張氏這邊才一發動，里長立即派了人來，虎視眈眈地守在門外。孩子一落草，便催著抱出去。
頭一胎又是早產，張氏生完便月兌了力，連抱一抱那孩子的力氣都沒有。只來得及看一看孩子的小臉兒，至于他身上有無胎記一類的東西全然不知。
還是張氏的娘留了個心眼兒，趁人不備，拿燒紅的簪子往孩子胳膊上打了個記號。可憐那孩子疼得小臉兒發青，女乃都沒喝上一口就叫抱走了。
之後很長一段日子，張氏半睡半醒的時候依舊能听見他撕心裂肺的哭聲。
「……是支三花頭的簪子，豎著印在這里。」張氏眼中含淚，拿手比劃著告訴沐蘭。唯恐她記錯了，又細細地描述了那簪子的花式，「等找著了他，你替我捎幾句話兒。
就說……就說娘對不住他，將來若能見上面兒，我一定把虧欠他的都給他補上，若見不上，若見不上就等下輩子再補……」
說到這里聲音哽住，急忙別過身去擦淚。
沐蘭和郝姑姑一道安撫了一陣子，她的情緒才平復下來，取出兩雙靴子，一雙給了沐蘭，指著大些的那一雙道︰「我沒什麼能給他的，估模著尺寸給他做了一雙靴子，你帶給他，叫他天兒冷的時候穿。」
靴子是沐蘭決定要走的時候開始做的，每日抽空做得一陣。原本沒打算給兒子做，只想給沐蘭做一雙過冬穿穿。心里一動念，手上便停不住。
想著男孩子好動費鞋，不圖好看，只往結實里做，底子包了皮子納得厚厚的，針腳又細又密，幫子用的是整塊獸皮，將毛縫在里頭，又厚又暖。
沐蘭那雙就小巧輕便得多，靴子口瓖了一圈雪白的兔毛，兩邊兒各縫了一對毛球。
沐蘭將兩雙靴子仔細收好，將目光轉向嫣紅，「嫣紅姐，你呢？」
「呀，你總算想起我來啦。」嫣紅半是嗔怪半是玩笑地皺了皺鼻子，又擺手道，「我沒什麼事兒叫你幫著辦，你早些回來接我們就成，莫到了陸上過得好日子就把我們給忘了。」
說完最後一句，難得紅了眼圈。
「哪兒能呢？」沐蘭沖她笑一笑，「放心吧，我很快就會回來的。」
嫣紅從袖子里模出一個小袋子遞過來，「你拿上，到了陸上花錢的地兒多著呢，你找個當鋪當了好傍身。」
沐蘭伸手接了，扯開袋口，瞧見里面零零碎碎地裝了七八樣首飾，要麼是銀的，要麼是水頭不甚好的玉。正詫異她何時變得這般大方了，就听張氏開口道︰「怎的只有這幾樣？不是叫你把攢下的首飾都拿出來給沐蘭帶上嗎？」。
嫣紅不說自家舍不得，只往沐蘭身上攀扯，「我還不是為她好？她一個小孩子家帶那許多值錢的玩意兒在身上，可不招賊惦記？」
「為她好？說的比唱的還好听，分明是你想吃獨食兒。」張氏豈是那樣好騙的，立時發難道，「東西都是沐蘭拼死拼活撈回來的，你藏著算怎一回事？快些拿出來，莫等我自個兒動手去翻。」
眼見這兩個又要吵起來，沐蘭趕忙從中攔著，「張嬸，嫣紅姐說得在理兒，我一個人孤身在外，帶多了值錢物件兒確實不妥，拿上幾樣應應急便罷了。」
嫣紅得了便宜還要賣乖，「瞧瞧，瞧瞧，連沐蘭都明白我的一片苦心，偏你要胡攪蠻纏！」
「苦心？我看你是口甜心苦。」張氏不肯饒她，到底逼著她拿出私藏的首飾，把小袋子里的零碎全部換成金的，還撿了兩顆頂大的珍珠，把嫣紅心疼得臉兒直抽。
兩個吵鬧一回，倒把離愁沖淡了許多。一頓飯吃完，夜已經深了。
「都睡吧，明兒一早好送了沐蘭出海。」辣椒婆發了話。
大家應得一聲，收拾一番各自躺下，卻翻來覆去久久不能入睡。
張氏緊挨沐蘭躺著，心想再叮囑她幾句什麼，又怕擾了她叫她睡不足，睜著兩眼熬到三更天才睡了一會子。心里惦記著給她做最後一頓飯，四更才過便起了身。
辣椒婆和郝姑姑想來也沒睡踏實，起來的時候每人頂著一對兒大大的眼袋。
嫣紅坐起來，瞧見沐蘭猶自裹著獸皮呼呼大睡，又打著呵欠躺回去。
其實早在張氏起身兒的時候沐蘭就已經醒了，怕自個兒睡得少了，張氏她們又要多想，便一直躺著裝睡。直到外頭飄來飯菜的香味兒，隱隱听見郝姑姑跟張氏商議是不是該叫她起來了，這才裝作剛睡醒的樣子，伸著懶腰坐了起來。
早飯的氣氛比晚飯還更沉悶一些，辣椒婆和郝姑姑一言不發，張氏紅著眼圈，不停地往沐蘭碗里夾菜。嫣紅晚上沒吃多少，早就餓了，只顧埋頭苦吃。
一頓飯漫長又短暫，吃過飯堵了山洞口，燃起兩支火把，一道送了沐蘭往海邊兒去。
張氏緊緊摟著沐蘭的肩頭不撒手，心里發堵口也拙了，說不出旁的，只把「要當心」說了一遍又一遍。
這一路上沐蘭的眼楮就沒干過，等到了海邊兒，想說幾句活躍氣氛的話兒，嘴角咧了幾回到底沒能笑出來，流著淚跟每一個人擁抱告別。
張氏和郝姑姑哭得淚人兒一樣，嫣紅也不住地抹眼楮，只辣椒婆一滴眼淚都不掉，反推了沐蘭一把，「快些上船吧，再晚該漲潮了。」
辣椒婆原打算像上回一樣，在小船上綁了繩子，等沐蘭到了平穩的水域再割斷。若有個意外，還能順著繩子劃回來。不成想那繩子浸過海水，又在樹下風吹雨淋的，大部分都糟爛了。發現的時候已是晚了，現搓都來不及。
駕船比不得游水熟練，也比不得劃動手腳來得靈活，關鍵時刻還可以扒住礁石抵擋的海浪沖擊。沐蘭衡量計較一番，決定趕在漲潮之前出海，先到漩渦的邊緣等候，待漲潮之時漩渦水流變弱，便一鼓作氣沖出去。
這會兒正是漲潮之前最寧靜的時刻，辣椒婆唯恐她感情用事耽擱了時辰，忍不住出聲催促。
沐蘭點一點頭跳到船上，辣椒婆幾個將小船推進海里，到了沒腰深的地方用力一送，小船便像飛魚一樣滑出老遠。
沐蘭劃槳穩住了船，才得空回頭，朝立在水里的幾個人用力地揮著手，「我去去就回，你們等我！」
——