「莞兒,我……」王曼卿喊了聲,詫異地睜大了眼楮。
李莞沒想到她會來,扔下手里的面粉,跑過去驚喜道︰「曼卿,你怎麼來了?」
「你、你這是在做什麼?」王曼卿不解道,只見她穿了件半新的素面綾襖,頭發只用根發帶束在腦後,手上臉上衣服上都沾了面粉,看起來頗為狼狽。
李莞低頭看看自己,恍然大悟,笑道︰「在家閑著沒事,做點兒新鮮糕點玩兒。」
王曼卿看她笑容明亮,微微松了口氣。
「你不是病了嘛,我來看看你。」她笑著道,隨即狐疑的看了李莞兩眼,「你這樣子倒不像是生病……」
李莞滿不在意的揮揮手︰「嗨,那麼點兒小毛病,養了兩天早好了。」
「那就好。」王曼卿點點頭,看了看滿屋的僕婦,把心里的疑問壓了下去——
「姐姐,你和曼卿姐姐認識嗎?」。李知著看著倆人好奇道。
「哦,著兒也在這兒。」王曼卿這才看見李知著,笑著模了模他的頭,「我和你姐姐是朋友,當然認識啦。」
李知著了然的點頭。
王曼卿接著道︰「你們在做什麼糕點?」
李莞給她解釋了一番,還拿了塊蛋糕給她嘗。
「味道很特別誒!」王曼卿驚訝道,然後興趣大發,加入了做蛋糕的隊伍。
幾個人在廚房里折騰了一下午,一口氣連做了三四個蛋糕才罷手。
接近酉時,李莞和王曼卿一起回房間里沐浴更衣,李知著也由丫鬟婆子簇擁著去了正院。
尋芳拿了李莞的衣服給王曼卿換,她的衣服在廚房里弄髒了。
「……是新做的,六小姐放心穿。」
王曼卿的貼身丫鬟芍藥接過,道了聲謝,眼楮掃過黑漆梅花紋托盤上的衣裳,臉上露出絲異樣。
王曼卿穿好後,在落地鏡前轉了個圈,滿意的笑了笑,出了淨房。
李莞已經梳洗好,正坐在臨窗的羅漢床上喝茶。
王曼卿坐到她對面,小丫鬟輕手輕腳的上了茶。
「你穿紅色好看。」李莞看了眼她身上的海棠紅蓮花紋束袖褙子,稱贊道。
王曼卿沐浴後的粉臉紅紅的,聞言高興道︰「我祖母也這麼說,所以我有好多紅色的衣裳。」
「是嗎,我也有紅色的衣裳,但是我總覺得自個兒撐不起來所以很少穿。」
「你是瘦了些,臉色也太好。」王曼卿認真打量她幾眼,關切道,「該好好補補。你平常吃什麼藥,我明天讓人送些給你。」
「千萬別!」李莞連忙擺手,「我從小是藥罐子里泡大的,最不缺的就是藥,就差談藥色變了!」
她表情略顯夸張,逗得王曼卿直笑。
「誒,你今天怎麼突然就來了?」李莞道,「前兩****信上不是說,你祖母身體不好,你要在身邊侍疾,不能來看我嗎?」。
王曼卿笑容微斂。臉上閃過一絲愁緒。
「怎麼了?」李莞小聲問她。
王曼卿欲言又止。
李莞看了看屋里服侍的人,淡淡道︰「你們都出去吧。」
丫鬟們魚貫而出。
芍藥看了眼王曼卿,後者朝她點點頭,她才跟著其他一起退出去了。
等屋里只剩下她們兩個了,王曼卿才道︰「我听說你病了,想來看看你,但是祖母不同意,說你正需要靜養,讓我不要來吵你……」說著有些心虛的瞟了眼李莞。
自己這個尷尬的身份,現在還惹上了金弩營,王太君不想曼卿跟她接觸也是人之常情。
李莞毫不介意的朝她笑了笑。
王曼卿松了口氣,她不想騙莞兒,但又擔心她知道了真相心中不虞。
她接著道︰「昨天我二伯母的娘家嫂嫂帶著兒子來探親,看樣子似乎要年底才走。」見李莞目露疑問,她解釋道,「我二伯母是江南金家的嫡女……?
「江南金家?」李莞微訝,「四大巨賈之一的金家?」
王曼卿有些尷尬的點頭︰「嗯,二伯母她……是繼室……」
李莞恍然大悟,難怪一介商賈之女能做榮寧侯夫人,其中既有做繼室的原因,也有利益糾葛吧。
「但這跟你有什麼關系?」
王曼卿低下了頭︰「他們是昨天下午到的,晚上在祖母屋里用飯,大家都在,二伯母的娘家嫂嫂說想跟我們家親上加親。我听她的語氣,不像只是開玩笑」說到這兒,她臉上閃過一絲羞憤,「我們家現在只有我和七妹兩個女兒,七妹今年才六歲……」
李莞懂了。
大康民風雖開放,但士農工商的等級觀念還是根深蒂固的。王夫人的娘家再有錢,畢竟只是地位低下的商人,怎麼配得上侯府的嫡女。要知道,曼卿的父親是王太君的長子,若不是英年早逝,襲爵的定然是他。
「而且,我差人打听過了。」王曼卿眼里閃過濃濃的嘲諷,「那個金少爺,是嗣子。金大太太生不出兒子,為了不被奪家產,這才過繼了她胞妹的次子。她胞妹的夫家不過是大街上開當鋪的!」
*
大康朝雖然重農輕商,但在利益的驅使下,商業的發展依舊十分昌盛,再加上先帝時期開了海禁,推進了海外貿易的發展,時至今日,大康的經濟達到了前所未有的繁榮。商人雖然在政治上沒有話語權,地位仍處于社會底層,但對這個國家有著微妙的影響,特別是賦稅這一塊,每年都給朝廷上交巨額的銀錢。
四大巨賈,分別是江南的金家和江家,京城孟家,西北傅家。其中金家主織造,江家主糧鹽,孟家主糧食和香料,傅家主畜牧和煤礦。
六年前,榮寧侯夫人病逝,榮寧侯于次年迎娶金家的嫡女為繼室。當時的江南織造,金家和祁家齊頭並進,金家因與榮寧侯王府聯姻而跟內務府搭上了關系,最後搞垮了祁家,在織造上一枝獨秀。
撇去旁支不說,金家一共兩房,長房握著大部分家業,現在的榮寧侯王夫人就出自金家長房。長房的大家長是王夫人的親大哥,不知道什麼原因,金大太太連生了四個女兒後就沒了動靜,小妾們也淨生女兒。二房早就對長房心存不滿了,就以長房無子為由,要求重新分配家業。長房為了保住家業,過繼金大太太的胞妹之子為嗣子。
金家族大業大,情況十分復雜,其中的彎彎繞李莞十分清楚,所以當她听說王府想把曼卿嫁過去的時候,著實驚訝了一把。
「你先別擔心。」李莞趕緊安慰她,「你們家還有太夫人在,她老人家那麼疼你,肯定不會看著你受委屈的。」
王曼卿勉強笑著搖了搖頭︰「祖母固然疼我,但現在家里的事都是二伯父說了算,要是他鐵了心要把我嫁到金家……就像今天,祖母也只能讓我找借口出來避避。就算他顧著孝道暫時不忤逆祖母,但祖母年紀大了……」
王太君已是古稀之年,說不定哪天就駕鶴西去,到時候曼卿豈不是成了砧板上的魚,任人宰割了。那榮寧侯能不顧手足之情,把自己的親佷女推進火炕,想來不是什麼良善之輩。可憐曼卿父母早逝,這種時候都沒有可靠的長輩護著她,心里不知道會難受成什麼樣……
想到這兒,李莞突然非常心疼她。
「沒事沒事,我們肯定能找到一個萬全的法子。」她緊緊握住王曼卿的手,給她一個鼓勵的笑容。
李莞的目光讓王曼卿心里一暖,雖然她知道李莞只是在安慰她,婚姻大事向來是長輩做主,她就算心不甘情不願也只能服從。
「嗯。」她朝李莞揚起笑臉,然後轉移了話題,「不說我了,說說你吧,你怎麼惹上金弩營了?」
李莞尷尬一笑,她放開王曼卿的手,端起茶盅︰「誤會,誤會而已……」
「到底怎麼回事?」王曼卿更感興趣了,眼楮亮晶晶的,閃著八卦的光,「你可別拿外面那套說辭來糊弄我,我要听實話!」
李莞是真把王曼卿當朋友,不想欺騙她,所以她猶豫了一下,然後避開那些敏感的細節,把事情的經過說了一遍。
王曼卿听完後,嘴巴整個張成了「O」型,半晌才道︰「你……你真把他們綁起來了?」
李莞點點頭。
「你膽子也太大了吧!」她看李莞的表情像是見鬼了,「你知道金弩營有多可怕嗎?那可是皇上的親信!」
「我不是不知道嘛,當時氣昏頭了,一心想著怎麼收拾他們,哪顧得了那麼多……」
「不過你也真夠可以的,倒打一耙,還讓他們吃了個暗虧,厲害!」王曼卿十分興奮的稱贊道。
「所以我最近都沒有出門啊,就是怕他們找我麻煩。」李莞無奈一笑。
「不過我听說金弩營的人身手了得,個個能以一當十,你是怎麼搞定他們的?」
李莞挑了挑眉︰「以多欺少啊,我那麼多護衛對付他們幾個人,拖都能把人拖垮。」心里卻道,身手了得又怎樣,難道我的人是吃素的?
王曼卿咯咯一笑,突然神神秘秘道︰「那你見過申國公嗎?我常听人說他冷酷無情,但長得十分俊美,是不是真的啊?」