如若真按照顧源所說，貼出一張告示告知寧安百姓，六名孩童的死，是因侯府辦學堂時粗制濫造造成的惡果，本該判侯府二爺李承茂過失之罪，但因侯府有免死金牌，即便是有罪，那也只能無罪論處，侯府的聲名，必受影響，而李承茂，也會成為焦氏指責的對象。
事情，又回到沈嫣最初擔心的這個點上了。而且，從現在的情況來看，她和李承茂都想得到，想要顧源改變心意，幾乎是不可能的事。他們只怕，侯府的名聲，保不住。
「既然保不住名聲，那我們便做一些補救之事。」沈嫣對李承茂說，「與其在這里擔憂煩悶，我們還不如好好為幾個孩子做了後事。我們還可施粥三日，以慰幾個孩子在天之靈。」
李承茂點頭，表示十分贊同。
不過，衙門里的告示貼出來後，焦氏將侯府上下的人都叫到了祖宗祠堂外<，當著大家伙的面，讓李承茂跪到了祠堂里，說了許多話之後，便宣判了對他的懲罰︰長跪六個時辰。
沒有人替他求情，包括沈嫣。倒是過去了兩個半時辰的時候，被沈嫣從正院調到沁心園的碧螺跑到了御香苑，哭著請求沈嫣去焦氏處給李承茂求情。她說︰「二爺平素里養尊處優慣了，再跪只怕要跪出毛病來。」
沈嫣自不會去求情的，她道︰「他堂堂男兒，跪上六個時辰算不得什麼。」六個時辰，她在上一世也跪過，雖然艱辛。卻也是能挺過來的。她若去給李承茂求情，還不讓人拿了話頭說她跟李承茂有點什麼才怪。所以她不能去。
「大平夫人……您當真這麼絕情嗎？」。碧螺一雙杏眼，都哭得紅腫了。但她說出這句話。也實在令人匪夷所思。
沈嫣想了想讓崔嬤嬤去準備轎輿，稱自己要到施粥現場去看看。借此，她退下了屋里其他人，方才讓跪在地上的碧螺起身，「你適才說我對二爺絕情？」
見屋里沒有旁人在，碧螺也不掩飾了。她直言告訴沈嫣︰「大平夫人一定不知道吧，二爺心里，一直惦念著您，只是您是侯爺的人。對您喜歡的話，他永無機會說出口罷了。」她看一眼沈嫣，見她神色之中毫無驚異之色，便接著道，「大平夫人，不管您是否知道二爺對您的這片真心，但請您看在這片真心的份兒上，去老夫人處為二爺求個情吧？」
「如此說來，我更不能去。」沈嫣決然道。
「大平夫人……」碧螺又跪到地上。「若侯爺在府上，是不會看著二爺受這種苦的。老夫人一向待二爺苛刻，都是侯爺護著二爺。現在侯爺不在府上，您就不能出面幫幫二爺嗎？」。
「我說過。跪上六個時辰，死不了人。」沈嫣不想再听她多言，她起身就要離開屋子。
「只因怕人閑話。大平夫人就這般絕情？是碧螺想錯了！」
听著碧螺氣恨的聲音，沈嫣本可將她處置了。她不過是個下人。膽敢這樣跟她說話，只怕是不想活了吧？不過。沈嫣稍稍頓步之後，便重新邁開了腳步沒有搭理她。
碧螺從地上爬起身，小跑到門口，見沈嫣果真離開了，心中是恨，也是絕望，更是替李承茂覺得不值。
她來到李家祠堂，跪在了祠堂外面，看著李承茂筆挺的後背道︰「二爺……您愛錯了人。」
听言，李承茂不無莫名，但他沒有回頭，只听她接著說︰「您知道我去求大平夫人為您求情，大平夫人是如何說的嗎？她說，六個時辰，跪不死人。」听到這句話，他眸光中閃過了一抹詫異，但他很快低了眸，露出了一抹哂笑。
他不是譏諷沈嫣，而是譏諷自己。他說︰「六個時辰，的確是跪不死人。」
「您就不難過嗎？」。碧螺氣憤問，「您明知不可能，也一心向她，她卻對您這樣絕情，您就沒有一分的難過？」
「一心向她，本是我一廂情願。」李承茂話語平靜，他的臉容也平靜得好似沒有听過碧螺的話似的。但只有他自己知道，他的心，還是因為這樣的話而疼痛，只是他也在找著道理，拼命安撫這顆疼痛的心罷了。
而听著他的話的碧螺，更是氣得厲害。她索性站起身，恨恨地離開了。
卻說沈嫣來到施粥現場，見排隊的人很多，一直往街道那頭去，也看不到尾，心中不禁聲嘆︰大周百姓之中，需要別人施粥的，太多太多了。
「嫣兒妹妹。」就在她這般想著的時候，柏仲從一頭走了來。他是來給沈嫣送請柬的，他與吳家小姐吳妙珠的婚期，定在了這個月的二十六日。
沈嫣收到請柬，抱之一笑道︰「柏仲哥與吳小姐早就訂婚，只因遇你本命之年，又遇吳小姐沖月之忌，婚事才一拖再多，現下終是要辦喜事了，只可惜侯爺出了遠門，到時候我不好只身拋頭露面去府上吃酒。」
听她說不能去吃酒，柏仲有些失望。不過，他還是釋然地笑了笑道︰「無妨，你找時間再到家里看看便好，到時也來看看我給你娶的嫂嫂，可有你俏麗。」
「都說吳家小姐貌若天仙，哪里是我能比得的。」沈嫣謙遜而笑，眼眸卻是無意落在一張熟悉的臉孔上。那是一張她讓柏仲找了許久許久的臉孔，一張在李承啟眼里，像極了鶯歌的臉孔。
「是她！」順著她的目光，柏仲也看到了。
那人就站在領粥的隊伍中，毛毛躁躁的，很是心急的樣子。柏仲上前要去抓住她，卻被沈嫣攔住了。沈嫣說︰「只待她過來，我好好與她說。」
「也好。」
待那小乞丐來至跟前，沈嫣親自為她勺了一碗粥，當即道︰「這位姑娘很像我一個朋友。」
听了她這話，乞兒不高興了，硬聲喝了一句︰「誰是姑娘？」說著她騰出一只手拍了拍胸脯，「我是爺們兒！」
「噢？這倒是我眼拙，唐突了小爺。」沈嫣笑著賠了個不是。她將大勺交給家僕，很快走至她跟前，問︰「這位小爺，我看你英俊不凡，說話也豪氣，不知你願不願意到我府中謀一份差使？」
「沒興趣！沒興趣！」乞兒大口大口喝起粥來，似是餓極了。
見她喝完了不夠飽，沈嫣便伸手道︰「我格外再給你添點兒粥吧？」
乞兒一喜，當即對沈嫣有了幾分好感。她將碗塞給沈嫣，道了一句，「那我就不客氣了。」
沈嫣拿了碗，想了想卻道︰「還是去我屋里，我讓小廚房給你做些好吃的吧？我看小爺，實在跟我一個朋友長得像，倒願交你這個朋友。但不知小爺給不給我這個面子？」
听了沈嫣的話，乞兒滿腦子飄的都是大魚大肉，險些流出哈喇子來。她沉默了半晌，又仔細打量了沈嫣，終于答應了。
沈嫣沖柏仲點了點頭，便上了轎，領了她往侯府的方向走了去。進了侯府，她見她望著侯府的景致很是欣羨的樣子，便誘導說︰「小爺若願意在侯府做事，這侯府的一草一木，你便能天天見到了。」
「呵呵，」乞兒搖頭發笑，「就是皇宮，我也不稀罕。我漂泊慣了，樂得自在。」
沈嫣見留不住她，便笑了笑問︰「不知小爺叫什麼名字？」
「我覺著，你叫我小爺，我就听著挺悅耳的，哈哈。」乞兒沒心沒肺大笑起來。
沈嫣不以為意，身後的惜玉卻沉不住氣了，當即罵道︰「好個潑皮無賴，也不看看跟你說話的是誰……」
「惜玉！休得無禮。」在乞兒發作之前，沈嫣及時堵了惜玉的口。
「還是主子有教養。」乞兒訕訕，一邊看著遠處的風景，一邊譏諷惜玉，「沒教養的吧，也只能做個奴才。」
「你……」惜玉想還嘴，卻又被沈嫣嗔了去，只能忍了。
沈嫣想，這乞兒倒是個會呈口舌之快的人，而且，她睚眥必報。想到她在市井混跡多了，她也便包容了她，還是好顏色問︰「小爺可認識一個名作鶯歌的人？」
「鶯歌？沒听過……不，」乞兒忽地不走了，抓了抓頭道，「又好像听誰說過。」
「這鶯歌，就是我的朋友，與你長得極像。」沈嫣說。
「是嗎？」。乞兒發笑，「說不定是我某個姐妹吧。我記得，我本有兩個姐姐一個妹妹的，不過都在小的時候被我們那好賭的爹爹給賣了，我好不容易才逃了出來。其他人，我就不知道去哪兒了，我也不關心。」
她說這話時，一點感傷的情懷都沒有，好似她只是隨意開了個玩笑，也好似她真的毫無手足情義，真的一點都不在乎。之後，她甚至連鶯歌是做什麼的，在哪兒，是否健在的話都沒問一句。
沈嫣很意外，但她還是好好待了她，並在她吃飽喝足之後告訴她︰「你隨時可到侯府找我。看到你，我高興。」
「你說話算話？」乞兒自然高興，「我要是餓了，可以來你這里討根雞腿嗎？我要是沒衣服穿了，也可以到你這里討塊布料？」
沈嫣點頭。
「看來我真是沾了鶯歌的光！多謝啦！」
看著她離去的背影，沈嫣敢斷定，她還會來找自己。
是夜夜深人靜，侯府上下都睡了之後，沈嫣來到了祠堂外邊，只待李承茂受完罰出來。(未完待續……)