李慕兒放下筆，拿手背衣袖抹抹汗，強打起精神，步出座位跪下道︰「陛下，臣已作完。」
朱祐樘令狀元郎先看。狀元郎讀了第一句，便抬頭望了李慕兒一眼，輕笑搖頭。眾人以為狀元郎此舉是為不滿，李慕兒卻對他回以爽朗一笑。
狀元郎繼續閱卷，一會兒點頭一會兒皺眉，惹得大家揣測連連。
輪到劉健，卻是頻頻贊好。
劉吉接過，看了篇首，便雙目圓瞪，大罵放肆。
馬文升與何喬新，看完卻極為淡定，不發一言。
蕭敬等大家都閱盡了，才取來獻給朱祐樘。
朱祐樘心里早就七上八下，面兒上卻裝得極為鎮靜，鎮靜地翻開卷面，鎮靜地讀到︰
「甚矣！秦之無道也，宮豈必守哉！」
好一個宮豈必守哉！皇帝無道，則宮不<可守！朱祐樘並不生氣，反而十分滿意。再看，文章不曾徒聘浮辭，沒有隱言泛論，俱是直述以對。其中引經據典，有周幽王為博美人笑烽火戲諸候終死于亂箭，也有仁宗在位雖短卻使得許多冤案得以昭雪。朱祐樘知道，答題者雖姓沈名瓊蓮，文中點滴卻是李慕兒肺腑之言，參酌古今恰到好處。
通篇看罷，他看向眾臣，先問劉健道︰「先生既為策問者，覺得此文如何？」
劉健欣慰道︰「皇上，沈氏文風流暢，辭無所假，實在令老臣驚訝。且她一介女流，卻是見識不淺，文語中徜徉恣肆，自成一番氣魄。老臣想，若她生為男子，定能在朝堂建功立業。」他說著回頭看了眼李慕兒，又拱手對朱祐樘進言，
「得此人才，是皇上大幸，望皇上莫要埋沒。」
李慕兒心中感激劉健，卻不同意他男女定論，想要反駁。但因月復痛不支，只能作罷，她把身子伏低，不動聲色地蜷成一團。
馬驄本是吃了一肚子雞毛心里亂糟糟，一直在旁望著李慕兒默不作聲，此刻卻像得了聖旨，側身附和道︰「臣雖不才，卻也覺得這沈瓊蓮文采飛揚，不輸我等男兒。」
劉吉卻不依，又因皇上剛給過下馬威，不敢太過強硬，遂婉轉道︰「皇上，沈氏文采尚可，然臣讀她文章字字珠璣，一針見血，便可知此人太過浮躁。內廷女官當謙卑隨和，若得此女隨侍皇上身側，恐有不妥。」
馬文升何喬新也隨之跟著上奏，大約就是有才不假，做官不成。
此時興王步出說道︰「臣弟自幼愛讀書寫字，今日讀沈氏文章，也是受益良多。滿月復經綸者，嬉笑怒罵，皆成文章。臣弟年紀小，不懂什麼深明大義，只知今日考的是這沈氏學問，而她的學問，已經是女子中萬中無一。」
幾人開始爭辯起來。卻听最無干系的狀元郎突然說道︰「皇上，臣斗膽有幾句話說。臣入京趕考前，家師曾告誡于臣︰平時做文章，求情文並茂渾然一體，方能為傳世之作；若幸得殿試，則要開門見山言必有中，才可奪人眼球，教人過目不忘。沈御侍今日，與臣等當日殿試也是異曲同工。臣敬佩沈御侍，氣概不輸于臣等科舉之士，才情更勝過多數名門閨秀。臣說句冒犯的話，沈氏當這區區御侍，實在是大材小用。」
李慕兒驀地抬頭，對這狀元郎真是刮目相看。他說的這番話，也不知為何，讓她覺得有股莫名熟悉親近，李慕兒不解，她可從來沒見過此人啊。
狀元郎的話，也是朱祐樘听得最順耳的，他欣賞地看看他，才開口評道︰「錢福此話最合朕心意。沈氏此文落筆大膽，文風犀利，卻警醒于朕。朕必將采而行之，無論前朝後宮，不教眾卿失望！」
眾人跪地大呼「陛下聖明」。
朱祐樘這才下令︰「傳令下去，今有掖庭沈氏瓊蓮，得朕親試，才華橫溢，擢為女學士，賜居雍肅殿，給事御前。」
一錘定音。
李慕兒就如此這般莫名其妙卻又萬分艱辛地當上了女學士。
只能謝恩︰「臣，沈瓊蓮，叩謝隆恩！承蒙皇上不棄，臣今後必當倍加珍惜，表率宮人，維持後廷雍肅！」
木已成舟，眾人相繼告退。
只不過有的人失望而歸，有的人卻如願以償。
馬驄並不希望她留在宮中，此刻卻打心眼兒里替她高興。小時候常帶她一起逃課，將各自先生氣得吹胡子瞪眼。可他心里清楚，李慕兒是個聰明的。人人說她調皮搗蛋不學無術，其實她學東西極快，甚至總趕在自己前面。只有這武功……馬驄想到就覺得既好笑又諷刺，從前就愛和她比劃拳腳，看著她一敗涂地就哈哈大笑。可如今她也是因為在自己手下一敗涂地，才會淪落至此……
馬驄走到李慕兒身邊的時候還是忍不住停住了腳步，剛才便覺得她不好，這會兒看她仍是跪地不起，略微探出的臉龐已是慘白如紙。馬驄心驚，回頭望望皇上，見後者亦如他一般，緊張地盯著李慕兒，只等眾人出殿。
馬文升已卻行到殿門口，見兒子沒有跟上，嚴厲地叫了他一聲。馬驄還沒答話，朱祐樘就說道︰「馬同知等等，朕還有話問你。」
馬文升只好獨自回去。
眼見著父親轉身，背影消失在丹陛之下，馬驄急得趕緊去扶李慕兒。朱祐樘也已趕到身邊，兩人一人一邊，也顧不得什麼君臣禮儀，齊齊饞起李慕兒，又齊齊問道怎麼了。
李慕兒勉強站起，又覺得實在太疼，此刻壓力解除，身心俱疲，哪還顧得上回答他們，只吃力說道︰「床，床……」
朱祐樘會意，低聲問道︰「想躺床上是不是？「
李慕兒虛弱到只能點點頭。」好，馬上就去。」朱祐樘說著袖擺浮動，欲要動手。卻被馬驄搶了先，一把橫抱了她，匆匆往殿外沖。
朱祐樘追在身後，心中比在殿上為她考試著急時更要緊上幾分。若說她是怯考緊張，未免太嚴重了，可好好的怎麼突然就成了這副憔悴模樣？
思索間已來到了雍肅殿。銀耳正在院里踢毽兒，看到李慕兒也是嚇了一跳，連忙進屋鋪床。
李慕兒一挨上床，便捂緊肚子，又將自己縮成了一團，才呼了一口氣。
馬驄為她蓋好被子，才問道︰「這是怎麼了？進殿的時候還神靈活現的呢。」
朱祐樘站在床的外沿，也接話道︰「是啊，看你捂著肚子，是不是吃壞了東西？」
連跟在他身後的蕭敬也說︰「皇上，女學士看起來不妙，要不要請醫女來看看？」
李慕兒急忙喊住︰「不要……」
馬驄拍拍她的肩膀，溫柔道︰「瞧你疼成這樣，不找人看看怎麼行？」
李慕兒沒有理他，只看向一旁的銀耳，牙齒打著顫地對她說︰「紅糖……紅糖……」
銀耳以為自己听錯了，急忙問︰「什麼？姐姐要什麼？」
李慕兒低吼一聲︰「紅！糖！」
銀耳這才明白過來，「啊？是是是，我這就去煮紅糖水來！」說著沖朱祐樘作了個揖，匆匆跑了出去。
朱祐樘和馬驄不明所以，只好等著。
銀耳回屋的時候，一股濃濃的姜味兒隨之而來。銀耳見他們還在，一下子臉紅起來。她走到床邊，傾身隔開了馬驄，才叫了一聲李慕兒。
李慕兒本閉著眼楮，被銀耳叫醒，掙扎要起，馬驄一個箭步上來扶她，差點將銀耳手中的碗打翻。李慕兒也被嚇到，靠著他肩膀有氣無力地說道︰「你們怎麼，還不走？」
朱祐樘幾次想去扶她，可奈何自己九五之尊，本就懊惱著，聞言悶悶道︰「你這個樣子，叫人怎麼放心？」
李慕兒听到他的聲音，便又聯想起剛才殿上他為她彈琴，撫平她的情緒，便覺得窩心，不再說什麼。
趁熱喝下紅糖水，李慕兒終于臉色稍霽。蕭敬在宮中當差久了，已猜到大概，就對朱祐樘說道︰「皇上，女學士已無大礙，皇上再待在這里恐有不便，老奴會著人好生照看，皇上請回吧。」
朱祐樘仍舊目不轉楮盯著李慕兒。
李慕兒一抬眼就跌進他的眼眸，蒼白的臉上竟然也浮起一片紅暈。
她又尷尬看了一眼馬驄，這才不好意思地說道︰「密奏君王知入月，喚人相伴洗裙裾。」
這下輪到朱祐樘和馬驄尷尬。
她怕是癸水來了。
朱祐樘輕咳了幾聲，吩咐她︰「這幾日好好養病，康復了再來當值。」然後抬腳離去。出門的時候還不忘叫上馬驄一起。
馬驄又再看她幾眼，才道︰「還好是虛驚一場。不過今日在乾清宮出了風頭，往後在宮中要更加小心。」
「知道了……」李慕兒乖順地應著，心里卻在想，他每回總是這麼幾句話，好像這宮中有豺狼虎豹要吃了她似的。
眾人走後，李慕兒將頭埋在被子里，保持著蜷縮的姿勢，心里默念，失了內力竟這般不濟嗎？考個試都能把自己緊張到月信提前，以前也從來不曾痛過啊？
並且這一痛，就痛了三天。