，不由倒退數步，一瞬不瞬地盯著他瞧，滿目中盡是失望與驚異，語帶哽咽再次想要一個肯定的答復︰「那你的意思是……要我進宮為妃嬪？」
她只覺做了好長一夢，夢醒遍體涼透，呵呵諷笑面前這個薄情人，哭訴道︰「既然恭親王不為長遠計，那又何必招惹于我，早早滾開的好。」
語聲輕輕，卻直白露骨，不留顏面，常年只覺這話薄削若刃，刮在臉上，辣辣的痛。
容悅方才一時沖動月兌口而出，此刻見常寧眼中那道黑芒愈發幽邃，劍眉微微聳起，便知他定是生氣了，只是話已出唇，如何能反悔，她只不做聲，看常寧有何話說。
常寧此刻心中不比容悅好過，就為眼下這件棘手的事，他將軍中諸事一拖再拖，他精心安排，暗中保護，不成想竟就換來她這樣的菲薄，他倍覺心冷，盡量放緩聲音道︰「選秀的事，你去求你姐姐，宮中有不成文的規矩，高位嬪妃的妹妹可以免于選秀。」只需她再將此事拖一拖，等他立了軍功回來，總能從長計議。
免于選秀？容悅愕然，惶恐地睜大眼楮，生怕自己听錯了去，向來皇室子弟的正妻均從秀女中指婚，若自己不去參選，那麼將來也不可能成為他的正妻，想到此處，心中越發淒涼反問道︰」那你去求太皇太後封我姐姐做皇後成嗎？」。
常寧有些膩煩，皺眉道︰「這兩件事豈可相提並論？」
容悅反唇責問︰「你我都知此事千難萬難，可為何非要我去求姐姐，你為何不肯去求太皇太後恩典？「
因為，因為他沒資格……想到此處，常寧只覺一顆心被浸入苦澀之中，那件被他深埋在心底的事，那些他不能月兌口的理由，這清澈萬雲的萬里碧空，他又算得什麼，不過小小螻蟻罷了，他不服，他不願提起，那被掩埋的回憶沖出心房蔓出一縷縷的青藤，直繞的他心煩吼道︰「你有完沒完！你沒腦子嗎？」。常寧低喝一聲，繼續說︰「此事于我困難重重，于她卻易如反掌，且不著痕跡，最多……」」
最多因我這個不知廉恥的妹妹惹怒太皇太後，做不成皇後？容悅見他如此，心里只以為他已厭惡了自己，想起姐姐那疲倦的面龐，翊坤宮那無休無止的賬冊，雜物，容悅心中只有疼惜，不覺珠淚滾滾而下︰「恭親王想來也是倦了……拿臣女解悶也夠了，故而才拿這樣的話來說……想來我今日來，不過是自取其辱！」
常寧听他這樣講，不禁抱怨自己方才抑制不住沖她發火，又不由憤她一心替姐姐考慮，絲毫不顧及他，只強捺住性子道︰「即便做不成皇後，以你姐姐的出身才具，六宮總有她一席之地，皇兄重情，在這方面虧待了她，自會在別處補償，未必不是好事。」
「你不明白……」不明白東珠為鈕鈷祿家，為她們幾個弟妹犧牲太多了……容悅想起那些不堪回首的往事，想起姐姐那干瘦的身軀疲倦的臉龐，不由抬手捂面，泣不成聲。
不明白什麼？常寧心中想著，她就這樣看重皇後的那個位子？「世事不可強求，又何必奢求過多？」
容悅見他早無往日的遷延順從，話中又滿是奚落之意，睜大了眼楮怒道︰「你這話里是什麼意思？」「
常寧心中憋悶極了，諷道︰「皇後的外家，國舅府的榮光，自然動人。」
容悅只覺心中萬分委屈，辯解道︰「你竟把我瞧成那種貪心不足之人，不是我的我根本一點都不會要。」
「那就息了這心思？」常寧道。
容悅一時噎住，卻恨他不為自己著想，哭道︰「好，我就是想要榮光，我就是自私，又怎麼樣呢？你口口聲聲在意我，只想叫我歡喜，卻不肯為我做一點事情，既然如此，自此分道揚鑣也好，我們姐妹總有自己的法子。」
常寧只怕她心里也存了東珠的那份心思，心里又急又氣，莽撞中拉扯住她的披風沖口道︰「什麼法子？用你自己的身子？「
啪！容悅抬手便是一巴掌，落手的一瞬她便愣住了，自小額娘教導，打人不打臉，罵人不揭短，況他那樣的七尺男兒？她這一掌怕是連二人最後一絲情分也打沒了，她盯著微微發紅的指尖，心中直亂作一團，萬種心緒凝繞，直欲將人逼瘋。
面上火辣辣的痛，卻抵不過胸口的絞痛，常寧直說不出話來，咬一口鋼牙，轉身欲走。
容悅無意識的伸手去抓，彼時一陣風過，將那寧綢提花披風從她手心擦過，她張了張口，卻見常寧出語冷淡如冰︰「你那姐姐戀棧權勢，不惜火中取栗，我沒興趣陪她瘋。」話語中滿是決絕，直叫容悅定在原地，一動不動，死死咬著唇，不叫自己哭出聲來，不叫情緒的波滾沖破最後一絲尊嚴與理智。
他侮辱自己，還貶低姐姐，容悅心里反復翻騰著這兩句話，他這般決絕，他不要自己，他混賬！直到看那人策馬狂奔，她才忍不出嚎啕一聲，哭倒在地。
她憶起幼時不小心跌了一跤，膝蓋蹭破了皮，哭鬧個不停，額娘就把她抱在膝頭，一面輕輕的吹著傷口，一面柔聲道︰「乖乖，日後的傷，比這個更痛，沒有額娘陪在你身邊，可怎麼好。」
她當時遠遠不懂額娘眼神中痛惜與無奈；半個月後，額娘重病不起，阿瑪卻因鰲拜案被軟禁于宗人府，終歸那日額娘去了她觸不到的遠方，那日下了很大很大的雨，就像他們姐弟的淚，他記得阿瑪一臉急色的回到家中時的頹唐，失落，傷痛。
如今她終于略探那無法言喻的痛楚之一二，卻已痛不欲生。
這樣痛，這樣莫名難以言喻的痛，想抓握卻眼睜睜瞧著流逝的哀傷，直欲將她小小的身軀吞噬殆盡。
卻說那邊張大盛原來隱蔽處守護，見主子黑著臉大步走來，奪過韁繩認鐙上馬，便發了狂似的連連驅馬，他忙在後方跟隨，奈何主子的坐騎是汗血良駒，主子又不要命似的趕，不一會子便找不到人影。
他正著急，忽見一騎絕塵而來，他手搭涼棚望去，見棗紅馬上一個青色衣衫的勁裝騎士，不是自家王爺還是誰？
他正要張口發問，卻見主子沿著原路折返，忙策馬跟上，不多會兒又落下一程，好在知道路線，往半山亭去，卻只見主子蕭索的背影，凝神立在亭邊。
他思忖主子心事，試探著問︰「可要卑職去把人追回來？」
良久，久到他以為面前的背影不過是夕陽下一尊雕塑，才听見一聲極壓抑的太息，「不必……」這話語中滿是淒涼與無奈的頹唐。
萬縷霞光中，隱約中有一絲淚水滴在覆滿爬藤的石座，很快便消融不見。
亭內寂靜，滴答滴答鑽入耳中，張大盛仔細張望，見有殷紅色的濃稠液體滴落在塵土堆積的地面上，他順著那聲音往上，只見一只緊握的血色斑駁的拳頭，不由驚呼︰「爺！」
常寧抬手，招了招，張大盛混跡行伍，知道軍令如山，只好抱拳領命，遠遠退出亭子。