西宮外頭，李承啟冷聲命令蘇游以及在場所有人︰「從今而後，沒有朕的旨意，不準任何人踏入西宮半步，沒有朕的旨意，也不準西皇後離開西宮半步！西皇後想做任何事，哪怕是添置一株花草，都要先問問朕答不答應。」
听者皆低頭稱「是」，卻也個個于內心唏噓。他們都知道，皇帝這樣的意旨，便是將西皇後軟禁了——確切地說，這比一般軟禁還要嚴酷，無異于打入冷宮吧？便是準她活到來年秋後，也不讓她逍遙地活著。
蘇游永遠忠于李承啟，听得這樣的命令，他便上前，壓低聲音稟告道︰「皇上，娘娘早前摘了一朵西紅花給太醫院的賴醫士，之後又吩咐老奴去查查清楚這西紅花的來歷，但不知老奴現下該如何行事，還望皇上示下。」
李承啟微蹙眉頭。就在他狐疑這西紅花有何問題時，賴陽明拿著一本醫書興沖沖地跑進了西宮大門。只是見著皇帝在，他輕快的腳步便戛然停了。猶豫後，他不得不硬著頭皮繼續往前走。
「何事來西宮？」待他行了禮，李承啟便悶聲問他。
「微臣得知娘娘身體有所不適，便來看看。」賴陽明恭謹答。
「大膽！」李承啟一聲大喝，嚇得近前人冷不防打了個激靈。他不與賴陽明糾纏，直接問︰「西皇後因何給你西紅花？你膽敢說一個字的謊話，朕定你欺君之罪。」
賴陽明心知皇帝對自己無有好感，盛怒之下給自己安個欺君之罪並非唬人之言。心頭不禁有幾分忌憚。但他一早便是西皇後的人，他心里是向著西皇後的。會給西皇後惹麻煩的話，他絕不會說。不過。有關西紅花一事，他倒以為讓皇帝知道，並非壞事。
從西皇後處拿到西紅花，他便回太醫院仔細翻閱了諸多醫書，終于在一本不起眼的《西域行記》里讀到了一種神秘植物。書中對這神秘植物的描述，正是西紅花無疑。
听得西紅花有讓女性脈象跳喜、月事不至的作用，李承啟一時百感交集，捧著賴陽明呈上的《西域行記》，雙手發生了一下微顫。忽地。他合起書還給賴陽明，擲地有聲命令︰「隨朕到華清殿。」
他早知曉，這西紅花是華清殿的焦貴妃贈予沈嫣的。這下，他倒要問是一問，焦懷玉送沈嫣西紅花，究竟是有心還是無意。
華清殿內，焦懷玉正在逗二皇子李桓耍玩，舉手投足間，充盈的盡是那母愛的溫慈。听得皇帝來了。她眸間頓時明亮了。她已不記得，有多久沒在自己的殿閣見到這個自己朝思暮想的男人。
他終于來了，她的欣喜之情，難以遮掩。然而。李承啟進殿時那副要將人生吞活剝了的模樣，攪擾了她所有的期盼之心。
內心忐忑之際，焦懷玉只見龍威在高堂之上。卻不聞其發一言，心中更是惶然不安。又見與之同行的除了元吉公公。還有沈嫣舉薦入宮行醫的醫士賴陽明，她很快猜得李承啟的到來。定與沈嫣有關。終于，她決意自主開口詢問︰「皇上……」
「賴醫士，」李承啟卻在這個時候說話了，他吩咐賴陽明道，「讓焦貴妃也看看這西紅花的妙用。」
賴陽明听罷便將手中的《西域行記》翻到記載了西紅花的那一頁，而後恭敬地將其交予焦懷玉，並提醒道︰「娘娘看了有何不明白之處，可告知微臣。」
書中並無艱澀難懂的言語，焦懷玉也不是蠢笨之人，猶疑看過其中內容，很快便領悟李承啟的來意了。她心里咯 一下，立時抬眸對李承啟道︰「皇上今次來，原是懷疑臣妾陷害西皇後？」
李承啟不做聲，只直直地看她。
焦懷玉陡然跪地，急忙澄清︰「皇上，西紅花有此等害處，臣妾實不知情。臣妾只是听得宮里的婢子說西紅花乃奇花，才投其所好將其送予西皇後的……」
她恍然想到什麼，忙吩咐身邊的宮人將宮婢苗兒喚來。她告訴李承啟，這西紅花正是苗兒與她說起，也是苗兒從宮外求來，有心或是無意害了西皇後的人，該是苗兒。
焦懷玉言之切切，李承啟倒也半信半疑。無論如何，且待見了宮婢苗兒再下定論也不遲。然而，約略半盞茶的功夫過去，傳喚苗兒的人遲遲未回。待她傳喚的宮人回來，卻被告知苗兒不見了。
華清殿的人，開始四處找尋宮婢苗兒的下落。
就在李承啟等得不耐煩之際，有人來報，稱華清殿西南角的荷花池有一具宮婢的尸體，打撈上岸時已經沒有呼吸了。後經查實，這荷花池里的死者，恰是苗兒。
「剛死不到半個時辰。」經過查看，賴陽明如是稟了李承啟，而後將目光落在了焦貴妃身上。
會否是焦貴妃讓人殺人滅口，樂得一個死無對證？
同樣的懷疑，也顯現在了李承啟那雙冷厲的雙眸里。迎著他這樣的目光，焦懷玉不由得問︰「皇上，您懷疑這婢子是臣妾謀害的？」
李承啟撇開目光沒有做聲，顧自陷入了自己的思慮當中。
「臣妾絕不曾有心用西紅花陷害西皇後，還望皇上明鑒。」焦懷玉只覺自己被懷疑了，心中實難忍受，也不能平靜。為此，她上前至李承啟跟前，懇求他查明此事。「苗兒之死，也望皇上明察秋毫，抓出背後之人，還西皇後一個公道，也還臣妾一個清白。」
「這是自然！」李承啟冷哼一聲，終是拂袖而去。
苗兒之死，卻讓所有的線索都斷了似的。盡管大家都猜得苗兒是他殺，但內侍省的人卻找不到他殺的證據來，案件，更是無從查起。宮婢之死事小，背後牽連者事大，為此，李承啟很快讓刑部介入此事。
早前為沈嫣辦過事的員外郎郭暄此次倒是主動請纓，用項上人頭保證三日內偵破此案。他的狂妄，掀起了刑部一時的軒然，也引起了李承啟的注意。
他如何做下這種本沒必要搭上性命的承諾？李承啟直言問他︰「偵破此案，你要何等獎賞？」
「能為西皇後娘娘洗清冤屈，便是對微臣最大的獎賞。」郭暄的回答，令人震驚。
于敏感多疑的李承啟听來，這樣的話，可不單單是一句逢迎客套的話。這刑部的一個小小員外郎，也就與沈嫣有過那麼幾次接觸，怎就這麼在乎她的清白和冤屈了？
「好。」李承啟沒有多問，只許諾郭暄︰「三日內偵破此案，朕任你司門主事之職。」
「謝皇上。」郭暄從容，對李承啟的許諾似乎並無貪圖。
郭暄到底是郭暄。不出兩日，他便查到了靈鶯閣的紅浮原與華清殿死去的苗兒素有往來。再順藤模瓜，他的懷疑之心也便直指靈鶯閣的靈美人了。這天夜里，他令內侍省的婢子蓬頭垢面、一身濕漉，穿著死去苗兒那天穿的衣服，在僻靜之處攔住了去往下房就寢的紅浮。
「苗兒姐……苗兒姐你不要嚇我！」紅浮嚇得跪地求饒，連連對著苗兒的「鬼魂」磕頭，「我錯了是我對不起你……你原諒我吧！你有何未了的心願你告訴我我一定幫你實現，但求你不要再出來嚇我了……」心知求饒無用，她忽地直起身，沖著「鬼魂」大喝︰「來啊！我紅浮天不怕地不怕！連活著的人都不怕難道還怕你一個死人嗎？來啊！來啊！有本事你過來！在那里飄來飄去嚇唬誰？」
「嚇的就是你。」郭暄帶幾名侍從出現在了紅浮的身後。
屆時，那在前路游移的苗兒的「鬼魂」也露出廬山真面目了。紅浮方知自己落入了陷阱。
「說吧！你是怎麼害死華清殿宮婢苗兒的。」郭暄開門見山。
「我沒有。」紅浮倒不是膽小怕事的。面對郭暄，她很快鎮定了心神，不承認自己的罪行，倒要反問看看，「郭大人憑什麼說是我紅浮害死了苗兒姐？就憑我適才被你的詭計倆給嚇到了嗎？哼，」她嗤笑發聲，「難道你們刑部的官員就這點本事不成？」
郭暄不以為意，也是「哼」笑一聲，而後告訴紅浮︰「我們刑部還有八十二套刑罰，足夠讓你供出你背後之人。」
「你……」紅浮一驚，「你莫不是想屈打成招？」
「是不是屈打成招，你心知肚明。」郭暄冷笑，旋即便下令將紅浮逮捕扣押了。
紅浮自是不服，一路沒少喊冤罵娘。靈鶯閣的靈美人听聞後，唯恐禍及自己，早早地就沉不住氣了，很快她便跑到錦陽殿面見了李承啟。她告訴李承啟，平日里自己的婢子紅浮多般為她爭奪恩寵，但西紅花一事，卻絕非她授意，便是紅浮膽大包天想要陷害西皇後，此事也是她靈美人不知情的。
「妾身承認，皇上對姐姐好，妾身嫉妒，但妾身一直記著剛入侯府時姐姐對妾身的好，也記著與皇上的約定，為此斷斷是不會做出加害姐姐的事的。」靈美人在李承啟跟前沒有裝腔作勢，倒是不改當年快人快語的心性。
「那是紅浮自作主張？」李承啟直直地看著靈美人。(未完待續……)