「常夫人是誰？」沐蘭才來京城，尚不清楚國公府的人際關系網。不過聖上封賞的聖旨還沒下，安老太君就叫她出去待客，想來這位常夫人的身份不一般。
瑞喜叫紅玉手把手地調~教了一些日子，跟著處理人情來往上頭的事情。京城有哪些顯赫的世家門第，都是哪些女眷在掌家理宅，自是一清二楚的。听沐蘭問起常夫人，便同她細細說起來。
原來這位常夫人不是別個，正是同解國公一道含冤入獄的常懷遠的發妻聶氏。這聶氏出身名門，在常懷遠落魄之時就嫁入了常家，生兒育女，相夫教子，一路扶持著常懷遠從升斗小民變成舉足輕重的朝廷大員，陪他享過榮華富貴，也陪他坐了十年冤獄。夫妻二人是真正的同甘共苦，不離不棄。
常懷遠十分敬重聶氏，京城上下也對聶氏感佩有加。連安老太君這不喜交際之人，都對聶氏格外][].[].[]禮遇。
常夫人今日突然來訪的原因，安老太君也能猜個八~九不離十。雖說封賞的聖旨還沒有傳下來，可常言道，世上沒有不透風的牆，宮牆亦不例外。只怕她們祖孫二人前腳離開皇宮，解家尚有後人幸存的事情後腳就傳開了。
當今聖上還是太子的時候，常懷遠同解國公都是輔佐太子的重臣，兩個一文一武，相輔相成。于公，他們是同氣連枝，一榮俱榮一損俱損的同僚；于私，他們是彼此敬重，把對方當成刎頸之交的好友。
得知解家後人的事情，常懷遠頭一個就坐不住。解家沒有男丁，他不好親自上門，可不得勞動常夫人走這一趟嗎？
兩家離得本就不遠，常夫人又急著過府一探究竟，這頭遣人送出帖子，那頭車轎便出了門。等沐蘭收拾停當來到前廳，安老太君已經陪常夫人喝完一盞茶了。
常夫人今年也有五十多歲了，可瞧著只有四十幾歲的樣子。一頭烏黑濃密的頭發綰成高髻，釵環縈繞，略顯豐腴的臉盤妝容精致，言笑晏晏，完全不像是一個在天牢之中關押了十年之久的人。
往那里一坐，無需太多的言語動作，天生透著那麼一股子雍容大氣的勁兒。若不是見過裴皇後，又事先知道來訪的是常夫人，第一眼瞧見她，沐蘭搞不好會把她當成皇後。
同樣五十多歲，安老太君不飾釵環，不施脂粉，衣裳又都是暗色調的，叫常夫人一襯，怎麼看都像隔著一輩的人。
倒不是安老太君有意怠慢貴客，她在庵堂里清簡習慣了，平素里衣著打扮都以舒適自在為主，哪兒知道常夫人突然造訪，還來得這樣快，實在不及裝扮。
再者，她也沒將常夫人當成外人，一身家常打扮就出來了。
瞧見沐蘭進門，便招呼道︰「沐蘭，快來見過常夫人。」
沐蘭依言上前，端端正正地道了個萬福。
饒是早就听說解家後人生了一副跟解國公肖似的臉孔，親眼得見，常夫人還是忍不住吃驚，盯著沐蘭挪不開視線。
到底是久經風雨的人，失態也不過是一瞬間的事情。叫沐蘭起身，又招手將她叫到跟前，拉著她的手細細打量，「這眉眼，這氣度，一看就是解家的血脈。」
由衷地贊得一句，便月兌下一對白玉鐲子套在沐蘭手腕上。這鐲子一看就是好東西，且戴了有些年頭了，養得晶瑩澄透，觸手沁涼，又透著溫潤細滑之感。
沐蘭趕忙推辭，安老太君也在一旁道︰「她小孩子家家的，哪兒用得著這樣貴重的東西？隨便給她支釵當見面禮也就是了。」
「我出來得急，也沒顧得上細細備禮。」常夫人含笑道，「這對鐲子是我出嫁的時候，我母親傳給我的，據說是我外祖母的嫁妝……」
沐蘭一听這話就不敢收了，「既是傳家寶，夫人合該好好收著，留作念想才是。」
常夫人按住沐蘭的手不叫她月兌下來，眼楮卻看向安老太君，「在天牢里時候，為了活命，身上值錢的物件兒都拿去換成了吃的用的，只這對鐲子我舍不得，一直貼身藏著。
那些個獄卒隔三差五就尋著由頭來查一回監，幸虧我藏得及時，才沒叫那幫子貪心不足的搜羅了去。」
「這對鐲子同夫人共患難，同夫人一道守得雲開見月明，已經不僅僅是傳家寶了，還是護身符、轉運珠。」安老太君動容地道，「這般意義非凡的東西，夫人就更不該將它們送給沐蘭了……」
常夫人搖了搖頭，「經得十年牢獄之災，我看透了很多事情。錢財、名聲之類的東西固然重要，卻重不過情義二字。這些年，若無門生故舊拼死相護，我們一家子哪有重見天日的時候？
恨只恨這一日來得太晚，白白犧牲了國公府滿門。听說了沐蘭的事情，我和老爺都激動不已，一連念了好幾聲‘蒼天有眼’。
對我們常家，對天下人來說，再沒有比這更好的消息了。」
說著眼中已是淚光閃動，安老太君心中有感，也微微地紅了眼圈。
常夫人抽出一只手來，用帕子按了按眼角，繼續說道︰「您也知道，遭了那場難，家里的東西都叫抄了去。雖說老爺平反之後還回來一些，可絕大多數都不是原來的東西了。
數來數去，也只有這對鐲子能略表心意了。解家的姑娘就是我們常家的姑娘，太君，沐蘭，你們若再跟我外道，我可就要傷心了。」
沐蘭不好再推辭，便看向安老太君。
「長者賜不可辭，常夫人一番心意，你便收下吧。」安老太君發話道。
沐蘭應了聲「是」，跟常夫人鄭重地道了謝。
常夫人又拉著她說了一陣子話，將她夸了又夸，才放她到安老太君旁邊落了座。
下人重新上了茶，常夫人也不問沐蘭的身世來歷，只跟安老太君說些閑話。說到成宣長公主的掌上明珠湘河郡主至今還沒有許配人家，便提起自家兒子來。
「我那三個兒子，只有老大是先前就成了婚的，老二老三叫耽擱了，至今還沒個著落。依著我們老爺的意思，如今新朝剛立，朝中局勢尚不明朗，先不急著給孩子說親。
話兒是這樣說，孩子年紀也都不小了，我這當娘的哪兒沉得住氣？暗地里相看過幾個，可惜沒一個合適的。」
說到這里啜一口茶，話風一轉，便轉到了沐蘭的身上，「說起來，沐蘭也到了該許親的年紀了吧？」
——(未完待續。)