湘樹吃驚地迎視上宜安鄉主的目光，咽了口水，依然張口結舌說不出話。
朱璺沒有再逼她，轉身就要走。
這時朗月也收劍準備離開。
背後終于傳來湘樹急不可待的聲音︰「我說，我說——」
朱璺頓足，轉過身︰「誰主指的？」
「是，郭夫人。」
朱璺早已知道是郭夫人，只是不明白湘樹為何對郭夫人死心踏地，不知道她有什麼把柄落在郭夫人手里。
想到這里，朱璺問道︰「為什麼幫她？」這才是她重點要問的話。
湘樹吞吞吐吐道︰「是，是因為我弟弟。」
「你弟弟？」朱璺與朗月面面相覷，「你不是孤兒嗎？怎麼會有弟弟？」
「奴婢很小的時候與弟弟在戰亂之中喪失父母，成了孤兒，後來遇上人販子把奴婢賣給了公主府當侍女，而我弟弟從此下落不明。直到後來一次奴婢陪著公主前來沛王府，發現了郭夫人娘家的小廝里有一個眉眼很像我父親的，就千方百計打听到，他就是我弟弟。原來我弟弟和奴婢分開後，被郭尚書所救，若沒有郭尚書，弟弟早就被狼吃了。奴婢的弟弟欠了郭夫人娘家一命，奴婢一命換一命，只為報答郭家對我弟弟的救命之恩。」
听到這里時，朱璺和朗月終于明白了湘樹對郭夫人死心踏地的原因！
她不可思議地盯著湘樹。
「你願意一命換一命答謝她，所以不惜一切代價去傷害別人？」朱璺淡淡地問。
湘樹紅了臉，掩面哭泣︰「奴婢錯了。」
現在說錯了又有何用！
朱璺冷冷地看了她片刻，即使她哭得再傷感，她也生不出一絲的同情。
湘樹匍匐跪地，央求道︰「奴婢知道罪不可赦，只求一死，希望姑娘不要再拿這個乞丐來折磨奴婢了。」
「奴婢說的是真的。當日是奴婢沒有考慮後果，差點害到姑娘，將心比心，奴婢的確知道錯了。」
「若有機會，奴婢絕不會再想這種壞主意。姑娘啊，求您看在往日的情分上，給奴婢一個痛快吧。」
湘樹抱著朱璺的腿。
朱璺踢開她︰「早知今日，可必當初！」
湘樹擦干淚，瞥了眼地上從昏迷中醒來，掙扎喘氣的吳剛，心里又開始七上八下，她恨不得立刻掐死吳剛。
為什麼還不死！
「姑娘，奴婢真知道錯了。」湘樹又苦苦哀求。
話音未落，朗月突然把劍扔到她面前︰「殺了他。」
湘樹一時沒反應過來，怔怔地看向朱璺，見姑娘沒有反應，她這才醒悟，姑娘答應放她一命。
湘樹艱難地拾起劍柄，劍鋒對準了正在喘氣的吳剛的咽喉，閉上眸子，用力往前一刺，感覺好像刺進一個沉悶的東西里。
她麻木地拔出劍，睜開眼時就看見吳剛瞪大眸子盯著她。
她嚇得一哆嗦，扔下劍往後面退去。
「吳剛已被郭夫人的刺客所殺，你不用再做這個乞丐的婆娘。」朱璺淡淡地宣布。
湘樹心有余悸地看著七姑娘。
「把劍還我。」朗月伸出手，朝膽顫心驚的湘樹開口。
湘樹深吸一口氣，竭力地撫平內心的緊張，然後拾起沾血的劍柄，顫抖地還與她。
次日一早，沛王府的大門口就傳來啪啪啪的拍門聲。
李大娘匆匆地從外面走進來，急急地趕回榮椒院。
按照事先的約定，李大娘應該在四更天前趕回來的，可是卻在天亮時不分輕重地跑進來。
李大娘弄的動靜太大，就引起了李步的注意。
不過因為是嫡夫人身邊有頭臉的婢婦，李步很識趣沒有問她什麼就打開門讓她進來了。
李大娘走至郭夫人的上房後，深吸一口氣，然後敲門進去。
郭夫人正在慢悠悠地對鏡梳妝。
春荷拿出了一只托盤，里面放著一排簪子，給郭夫人過目。
郭夫人看了一眼，手指了指其中的一枚珠釵，春荷就放下托盤，將珠釵別在郭夫人的發髻間。郭夫人對著鏡子撫了撫發飾，透過鏡子看著李大娘︰「事情辦妥當了嗎？」。
李大娘驚慌地點點頭。
郭夫人心滿意足地笑笑，讓春荷替她選一個喜慶的衣裳穿著。
「這幾日煩心的事一多，連氣色也不好了。緯兒的喜日要到，該穿得喜慶點。」郭夫人說著時，春荷已經打開了箱籠，拿出其中一件亮麗的衣裳，問道︰「夫人，這件怎樣？」
「就那件吧。」
郭夫人說著要起身時，卻瞥見鏡子里遲疑的李大娘，疑道︰「還有什麼事？」
「夫人，只是」李大娘欲言又止，「派去的十個人都死了。」
「什麼？」郭夫人托在桌角的手微滯。
接著她目露怒意，伸手將梳妝台上的托盤猛地推倒，托盤嘩啦啦地跌到地上，里面還剩下的三枚簪子就散落開去。
為什麼殺一個小乞丐，這麼小的事都辦不好？
郭夫人面帶慍色地反轉過身子，望向李大娘︰「怎麼回事？」
李大娘撲通跪倒在地︰「婢婦在附近等到快四更天時，也沒見那些人回來，就悄悄地跑到土地廟去看，想不到土地廟里聚集了好幾個乞丐。婢婦走進去看時，就發現地上躺了好些人。而且都，都是我們派去的。那個乞丐死則死了，只是不明白十個身手高強的人怎麼也會死。」
郭夫人听到這里臉色已沉了下去。
「會是誰干的？」郭夫人生氣地問。
就在這時，一直躲在門外偷听的朱璧闖進來，道︰「母親，這一定是那個小庶女干的！」
朱璧的突然闖入，令郭夫人不悅。
她的女兒為何總是這樣冒冒失失，一點嫡女的樣子都沒有！
李大娘這時也附和道︰「婢婦也覺得與宜安鄉主月兌不了關系。」
「她哪來的本事！」郭夫人猶不相信一個庶出的姑娘，無背景無能力，怎麼可能對付得了她派出去的十個高手。
就算她身邊有個會身手的朗月，讓朗月一個人對付十個人，也是寡不敵眾！
郭夫人若有所思。
朱璧這時迫不及待地道︰「母親，她身邊的朗月不是善茬。朗月既然會身手，就認識一些狐朋狗友，母親不可小看她。」
朱璧這句話有理。
李大娘忙道︰「夫人，忘了上次去水月庵路上的事嗎？」。
郭夫人微凜。
她當然記得！
朱璺能從一群刺客那里逃月兌，說明她背後有人。
李大娘沉了沉心道︰「其實婢婦早已有一個懷疑。」
「大娘說來听听。」郭夫人忙道。
「夫人覺得，宜安鄉主背後的勢力，會不會和南宮府的昭將軍有關？」
南宮昭？
郭夫人下意識地搖頭，不願意相信這個事實︰「不可能。她不過一個庶出的姑娘，昭將軍憑什麼幫助她？」
「夫人不覺得宜安鄉主的美貌是一種禍嗎？」。李大娘提醒道。
不管她們怎麼否認，朱璺容貌過美都是事實。
郭夫人一驚，再次否認︰「怎麼可能？她可是義女。」
「義女到底不是親生的。夫人怎麼能指望她和南宮常山是一樣的身份呢。」李大娘再次提醒。
這個想法有點膽大。
上次朱璧就因為提什麼蛾黃女英，害得被削了鄉主的封號。
「母親！我倒是贊同李大娘的想法。不管昭叔叔對小庶女出自什麼原因，昭叔叔可能就是幕後的主使人。」朱璧也道。
郭夫人卻不願意接受這個事實，「李大娘只是猜測，長樂，你不要摻和這件事。」
「母親事已至此，想要當面對付小庶女是不可能的。只是制造意外。」朱璧道。
「意外？」郭夫人望著滿眼都是仇恨的朱璧，朱璺的面龐上帶著因為凶狠而五官扭曲的神色，她望著郭夫人，眼楮眨也沒眨一下。
「是啊。意外。天上掉下一塊石頭都能砸死人，何況我還听說南宮東府的夏表姑不小心誤食鳩毒之酒死去呢。」朱璧冷冷道。
郭夫人沉吟半晌，為今之計只有如此了。
李大娘道︰「夫人，咱們去老夫人那里看看小庶女的反應，再作打算也不遲。」
靈苔院里。
郭夫人走進去時，就看見朱璺坐在旁邊陪著老夫人喝早茶。
郭夫人攜著朱璧走過去請過安後，默默地坐到一邊，侍茗替郭夫人和朱璧倒了兩杯茶。
郭夫人看了一眼早茶，茶水里飄著淡淡的女乃香味。
她漫不經心地笑道︰「老夫人真有想法。茶里放上牛乳後，從色澤和香味上都不一樣了。」
「這可不是我想的。是丁夫人。」
老夫人的話音剛落，郭夫人抬眸睨了一眼淡笑不語的丁夫人，心里後悔方才說的那番話。
丁夫人並沒有邀功，表現得更為謙遜，道︰「托老夫人的福，我才能想到這個法子。」
朱璧撇撇嘴︰「說得好像只有你想到似的。我早就想到了只不過還沒來得及做罷了。」
「長樂，想是一回事，做出來是另一回事啊。」榮姑姑笑道。
朱璧臉色白了白︰「丁姨娘主持府里的中饋，若這麼簡單的事也辦不好，那真說不過去了。過去我母親主張時也曾經想過好多新鮮的花樣，比這個厲害多了。」
「長樂別說了。」郭夫人謙遜地等著朱璧說完嗔怪道。
朱璧就道︰「老夫人贊揚丁姨娘時，長樂就想起了母親的好。」
郭夫人心里頗為得意。
朱璧終于說到她的心坎里了。
這才是母女之間的默契啊。
郭夫人眼底劃過一絲快意，然後目光就不經意地落在旁邊喝茶不語的朱璺身上。
朱璺置身事外，好像對這些談話沒有在意過。
她只是專心地喝茶。
郭夫人想起昨天夜里的事，眸子眯了眯。
榮姑姑換了話題，問向宜安︰「昨晚還睡得好嗎？」。
這正是郭夫人想問的，朱璧也不由得看過去，冷冷地打量著一臉淡然的朱璺。
朱璺這才抬頭沖榮姑姑笑道︰「宜安睡得很好，一覺醒來就天亮了。」
榮姑姑道︰「宜安的睡眠一向很好，連我都佩服。我一夜要醒來好幾次。一入冬睡得就不踏實了。」
「提起入冬，我想起來了，老夫人打算初幾燒地龍？」丁夫人問道。
「這幾日天氣反常的暖和，往年這時應該開始用了吧？」榮姑姑問。
郭夫人不等丁夫人作答，忙插話道︰「是啊。往年我操心府里事時，可從沒有這麼怠慢過，初一或初七就燒地龍了。」
丁夫人笑道︰「那也要看天氣啊。往年什麼天，今年什麼天？這天氣反常，和春天一樣暖和，若是你怕冷，我可以先叫人把你屋里的地龍點燃。」
到時烤死你！
丁夫人心里罵著。
郭夫人凝眉盯著她，道︰「地龍要用時大家一起用，我可不敢先老夫人獨享，奇怪你居然還有單獨享用地龍的想法。」
二人的話語里夾雜著淡淡的酸味。
眼看著老夫人又快被她們的明爭暗斗搞得面色不悅起來，榮姑姑又換了另一個話題︰「宜安，你屋里現在少了兩個婢女，一個婢婦，姑姑本來是想給你添幾個人，但是一想到湘樹的事，姑姑就覺得抱歉。所以也不敢私作主張再替你張羅人選了。還是讓丁夫人幫襯著較好。」
丁夫人笑道︰「這有什麼。原本就是我的份內事，五公主放心，我一定幫宜安物色幾個忠厚老實的婢子。」
朱璧听了不樂意了︰「七妹說到底只是個庶出的，她屋里有兩個婢子已經夠了。我屋里也才四個呢。」
丁夫人眨眨眼楮瞅著大言不慚的朱璧︰「你七妹是鄉主，你是什麼？」
朱璧被問得氣結。
郭夫人駁斥丁夫人道︰「長樂說的沒錯。長樂是王府里最尊貴的嫡長女，宜安只不過是賤妾所生的庶女，憑這一點來說，長樂的份例比宜安多一倍也不為過。」
老夫人不悅道︰「宜安是鄉主，按照鄉主的份例來。」
老夫人一席話就像一巴掌扇在郭夫人的面龐上。
郭夫人保持鎮定，面上的肌肉雖然因隱藏的憤怒而隱隱地跳動，她還是深吸一口氣，吞下這口惡氣，壓制住內心的叫囂，擠笑道︰「老夫人，宜安再怎麼抬舉也只是個庶女，日後給他人作妾的，老夫人你——」
話沒有說完，老夫人沉冷地將茶杯重重地放在桌上。
散發著女乃香味的茶水灑了出來。
郭夫人語結。(未完待續。)