才听說了焦懷玉已回侯府的消息，沈嫣便看到了霍青的身影。他和以前一樣，著黑衣、佩長劍、不苟言笑。他見了沈嫣，絲毫不意外地尊了他一聲「平夫人」。看來，沈嫣的事，他都听說了。
見他背著包袱，沈嫣便問︰「不在侯府住？」
他輕輕地點了點頭，答︰「回京城。」
沈嫣沒有多說，任他去了。她知道，他這次來侯府，是為送焦懷玉而來的。
福壽堂內，焦懷玉的哭訴聲好不令人痛惜。錯過了成為寧安侯夫人的她，幾乎對所有人充滿憎恨或怨懟。
這個時候，焦氏也只能勸她平心靜氣，畢竟，事已至此，已是無法轉圜了。她還道︰「讓人擄走你把你藏起來的，是你心愛的表哥，你就是咽不下這口氣也要咽下去啊。難不成你還要去府衙把你表哥給告了不成？」
「正因為是表哥，我這里……」焦懷玉指著自己的胸口，悲痛道，「這里才這樣不甘，這樣痛啊姑媽。」
「懷玉啊，你放心，姑媽一定給你找戶好人家，再不讓你受委屈。」焦氏將她攬到懷里，憐惜得也落下淚來。
「可我……就是喜歡表哥……這樣喜歡表哥，即便他對我……也還是喜歡……還是放不下。」焦懷玉哭個不停。
門外，焦懷卿不疾不徐走了來，焦氏忙讓他勸勸自己的妹妹。她話剛說完，焦懷玉卻蹭地站起身一直走到焦懷卿跟前，聲聲責怨︰「哥哥不是說寧安侯夫人的位置是我的嗎？我被人擄走了你怎麼沒帶人拼盡全力將我找回來？又怎麼讓表哥娶了戶部尚書的女兒為妻。還把那沈氏嫣兒扶成了平妻？
焦懷卿不作聲。
焦氏忙道︰「懷玉啊，我們哪里沒有找你？那段日子。我跟你哥可是整晚都睡不著，總想著你啊。可是……唉，遲遲找不到你，沈氏嫣兒又懷了身孕，我若不給你表哥早些娶一房正室，那沈氏生了孩子只怕是有可能被扶正的。讓你表哥娶妻，我也是無奈。」
「那沈氏嫣兒現在還不是做了平妻？」
焦氏臉一陰，哂笑一聲道︰「平妻又如何？說好听點兒是平妻，但到底還是個妾！又豈能與正妻相提並論？」
「妹妹若真喜歡表哥，」焦懷卿卻道。「當真放不下表哥，倒也可做了表哥的平妻，如此，至少還能與沈氏嫣兒一爭高下。」他看著焦懷玉的眼里，滿是心計。
焦氏听了當即大喝︰「瞎胡鬧！我的佷女豈能為妾？」
一剎驚愕之後的焦懷玉卻是神色堅決道︰「都是沈氏嫣兒害的我。我要與她一爭到底，莫說是妾，就是終身不嫁，我也不要她好過！」她所有的恨，都在這一刻指向了沈嫣。
對于她這樣的想法。焦氏不置可否，沉默了。
事後，焦懷卿私下告訴焦懷玉，他十分支持她成為寧安侯第二個平妻。他說。只要她生下一個兒子，她就有許多的機會。
「那魏氏和沈氏呢？她們若也生了兒子，我當如何是好？」焦懷玉問。
「她們最好別生兒子。要是生了……」
「哥……」焦懷卿眼里閃過一抹滲人的陰狠，讓焦懷玉看了害怕。不過。轉念她便心一橫道︰「哥，幫我跟姑媽說。我也要成為表哥的平妻。」
焦懷卿深深點頭，高興地笑了，他還承諾，會不遺余力幫助焦懷玉。
之後，焦懷玉便來到了御香苑。屆時魏敏制服了鐘策，正興沖沖在御香苑說感激沈嫣的話。
「姐姐知道嗎？表小姐回來了。」沈嫣終于把這件事告訴了她。
听言，魏敏臉上的笑都消失了。她不無擔憂問︰「表小姐會不會恨我？」
「不會。」沈嫣笑著搖頭，「她只會恨我。日後她找我的麻煩，姐姐莫多事便是。」
「這怎麼行？我不能讓你任她欺負了去啊。」魏敏一臉認真。
「我哪里會是任人欺負的樣子？」沈嫣哧笑。
「表小姐……」外面，惜玉急急的喊聲傳了進來。
「說曹操曹操到。」沈嫣滿不在乎地看一眼魏敏，卻不忘提醒她︰「姐姐暫且到內室避一避吧，免得表小姐看到你在我這里，就把你看作了敵人。」
「我哪兒都不去，我就在這里。」
魏敏並不是懦弱之人，沈嫣沒有看錯。
焦懷玉闖進屋，看到的是沈嫣悠閑喝茶不驚不忙的樣子。見她肚子隆起，儀態雍容，又有魏敏作伴，她一時竟氣得忘記了早就醞釀好的惡毒言語。
「表小姐干站著做甚，頭一次見你表嫂嫂也不行禮嗎？」。沈嫣放下茶具，笑看焦懷玉。
「你也配？」焦懷玉頓時暴跳如雷，「你不過是個妾？也配讓我喊聲嫂嫂？這要傳出去，只怕要笑掉人家大牙。」說罷她呵呵地笑了起來。
「且不論我配不配，讓你喊我嫂嫂，我也實在不稀罕。」沈嫣說著看一眼魏敏，方才接著對焦懷玉道︰「其實，我不過提醒你要向你這位嫂嫂行禮罷了。她可是你表哥給你明媒正娶的嫂嫂。」
焦懷玉自知理虧，氣歸氣，倒沒有少了魏敏的禮。
魏敏早听說過焦懷玉的脾性，但她沒犯著她，自也不會讓她難看。見她跟自己行禮，她也忙起身給她還了禮。她還笑著勸她道︰「表小姐對嫣兒妹妹怕是有些誤會，何不坐下來心平氣和地談一談？」
焦懷玉哂笑，「我跟她有何好談的？」
「姐姐就莫要費心了。」沈嫣不以為意地笑，「跟蠢鈍的人多說幾句話，我會想到過去那個蠢鈍的自己。」
「你又罵我！」焦懷玉怒指沈嫣。
「我累了。」沈嫣說罷起身要去內室。
焦懷玉直想追上去掐死她，只是被魏敏死死勸住了。
「嫣兒妹妹懷著孩子，表小姐可不能亂來。」
焦懷玉只是氣不過，倒沒想真能把沈嫣怎麼著。她甩開魏敏，臉色很有些難看道︰「你啊，對她一口一個嫣兒妹妹倒是叫得親切。姑媽不是說你是她的人嗎？你怎麼跟她沈氏嫣兒走得這麼近，還幫著她說話？」
「咱們都是一家人，哪里分你我她？侯爺讓我主持中饋，我只希望府里的人都和和氣氣的。」魏敏還是緊緊地抓著焦懷玉，生怕她還要找沈嫣麻煩。說著她還作勢拉她離開，一邊道︰「我們去正院，見見你表哥如何？走吧。」
焦懷玉對李承啟是恨是惱，卻做不到不見。听了魏敏這句話，她的腿腳便不自覺跟了她的步伐。
魏敏帶著她來到正院時，卻听碧螺說侯爺正跟二爺談事情，暫時不便見她們，她只得勸焦懷玉︰「那我們先回去吧？晚點再來。」
焦懷玉卻是不管不顧，當即推開碧螺便往屋里闖了去，任是誰攔也攔不住。魏敏唯有在心里嘆息，這表小姐橫沖直闖的性子，怕真是老夫人寵出來的。不過，轉念她又覺得，她會有如此反應，也屬正常，為此，她沒有跟進去，而是轉了身，帶青禾默然離開了。
正院內，焦懷玉傷痛的聲音又響起了。
「表哥就這麼討厭我嗎？」。她流著眼淚，失望地看李承啟。她這副樣子，若讓不了解她脾性的人看到了，還真會心生憐憫。
見此狀況，李承茂自覺地告辭了李承啟，離開了。
「表哥因何這麼討厭我？」焦懷玉走近李承啟，又是詢問。
「表妹，」李承啟尚且按耐住心中的不耐煩，好顏道，「我並不是討厭你，只是……我一直視你為妹妹，從未想過要娶你。」
「如果沒有沈氏嫣兒呢？沒有她，你還會這樣對我嗎？」。焦懷玉豆大的淚落下來，教人看了甚為難受。
李承啟受不住一個女人這樣，終于背過身去，冷言道︰「你從京城到寧安，一路勞頓，還是快回擷芳閣好好休息吧！沒什麼事，別來正院找我。」
「表哥……我對你是真心的啊。」焦懷玉說出這句話，將自己的自尊放低到了塵埃里。
李承啟听著，沒有理會。他不想給她一句溫暖的話、一個柔和的眼神，他只怕自己給了哪怕一點點，她就會誤會許多許多。
他沒有反應的反應，果然令焦懷玉無比絕望。她看著他冷漠的後背，終于留戀地轉了身，失魂落魄地走出了屋門。
外面陰暗的天，竟不知何時下起了鵝毛大雪。雪花紛飛，好不漂亮。看著急速飄落的雪，焦懷玉笑了。
雪花，很快覆蓋了大地。她走到雪地里，一直往荷塘的方向，留下了一串落寞的腳印。
「表哥，來生再見……」
正院看雪的僕婦，突听得荷塘里發出了「咚」地一聲響，接著便有人大呼大喝「表小姐落水了！」
听到聲音，李承啟忙跑了出去。來到荷塘邊，他半刻也沒有多想便縱身跳了下去。幾名會水的家丁趕來，也跳到水里尋人了。
一時間，正院亂成了一片，
「……幫忙……」終于，李承啟抱著不知是死活的焦懷玉，浮出了水面。來到岸上，他顧不得自己身體的寒涼，只一個勁在焦懷玉胸口用力按壓。他眉頭緊鎖，生怕她醒不過來。
雪越下越大了，焦懷玉的身體，似乎失去了最後的溫度。(未完待續……)