沈嫣此次信心滿滿，心念就算沒有李承啟支持，她的道理也能說服焦氏等人。事實證明，她做到了。
這樣大的決策，她還是頭一次做，因此她心里很激動。她很期待征戰後侯府上下對她的真正認可和刮目相看。
接下來的時間里，她將侯府後院大小事務無不處理熨帖，大到主子們的吃穿用度，小到丫鬟僕婦間雞毛蒜皮大的糾紛，她都想得周到，做得圓滑而不失公允。短短兩個月下來，侯府的下人都將她視作當家主母一般敬重。
可是，她的肚子越來越大了，她手里掌握的權利，遲早是要交還給魏敏的。
焦氏首先提起此事。魏敏卻堅決道︰「還是再勞煩嫣兒妹妹一陣子吧，我害喜害得厲害，實在不堪侯府重任。」說著她幾不可察地笑著看了一眼李承啟。
「這當初說好的事……」焦氏本要來脾氣，轉念卻是換了一種溫和的方式接著道，「沈氏快要臨盆，更不好操持家務。你若不想管理後院事，那這後院事也得有人接手才是。」說著她看向自己的兒子問︰「啟兒，你說呢？」
「我看嫣兒的身子骨好得很，這陣子她掌理後院諸事，也無不周全，繼續讓她擔待些許時日也未有不可。」李承啟笑著，一臉輕松自在，口里話語卻是極為認真。
「這如何使得？」焦氏堅決反對，「讓她挺著大肚子操持家務，這要傳出去了。人家還以為我這個老太婆欺負她呢。就是再讓鐘管家代理後院事，也不能讓她繼續勞累了。」
「那……嫣兒。讓你繼續掌理府中庶務，你可吃得消？」李承啟有意溫和地問沈嫣。
沈嫣想了想道︰「這陣子老夫人時常差人往我御香苑送滋補品。我吃了無病無痛，精神也好，掌理後院事，倒從未覺得勞累。」
當事人都說身體無礙了，焦氏再不好拿她肚子大了說事兒，只得作罷了。她憋了好大的氣，一直到李承啟、沈嫣、魏敏還有焦懷玉離去，才跟焦懷卿訴說。
「得快點讓你表哥娶了懷玉才行。」焦氏說，「不然這侯府後院的鑰匙。只怕會落到她手里去。」
「姑媽何須著急？不是還有正房表嫂嗎？」。焦懷卿不以為然道，「只要有這個正房表嫂在，侯府後院的鑰匙，怎麼也輪不著沈氏的。」
听言，焦氏不禁嘆息，「我看那魏敏，不像是個能做主的。你沒發現，與她比起來，沈氏鋒芒佔盡。更顯她的無能嗎？」。她還道，「我有時想想，都覺得不該選她做了啟兒的正室。」
「姑媽放心，天下哪有不會嫉妒的女人？魏氏。遲早會跟沈氏反目的。」焦懷卿說，「像魏氏這樣看起來嫻熟穩重之人，其實最有心機。」
「也不能一概而論。」焦氏則反駁，「能與妾室和平共處的女人。也不是從無有過。」
焦懷卿笑了一下，沒有多爭論。只道︰「無論如何，讓表哥早點娶了懷玉，的確緊要。」
「我最擔心的，還是啟兒不肯答應。」焦氏說著露出了滿臉的悒郁之色。
「姑媽，這件事，您就交給我去辦吧。」焦懷卿信心滿滿。
焦氏對他的信心滿滿，自有些疑惑，但卻不會懷疑他的能力。這件事，她真就交給他去辦了。
誰能想到，焦懷卿使用的方法，尤為不齒。
這夜，他找了個由頭便把李承啟引到了擷芳閣，待李承啟進入擷芳閣的內室，他就在外面將門反鎖了。
「懷卿你好大的膽子！快把門打開！」被鎖在屋里的李承啟大怒。
「表哥要打要罰，明日一早，我自無二話，但只求表哥今夜能陪著懷玉。」焦懷卿話語里幾乎流露出了幾分悲壯之氣。他還道︰「懷玉失去記憶前，是那樣喜歡表哥。她現在什麼都忘記了，就是以前蠻橫不講理的脾性也改了，表哥就讓她也做你的平妻，完成他的心願罷。」
「哥，你胡說什麼呀？你快把門打開。」焦懷玉也拼命地拍著門，大有一副孤男寡女共處一室，實在有辱名節的樣子。
外面，再沒有焦懷卿的聲音，唯有樹上的蟲鳴響。李承啟知道自己出不去了，有些煩悶地坐在了桌邊。見焦懷玉十分緊張的樣子，他忙笑了一下寬慰道︰「懷玉莫怕，我不會對你怎麼樣的。」
焦懷玉點頭，忽而膽怯問︰「我……我過去真的很喜歡表哥，想嫁給表哥嗎？」。
「沒有。」李承啟搖頭，「你只是喜歡纏著我這個表哥陪你玩罷了。」
焦懷玉半信半疑，小心地坐在了軟榻上，一直盯著李承啟看。
屋內，燻香醉人。不知過去多久，李承啟竟覺干渴難耐、渾身燥熱，再看軟榻上坐著的人，他竟頭暈眼花起來。
「表哥……你怎麼了？」焦懷玉擔心地走到他跟前。她扶住他，發現他的身體燙得厲害，「表哥……」
「嫣兒……」李承啟眼前，出現了沈嫣的面孔。他一把抱住她，便在她頸上親吻起來。
「表哥！我不是……」焦懷玉用力掙著，用力喊著，可李承啟似乎听不見。
李承啟道︰「我要你……別躲我，我好難受。」
听言，焦懷玉愣住了，任憑他著急的雙手，幾近連撕帶扯地除掉她的衣衫。
御香苑內，惜玉終于忍不住告訴了沈嫣一件事。她說︰「侯爺不知為了何事大晚上地去了擷芳閣的方向。」
李承啟本說好要來御香苑給沈嫣解書中疑難的。他遲遲不來，沈嫣已覺古怪，听得惜玉這麼說，她便問︰「什麼時候的事？」
「約莫兩刻鐘之前，我經過二庭時看到的。」
「那麼晚，你去哪里了竟要經過二庭，莫不是出府了？你出府做甚？」沈嫣詫異的事轉到了惜玉頭上。
「我就知我這一說出來小姐您會多想。」惜玉早有準備，忙笑道，「我是出府了，香蘭著了涼怕家里知道，托我把她這次領到的月錢送到她家去。」
沈嫣听了便不做多慮。她起身，叫惜玉拿了斗篷，決意去擷芳閣瞧一瞧。直覺告訴她，事有蹊蹺。來到擷芳閣，她只見擷芳閣的丫鬟僕婦個個神色不安。
見沈嫣來，焦懷玉的貼身丫鬟阿梅忙走上前回話。
「表小姐可在？」
她搖頭，而後又害怕地點頭。
「出了何事？」
阿梅不作聲，其他奴才更是大氣也不敢出。沈嫣不管，徑直要往內室去。
「平夫人別去！」阿梅急急跪到她跟前，攔阻道，「侯爺……侯爺也在里頭。」
听言，一種不好的感覺涌上了沈嫣的心頭，但她的腳步，還是不受控制要走過去瞧個究竟。
內室的門緊鎖著，她勒令阿梅拿鑰匙開門。門鎖卸去之後，她便伸手意欲推開門，卻忽听得屋里發出了女人喊疼的聲音，以及男人粗重的喘息聲，和自己失｜身那一夜，幾乎別無二樣。
「好痛……我好痛表哥……啊……」
「我會輕點兒……很快就能進去了……」
這樣的聲音，于沈嫣听來是這樣的刺耳。她伸出去的手，終于無力地收了回去。
「小姐……」惜玉以為自家小姐傷心了，不禁憐憫地輕喚了一聲。
實際上，沈嫣不過氣憤焦氏等人為了讓焦懷玉成為李承啟的女人，讓她有機會和自己爭斗，竟使出這樣下三濫的手段罷了！她默然轉身，離開了。來到擷芳閣的外面，她在心里對焦氏說︰「即便下了焦懷玉這顆棋，你也困不住我，只怕是白費心機。」
這樣想著，她的嘴角漾開了一個弧度。無意瞧見這樣的弧度，本十分為她擔憂的惜玉難免困惑，「小姐您笑什麼？」
沈嫣沒有答，邁步往御香苑走了去。
翌日，侯府鬧得沸沸揚揚。侯府的下人竊竊私語時都說︰「侯爺不知怎地去了表小姐房間，要了表小姐的身子」、「侯爺這下不娶表小姐都不行了」、「可侯爺都有妻室了」、「表小姐可以和平夫人一樣，成為第二個平夫人啊」。
沈嫣代掌後院事，出了這麼大的亂子，她自不能不管。如她所料的是，福壽堂那邊一早就派人來喊她過去了。
她來到福壽堂時，該不該到場的人都到場了。焦懷玉倚在焦氏身邊，現下雖安靜了，眼楮卻是哭紅了。這昭示著，她心中也有數不盡的委屈和茫然。李承啟則雙眉緊蹙。見沈嫣一臉平靜地走了進來，他張了張嘴，卻是半個字也沒說。他的目光，又一次憤恨地落在了焦懷卿身上。每每踫到他這樣的目光，焦懷卿都低頭閃避。
「昨晚發生的事，想必大家都听說了吧？」焦氏掃一眼眾人，眾人皆不做聲，她便問李承啟︰「啟兒，你自己說，該怎麼辦吧。」
李承啟沒有答話，目光更是灼灼地盯著焦懷卿，一刻也不放。終于，焦懷卿走到堂中，咚地跪了下來。接著，他重重地給了自己一嘴巴。
「懷卿你這是做什麼？」焦氏驚然起身。
「這事情，都賴我。」(未完待續……)