索額圖跪倒在地，呼道︰「微臣得皇上信重，參贊軍機，實乃榮幸之至，誓願效忠皇上，效忠大清，不敢有異心。」
皇帝唇角微抿，回到御案後，說道︰「起來罷！你是仁孝皇後的親叔叔，太子的叔姥爺，咱們本就是一家人。」
索額圖才站了起來，恭立在側。
皇帝才從抽屜中拿出一只明黃綾子包的硬木盒子，打開紫銅小鎖，拿出一道密折來，說道︰「這是截獲的葛爾丹與羅剎人的信函。」
索額圖眸光一沉，神色也多了些鄭重，恭敬地抬手將那信函接過，他原本也精通滿蒙漢三語，略一看便讀得明白。
他語氣沉凝，一字一字說的極緩，卻極為鄭重︰「葛爾丹得皇上天恩高厚，竟妄圖勾結沙俄，侵圖我大清疆域，這等狼子野心，真真罪不容誅。」
「朕的擔憂還不僅如此，」.＋du.皇帝眉宇間淨是憂凝︰「葛爾丹早年拜西藏五世達賴為師，與現任第巴桑結嘉措同為師兄弟，五世達賴品德隆高範，當初他派遣葛爾丹往京宣示誠意，朕就不能拂五世達賴的面子，又因喀爾喀右翼扎薩克圖汗歿，才答允了葛爾丹請襲父職之事。當時朕隱隱察覺此人野心甚大，如今一瞧，果不其然。」
索額圖不由又看向御書案上躺著那封書信，如此絕密之物，皇帝之所以得手，必是在葛爾丹身邊安插下了細作，想到此處，後背不由生出些冷汗來，只道︰「皇上既然知悉此事，便要早加籌劃，攻葛爾丹于羽翼未成之際，以免內外受敵。」
皇帝道︰「葛爾丹畢竟是五世達賴之徒，朕冒然發難，很可能驚動西藏不寧，朕已命喀爾喀土謝圖汗加以牽制。且三藩台灣接連動兵，百姓亟待休養生息，此事也急不得。當務之急，是雅克薩此役務必全勝。」
索額圖也深知皇帝此言有理，只道︰「臣甘冒箭矢，往前線督戰！」
「沙俄之皇帝也有意修好，兩國互不侵犯就是最好的結果，」皇帝微微頷首，說道︰「你是朝廷柱石，不可輕易犯險。留在朕身邊參贊便是了。另外，還有件事要你去辦，朕這陣子沒有工夫，你若有空，往那洋教堂去瞧一瞧，看看是否有不妥之處。」
索額圖拱手應道︰「臣遵旨。」
皇帝忽而又說了句極沒頭腦的話出來︰「安親王岳樂的獨子吳爾佔也有十五了罷。」
索額圖回稟道︰「皇上好記性，正是。」
皇帝點頭道︰「京中這些小貝勒多已成年，朕預備著冊封一批，從中拔幾個才俊出來，你替朕瞧著些個兒品性根基。」
皇帝心中喟嘆一聲，有這一波恩典對比，法喀被赦免的事便不那麼惹眼了罷，想起貴妃，他心中便是一陣痛楚，他到底該拿悅兒怎麼辦？
索額圖心中喜憂參半，這可是收攏人心的好差，皇帝一貫的作風便是打一棍子給個甜棗，只是這甜棗也不是輕易接住的。
索額圖從御帳出來，剛好遠遠看見內大臣頗爾盆遠遠走來，似乎因納蘭容若夫妻不諧，他與明珠倒未有多大牽扯，如今納蘭容若病逝，她家女兒便守了寡，更談不上有交情，便上前致意。
頗爾盆也拱手行禮，叫了聲︰「索相，」又道︰「您可是從御帳來，皇上可有空？」
索額圖頷首道︰「皇上才批閱了東北戰事的折子，這會子應當有空，你來回奏何事？」
頗爾盆答︰「是御駕回鑾的事。」
索額圖便哦了一聲，只暗想此人向來極有眼色，善揣皇上心意，又見他待自己恭敬，想必自己的封賞不日就會下來。
索額圖多年從政的經驗果然沒有差錯，聖駕尚未回到京城，已有明旨下發，‘正黃旗佐領索額圖升任領侍衛內大臣。’
因太皇太後午睡未起，眾人坐在殿內說閑話，而蘇茉兒向來是通過這個了解些宮中雜事，向來不予禁止。
通嬪貼著端嬪的耳朵說著悄悄兒話，隱隱約約听到納蘭容若幾個字，惠妃知道她們所說是何事，容若離世尚未出頭七，瓜爾佳氏便嚷嚷著要大歸，如今按到這會子，瓜爾佳氏的娘家也摻和了進來，漸漸有壓不住的勢頭，她微微變了臉色，想起容若，不由心中發痛。
通嬪說罷，不由笑望向惠妃，話語中頗有些相輕的意味︰「都說娘娘的母家是書香門第，想必確實開明，倒也確實有容人雅量。」
惠妃依舊沉浸在納蘭病逝的沉痛中，一時沒想起話兒來駁她。
只听外頭小太監的請安聲︰「宜妃娘娘萬安，貴妃娘娘萬安！」
惠妃便就勢站了起來，迎上去，宜妃早在門口就將通嬪與惠妃的對話听了進去，她本就與端嬪不對付，正要上去為惠妃抱幾句不平，卻被容悅拉住。
納蘭容若的遺孀瓜爾佳氏要大歸這事自然也落入容悅耳中，她輕嘆一聲，說道︰「宜姐姐，多一事不如少一事罷。」
宜妃豈是輕易可勸得住的，況且貴妃軟弱，惠妃隱遁，她若再給人欺負倒了，就真被這幫人小瞧了去，于是乎她笑吟吟地望一眼挨著坐的通嬪和端嬪，俏聲道︰「昨兒去阿哥所看是十一阿哥時，倒听見小格格的哭聲，也賴我多管閑事，只管責問那女乃嬤嬤，那女乃母子滿口說她們萬不敢輕待的，只因為小格格是女孩兒家，難免嬌氣一些，才哭鬧個不停。妹妹倒是什麼時候妹妹再給小格格添上位小弟弟才好。」
通嬪听出這是諷刺自己生的是女兒的意思，只是憋住火氣，誰叫宜妃一連三胎都是阿哥，腰桿粗呢。
端嬪悠悠然一笑道︰「妹妹這話倒叫咱們有些听不明白，四月里德妃娘娘為皇上生下位小公主，皇上喜歡的什麼似的，不顧咱們滿人抱孫不抱子的規矩，抱了許多次，皇上還笑說‘古有木蘭大夫從征之孝，班婕妤卻輦之德，公主金尊玉貴，又懂事體貼，倒是比阿哥還要貼心呢’。妹妹這話，倒與皇上說的不一樣呢。」(未完待續。)