張氏的肚子一日比著一日地大起來，瞞得過別人，卻瞞不過爹娘。
張氏爹娘起初還當女兒與他們失散的時候遇上歹人，叫糟蹋了，待知道是胡發的種，雖吃驚不已，可也安心不少。既有根源可循，總能找到解決的法子。
胡家跟張家再怎麼不對付，也不能眼睜睜地瞧著自家骨肉流落在外。為了兩家的兒女，再大的仇恨都得放下不是？
理兒是這麼個理兒，親事卻不能由張家去提。女兒家婚前失德已是一樁短處，若再主動提親，勢必要被男方拿捏住，嫁過去少不得叫他們看輕，往後的日子可不難過？
想要兩全其美，只能等胡發回來把事情交代清楚，再央他爹娘請了媒人上門。錯是兩人一道犯下的，沒得叫自家女兒一人受苦的道理。
小鎮上沒有秘密，人們閑來無事最愛討論個東家長西家短，連誰*家有幾雙筷子幾個碗都一清二楚。未婚有孕這樣的大事，想要天長日久地瞞過去是不可能的，一旦叫哪個眼尖的瞧出來嚷嚷開可就麻煩了。
夫妻兩個商議一番，便將張氏送到遠房親戚家中養胎。對外謊稱張氏表姨臥病，張氏前去伺候湯藥。如此避開了人眼，等胡發回來兩家議定了親事，再計較旁的。
盤算得挺好，可等了一個月又一個月，胡發依舊沒有回來。
胡家就胡發這麼一根獨苗，兒子丟了也慌了手腳。胡發爹帶著盤纏往京城去尋，一去就是幾個月，回來時衣衫襤褸，邋遢得乞丐一般，一頭栽倒在家門口。
胡發娘喊了左鄰右舍的男丁幫著抬進去，過得半日，大門上就糊了白紙。
張氏爹娘還當胡發爹沒了，跟人打听一回，卻說是胡發沒了。
胡發爹在京城附近尋了一圈，沒找著胡發，倒找著一個認識胡發的小乞丐。
據那小乞丐的說法，胡發到京城來尋親，跟他們一群乞丐擠在城外的破廟里，後來不知怎的染上瘟疫，自家死了，還帶累了好幾個跟他挨著睡覺的乞丐。官府怕瘟疫傳到城里去，將尸身搜羅搜羅一道拉去後頭的山溝里焚化了。
胡發爹起初不信，胡發身子強壯，打小就沒生過病。怎的這瘦得小雞仔一樣的乞丐沒事，他倒染上疫病了？便往衙門去問，死的人里頭可有自家兒子。
當時死了許多個人，有乞丐，有難民，還有京城附近的農戶。上頭下了嚴令，要在最短的時間內控制疫情，官兵見著流民就趕，見著尸體就燒，哪兒有閑工夫去一一查證他們的身份？
胡發爹在衙門踫了一鼻子灰，又去尋那小乞丐細細打听「胡發」長的什麼模樣兒。小乞丐回說濃眉大眼，個子挺高，後脖頸上有一塊拇指甲大小的疤，樣樣都跟胡發對得上。
胡發爹這才信了，當時就吐了血。強撐著一口氣回到盤水鎮，人便支撐不住了。
胡發已死的消息，對張氏爹娘來說無疑也是晴天霹靂，幾乎一夜之間愁白了頭發。往胡家走一趟，瞧見胡發爹躺在炕上出氣兒多進氣兒少，胡發娘哭得死去活來，一時心軟，便將張氏懷上胡家骨肉的事情說了出來。
原當他們听說兒子給他們留了後，有了盼頭能好受一些，哪成想胡發爹娘不認，還將張氏有孕的事兒嚷嚷開去。
說什麼張家女兒恬不知恥，不知跟哪個男人廝混懷上野種，找不到野男人，便要將那野種賴在胡家頭上。胡家沒了兒子，死無對證，還不是她紅口白牙說什麼就是什麼？
這件事果不其然在盤水鎮里掀起了軒然大波，有站在胡家那邊兒的，說什麼胡家和張家水火不容，胡發和張氏更是從小打到大，兩人哪兒做得成夫妻？
也有站在張家這邊兒，張家人素來勤懇本分，加之有人親眼瞧見胡發跟張氏一道回的盤水鎮，認為張家說的必然是實情，勸胡發爹娘認下那個孩子，也算是有後能傳承香火了。
更多的人則認為，就算這孩子是胡發的種，兩個一沒成婚，二沒定親，甭管當時是多麼不得已，做出這種苟且之事都是天理難容的。胡發已經死了，到了地底下自有閻王問他的罪。張氏還活著，合該依著規矩送到流放的官船上去，給鎮上的女娃們提提醒兒。
寶珠已經定下了人家，男方听說張家出了個不守婦道的女兒，立時跟張家退了親。
胡家不依不饒要說法，原本跟張家交好的街坊鄰里紛紛變了臉，指著張氏家人的脊梁骨說三道四。張氏爹娘原想帶著女兒逃走，卻叫好事之人堵了回來。
事情鬧得沸沸揚揚，連里長都出了面。張氏爹娘迫于各方壓力，不得不將張氏從表姨母家接了回來。
張氏回到盤水鎮，听聞胡發死了，胡家不認這個孩子，驚怒之下動了胎氣，早產生下一個兒子。
張氏爹娘滿心巴望著這孩子長得像胡發，叫胡家和鎮上的人瞧一瞧，自家女兒說的都是真話。可那孩子偏偏生得細眉細眼，渾身上下無一處跟胡發相似的。
依著鎮上的規矩，這種來歷不明的孩子是不能養在家里的，只能送到貞女廟去，由著廟里的人處置。張氏不守婦道，壞了鎮上的風氣，自該送到流放的官船上去。
張氏爹娘跪在地上又哭又求，說自家女兒剛生產過，好歹叫她坐完月子，吃幾頓好的再去。跪壞了膝蓋磕破了頭，才叫里長點頭允了。
怕張家的人耍什麼花樣，從鎮子里抽調了一隊壯丁，日夜守在張家門口，防著他們逃跑。
眼見就要失去女兒和姐姐，張氏爹娘和妹妹悲痛欲絕。張氏思念自個兒那只瞧過一眼的兒子，也是日日以淚洗面。那一個月過得可謂淒風苦雨，比死還叫人難受。
流放的日子一到，張氏便頭也不回地上了船。任由爹娘撕心裂肺地喊著「寶珍」，哭暈在岸上。
這些年她無時無刻不在思念兒子，卻很少思念爹娘和妹妹。並不是怨怪他們，她知道爹娘已經盡力了，只是覺得思念是雙向的，她越少思念他們，他們就會越早忘記她這不孝女，好生過他們的日子。
沐蘭沒想到張氏竟經歷了這許多的事，陪著掉了一回眼淚，便又問道︰「張嬸的兒子身上可有什麼記號，或者能夠證明身份的東西，我到了陸上要憑什麼去尋他？」
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