「替我謝謝李夫人。」沐蘭接了東西道。
李滄應得一聲，偷眼看過來，見她捧著茶盞專注地喝著茶，葫蘆狀的紅寶耳墜一動不動地綴在圓潤的耳垂下面，長長的睫毛氤氳著水汽，側面的線條說不出的美好。
一股幽香混著茶香在鼻端縈繞，若隱若現，無法分辨那是一種什麼樣的味道，只覺心跳臉熱，手心微微沁汗。
鼓了半日的勇氣，才將醞釀許久的話說了出來，「正月里妹妹要去看花燈走百病，你要不要同去？」
沐蘭不由莞爾，李夫人送她東西也不是一兩回了，以前都是經了安老太君的手送到她那里，這回卻巴巴地親自送到她手上，原來就是為了找機會跟她說這個事兒。
她在三水鎮上听說過走百病，婦人們穿著白綾衣成群結隊地過橋模門釘，最後還要到女貞廟去進香祈願。漁村里也有走百&}.{}病的，不過是穿過村子走到海邊，向海神叩拜祈願。
說實話，她對這種活動沒什麼興趣，可見李滄兩眼熱切地望著她，也不說不出拒絕的話來，「我問一問祖母，祖母允了我便去。」
沒有立時得到答復，李滄不免有些失望，可也知道女兒家不比男子，不是說出門就能出門的。回去拜托一下李溪，叫李溪正兒八經地寫個帖子邀她同去，安老太君想必能允的吧？
他已經同家里說好了，李溪去走百病的時候由他跟隨護送。安老太君若是允了，便有機會同沐蘭獨處了。
說完這事兒，又沒了話題。沐蘭捧著茶盞小口小口地抿著，心說不過取個衣裳，又不是去做衣裳，丹祿動作也忒慢了些。
丹祿也是一片苦心，想著姑娘同準姑爺好不容易見上一回，必定有許多的話兒要說，故意磨磨蹭蹭，繞了好大一個圈子，才問陸辛要了一身干淨的衣裳來。
到門口還扯了寶福問呢，「姑娘同李二公子聊得如何？」
「你怎的這樣慢法兒？」寶福抱怨了一句，又催促道，「你趕緊進去吧，我瞧著姑娘都快坐不住了。」
丹祿「啊」了一聲，待要細問，卻叫寶福一把推了進去。
這一會子工夫，沐蘭已經將李家上上下下的人統統問候了一遍，又問了李滄讀書的事兒，實在找不到話題了。瞧見丹祿回來著實松了一口氣，立時站起身來，「你趕緊將濕衣裳換了吧，我先告退了。」
朝他福了一福，便領著丫頭出門而去。
李滄起身送到門口，便叫寶福攔了，「李二公子請留步，仔細吹了冷風著了涼。」
「哦，好。」李滄窘迫地立住，眼見厚重的門簾一垂，遮斷了那火紅的身影，心下又止不住地懊惱起來。
好容易見一回，竟笨手笨腳地弄灑了茶水，在她面前出了好大一個糗，真真笨死了！
他的個子在同齡人中算是高的，可畢竟是身量尚未完全長成的少年，哪兒比得上陸辛人高馬大？衣裳套在身上寬寬大大的，折起半尺掖在腰帶里，下擺仍舊拖到腳面上。
他一向利落慣了，穿成這樣愈發覺得自個兒窩囊。好在披上棉氅瞧不出來，同安老太君拜別一聲，怏怏不樂地離開了國公府。
俗話說過完臘八就是年，喝完了臘八粥，家家戶戶都忙起年來。快到年底，也是該盤賬的時候了。
在打回了國公府，沐蘭一直跟著紅姑學理賬。如今定了人家，更是樣樣都得拿起來。安老太君為鍛煉她，叫紅玉撒開手，將盤賬的活兒悉數交給了她。
其實也沒有多少賬要盤，不過是府里的開支外加幾個莊子上的出息。叫了管事來核對一番，看看兩下里有無出入罷了，沒用兩日的工夫便做得了。
小年的前一日，韓掌櫃鋪子里的管事打發人來送信，說鋪子里也正盤賬，叫她抽空過去一趟，將利錢結算了。
欠債不過年，她正想著打哪兒挪出二百兩銀子來還給趙重華，這下倒不必費心了。過完小年第二日，同安老太君打了聲招呼，便領著盤雲和瑞喜兩個出了門。
她先後交給韓掌櫃幾批圖紙，打造出來拿到櫃上去賣的不過是一小部分。因賣得好，一共結算出差不多五百兩。寫了收款條據交給那管事，順便跟他打听韓掌櫃最近可有消息。
管事告訴她說，蘄州那邊的生意出了一點子問題，韓掌櫃年前怕是回不來的。
她謝過管事，接了銀票，從中取出二百兩，剩下的交給瑞喜保管。
自從沐蘭跟安老太君提出獨自打理郁汀閣，府里便斷了郁汀閣這頭的供給。當然，這供給里頭不包括她的那一份。她的月錢是照領的，料子和首飾從未斷過，吃用也都撿了最好的送過來。
如今郁汀閣所有下人的月錢都由她來發，每人每季兩身衣裳，再加上嚼用，動不動還要打賞，光靠她那點子月錢自是不夠的。賬上的銀子早就用完了，最近一個月，瑞喜已經往賬房兌過兩回銅錢兒了。
紅玉听賬房上說姑娘房里的人拿了金銀錁子來兌銅錢兒，特地叫了瑞喜去問。瑞喜也擔心沐蘭死要面子苦了自個兒，便將郁汀閣的窘境細細說了。
紅玉稟了安老太君，回頭便將兌換銀子的金銀錁子送了回來，還附帶著一封銀子。沐蘭將東西一股腦地退回去，因瑞喜壞了郁汀閣的規矩，給她記了一個大過，扣掉一個月的賞錢。
瑞喜一番好心卻受了罰，感覺很是委屈，蒙著被子哭了一宿。等委屈勁兒一過，又擔心失了主子的歡心，再得不到重用了。這陣子一直戰戰兢兢，小心翼翼的。
這會兒見沐蘭毫無芥蒂地將銀票交給了她，滿心感激。唯恐出什麼差錯，將銀票點了又點。她沒想到自家姑娘賺錢這般容易，輕輕松松就是好幾百兩，吃驚佩服之余，卻不知該如何處置。
「姑娘，這銀票……」
「你另外備一本賬，往後郁汀閣的所有花銷都從這本賬上走。」沐蘭言簡意賅地吩咐道。
瑞喜應得一聲「是」，將銀票拿荷包仔細裝了，貼身藏好。
到年底下，大多數鋪子都要關張，年貨尚未置辦齊全的，趁著這最後幾日采辦起來。街上熙熙攘攘，滿坑滿谷都是人。沐蘭也無心逛街，打算直接回府。
出得異珍閣，剛走到馬車跟前，便听得一串慘叫聲，緊接著有什麼東西從天而降，不偏不倚地砸在了車頂上。「砰」地一聲，車廂四分五裂，馬受了驚嚇，揚起前蹄怒聲嘶鳴……
——(未完待續。)