僖嬪恭順地上前幫著皇貴妃托著書冊，問道︰「這是敬事房的彤史冊子罷。」
皇貴妃點點頭，一頁一頁翻著，皺眉道︰「馬貴人規矩都還沒學好呢，皇上竟也翻了她的牌子。」
僖嬪機巧，忙說︰「馬貴人是娘娘舉薦的，皇上這也是給娘娘做臉面。」
皇貴妃聞此才稍稍解頤，又說︰「德妃這個賤婢，仗著月復中那塊肉，幾次三番霸佔著皇上，這都九個月了，還留皇上在永和宮住了一宿，真真兒是不知羞恥。」
端嬪知道這話是對她說，叫她出主意的，當下卻只閑閑听著，也不接話。
僖嬪便把話兒接了過來︰「如今德妃寵眷日盛，若這一胎再誕下一位皇子，怕風頭就要蓋過娘娘您了，娘娘千萬要提早想法子應對。」
皇貴妃便問端嬪道︰「妹妹一向是有主意的，連皇上都夸妹妹是後宮女諸葛，現下可有計策？」
端嬪撫著腕上的珊瑚手串，卻是微微嘆息一聲，緩緩說︰「娘娘有所不知，自從上回衛貴人之事，嬪妾就已被皇上和太皇太後盯上了，出入使喚一舉一動都有人報到皇上那里，嬪妾實在是有心無力。」
皇貴妃也知上回是徹底把端嬪暴露了，當下也十分痛心，又見端嬪手上有一串一樣的手串，便知她極得聖寵，不能過分欺凌，只說︰「那你出個主意總成罷。」
端嬪便頷首道︰「嬪妾記下了，回去便想法子，若有了，再來回娘娘，只是這一時半刻，嬪妾怕是不便再來承乾宮，否則不僅幫不上娘娘，怕是還會使的娘娘徒遭萬歲爺疑忌。」
皇貴妃氣地冷哼一聲，只滔滔不絕點數了端嬪當年所受自己幾多恩惠，端嬪耐著性子听著，雙眸中盡力配合地涌動些感激之色，卻一句話也沒有。
皇貴妃見此，反問僖嬪道︰「你可有法子殺殺德妃的氣焰？」
僖嬪則試探著說︰「娘娘不若走通太醫那里……」
皇貴妃哼笑一聲道︰「這卻不行，算計皇嗣的事從此便想都不要想，她若沒懷上，想法子叫她懷不上倒還好說，懷上了那可就是皇上的骨肉，只有皇上能決定這孩子的生和滅，旁人卻打不得主意。」
僖嬪見此，又笑道︰「若如此，不若娘娘尋個錯處，罰她一罰，省的她不將娘娘放在眼里。」
皇貴妃眸色一波，正要開口詢問，忽見端嬪站起來道︰「回稟娘娘，嬪妾剛想起太後昨兒打發人來找嬪妾要鞋樣子，怕去遲了不恭，這會子想先行退下。」
皇貴妃見她在此也憋不出個花來，不耐煩地擺擺手。
端嬪屈膝退下，待出了承乾宮，方舒了一口氣。
挾絮見四周無人，方問︰「皇貴妃果真叫主子幫著算計德妃娘娘？」
端嬪微微頷首，說道︰「德妃羽翼已豐，又誕育兩位阿哥，如今馬上又要臨盆，她自己又是個滾刀肉似的人物，你瞧宮里先後出了多少事，可有半點沾上她的？但凡有些不對，她就縮的遠遠兒的，這人精明著呢。皇貴妃這會子算計，只能是偷雞蝕米，反被德妃利用罷了。」
挾絮好奇問︰「那如此說來，那德妃娘娘是奈何不得了？」
端嬪卻道︰「這倒也未必，只是先前衛貴人的事，我與德妃已然是心照不宣，井水不犯河水，犯不著為皇貴妃去踢這塊鐵板，」說到這倒露出一絲笑容來︰「說起來皇貴妃也夠有意思的，就只差那一步了，皇上不給這個恩典，也是沒法子的，她忌憚德妃，也是緊張這後位。」
挾絮吃驚道︰「這麼大的恩典怎麼可能會給她？」
端嬪笑悠悠地挑眉︰「為什麼不可能呢？」思及幾年前，德妃還是個卑躬屈膝的小宮女，向她叩頭請安，現在反過來自己要叫她一聲娘娘，心里難免不舒服。
挾絮見她變了面色，忙開解安慰︰「萬歲爺心中也是極看重娘娘的，皇上賜三公主的封號是端靜，帶著娘娘的封號呢，跟榮憲公主一樣。」
端嬪這才有了些許笑容，抬手掠鬢，那一截皓腕映著如血珊瑚，十分悅目︰「這一點倒是很遂我的心。」
挾絮一迭聲的夸贊︰「您手上這串珊瑚，說是盛京將軍貢上的，攏共就只四串，還打發了容瑾姑姑親自送來，瞧這顏色紅的如火似的。」
端嬪抬手，映著那日光看著，紅汪汪的，一粒粒裁割的同等大小，光澤卻是極潤，像是少婦的唇。
素手攏了一把那珊瑚串子，德妃眉頭一蹙，一手支著座椅扶手，一手托著隆起的月復部，艱難站起身來。
靜薔忙上前攙扶，勸道︰「主子，您行動不便，就別去皇貴妃宮里請安了罷。」
德妃搖頭嘆道︰「若等閑我也不去趟這渾水，只是听說四阿哥中了暑氣，皇貴妃又允我去瞧瞧，我去一趟，也算是我這做親娘的一片心。」
靜薔知道主子對四阿哥那份隱忍的母子之情，叫驕楠去安頓軟轎，小心翼翼地攙扶她邁出了門檻。
那日頭已經偏西，周濟正瞧著小太監們搬抬一塊盆景石到東配殿，忽听聖駕將至的拍手聲，忙叫他們將東西歸攏在一側，整理衣裳準備迎駕。
皇帝在永壽門外住了輦，走進來見院子里擺了許多家什，問道︰「這是做什麼？」
周濟忙回稟︰「回萬歲爺的話兒，主子說叫把東配殿收拾出來，什麼時候馬貴人學好了規矩也好住進來，昨兒收拾好了主子看了一眼，說是擺設太老氣，奴才們趁著無事正添置呢。」
皇帝便沒理睬，她愛怎麼收拾就怎麼收拾罷，左右馬貴人是不會搬來的，這時殿內的和萱听到說話聲迎了出來請安。
皇帝抬手叫她平身，邊朝殿內走邊問︰「貴妃呢？」
和萱答︰「娘娘正看書呢。」
說話間皇帝已經跨過門檻，和萱忙上前打起水晶簾子，皇帝望去，見容悅倚著兩個大迎枕半躺在炕上，顯是睡著了，搭在炕沿上的素手里還拿著一卷書。(未完待續。)